— А у тебя другие предложения есть?
— Ну…
— У меня есть!- не утерпела Лорин.- Ой… то есть, если позволите, конечно…
— Позволяю,- кивнул Наорд.- И внимательно слушаю.
— Вот господин Данияр сказал, что со всего света увеселения ко двору везут,- быстро, будто боясь, что ее перебьют, затараторила девушка.- И они прямо перед самозванцем выступают! Так вот я и подумала — что, если под видом бродячих артистов во дворец проникнуть, да и…
— Не выйдет,- с сожалением сказал государь.- Меня там каждая собака в лицо знает, так что, как ни наряди, а вычислят в одно мгновение. Кроме того, я думаю, Дженг того самого мага при себе держит, не такой он дурак, чтобы кого попало до себя допускать без предварительной проверки! Даже если личину на меня другую надеть — как, например, ты нас с лже-Кармен провела, опытный чародей вмиг распознает подлог.
— Но… меня-то он не знает! И Дарина тоже. И сэра Хайдена…
— Его знает Дженг. Как и Данияра, кстати. Аркадий уже сам по себе, как дух без тела, подозрителен. Мои охранники — тем более, а уж про Феликса я и упоминать не стану, сами понимаете… Даже Барбуз — и тот уже засветиться успел!… Не могу же я вас двоих туда отпустить? Я потом от Балина и тремя монополиями не откуплюсь!
— Ну, тремя-то откупитесь,- подумав, проговорила практичная девица.- Но уважать, конечно, перестанет…
— С другой стороны,- поразмыслив, вдруг сказал государь,- ведь совсем необязательно ломиться во дворец сразу всей толпой…
Войлочный полог колыхнулся, и в пещеру, громыхая стальным доспехом, ввалился Аркаша.
— Вот!- торжественно провозгласил он, не особо заботясь о спокойствии спящих товарищей.- Глядите!
— Куда?…- поднял одну бровь Данияр. Вирусолог с годостью выставил вперед тяжелый щит:
— Модным девайсом обзавелся!… Раз уж я теперь рыцарь…
— Это что — герб?- приглядываясь, спросил Наорд. Медик кивнул
— Ага! Все, как в лучших домах Англии!… А меч я у Хайда потом отберу, для завершения образа…
Он качнул щитом. На шероховатой деревянной поверхности был аккуратно вырезан «герб» — чаша на длинной ножке и обвившаяся вокруг нее змея. По совести, творение виросолога было ни чем иным, как эмблемой аптеки, но плагиатор не без оснований решил, что в здешних местах об этом и слыхом не слыхивали, так что справедливое возмездие за нарушение авторских прав ему не грозит… Аркадий любовно погладил железной перчаткой свое творение и ретировался, оставшись вполне довольным произведенным эффектом. Наорд усмехнулся, поглядев ему вслед, и снова повернулся к остальным:
— Итак, возвращаясь к нашем делам… Какая у нас первая задача?… Вычислить и по возможности нейтрализовать мага.
Наорд усмехнулся, поглядев ему вслед, и снова повернулся к остальным:
— Итак, возвращаясь к нашем делам… Какая у нас первая задача?… Вычислить и по возможности нейтрализовать мага. Ты, Лорин, сама из их числа, думаю, справишься.
— Вряд ли,- коротко высказался Данияр.- Она способная, не спорю, но ее еще учить и учить!
— Может быть…- качнула головой Лорин.- Конечно, господин чародей прав — «нейтрализовать» такого сильного волшебника я точно не смогу. Но вот отвлечь…
— Думаешь, получится?- недоверчиво прищурился правитель Тайгета. Лорин широко улыбнулась, а от стены донесся снисходительный смешок ее бородатого братца:
— Много вы понимаете, ваше величество!… Если уж она умудрялась совсем крошкой по два часа кряду самому папеньке голову морочить, пока мы с Торином в общественной кладовой резвились, ей какой-то там плешивый маг — тьфу!… Да мы один раз, помнится, три сундука вынесли, полновесных, с самородками, он и не обернулся! А вы говорите — маг… Хе!…
Глава 17
Площадь перед королевским дворцом была запружена народом: простые крестьяне, ремесленники, зажиточные горожане, купцы, и, разумеется, многочисленные гости столицы. Последних было такое количество, какого Тайгет, пожалуй, за всю историю своего существования не видел… Новоявленный король, расслабившись под надежной защитой магии, решил вознаградить себя за все время, проведенное в страхе ожидания неминуемого возмездия, а попросту говоря — ударился в многодневный загул. Дорогое вино текло реками, столы во дворце ломились от яств, а ворота — от желающих продать свои многочисленные таланты подороже. Попасть в тронный зал было трудно — на входе каждого тщательно обыскивали, потом проводили «генеральную репетицию» в присутствии нового и очень высокооплачиваемого королевского мага, а уж потом, с его одобрения (если таковое было получено) допускали пред светлые очи правителя… Но, несмотря на такие сложности и громадную очередь, количество жаждущих поживиться за счет государственной казны не уменьшалось. Бродячие артисты и известные театральные труппы, фокусники, чревовещатели, дрессировщики — вся эта разношерстная компания дневала и ночевала у стен дворца, чтобы не упустить тот самый момент, когда массивные ворота в очередной раз распахнутся, приглашая новую партию счастливчиков… Конкуренция была невобразимая! То и дело между вспыльчивыми представителями актерской братии вспыхивали шумные потасовки, которые служили нехитрым развлечением для городской бедноты, не имеющей возможности посмотреть настоящее представление. Окружающая дворец стража смотрела на всё это сквозь пальцы — больших беспорядков гости не чинили, жизни государя никоим образом не угрожали, а это, по мнению солдат, было главным. Кроме того, стоять в карауле тоже было не очень весело, а так — хоть какое-то разнообразие!…