— То есть исключительно по доброте душевной!…- ввернул Феликс.- А то он сейчас расскажет!…
— Цыц, страус!- шикнул Ильин.- Раскукарекался… Не мешай думать, я на серьезную беседу настраиваюсь… Это тебе все-таки не Белая колдунья, тут мозгами шевелить надо!…
— Белая колдунья?!- приостановился чародей.- Вы с ней встречались?!
— Да уж, пришлось,- со вздохом ответил барон.- И встреча сия была, прямо скажу, не из приятных…
— Ага, едва живы остались! Это вы, чудики, такое заклятье мудреное придумали?- вспомнил вирусолог.
Однако и порядок быть должен — нас ежели не приструнить вовремя, дак все как есть перегрыземся!… Случаи были. А так — выбираем Главного, раз в тридцать лет, и живем потихонечку, без особых происшествий… Мастер Люрмонт сейчас в общественной лаборатории, опыты по алхимии проводит, я вас туда и отведу. Представлю, как положено, а дальше сами разбирайтесь… Где феникса-то взяли?
— В Стране вечного счастья. Он у нас тут транспортным средством на полставки подрабатывает, в счет былых грехов…
— То есть исключительно по доброте душевной!…- ввернул Феликс.- А то он сейчас расскажет!…
— Цыц, страус!- шикнул Ильин.- Раскукарекался… Не мешай думать, я на серьезную беседу настраиваюсь… Это тебе все-таки не Белая колдунья, тут мозгами шевелить надо!…
— Белая колдунья?!- приостановился чародей.- Вы с ней встречались?!
— Да уж, пришлось,- со вздохом ответил барон.- И встреча сия была, прямо скажу, не из приятных…
— Ага, едва живы остались! Это вы, чудики, такое заклятье мудреное придумали?- вспомнил вирусолог.- Точно вы, мне рассказывали!… Мы потом насилу справились…
— Так это ВЫ?!- ахнул дед.- Вы ее к праотцам отправили, чтоб ей, старой перечнице, дышалось там через раз и то с трудом?!
— Мы…- растерянно признались боевые товарищи.- А что?
— Так чего ж сразу не сказали?! Я б вас и так впустил!…
— Ну, знаешь, батя, если б ты хоть спросил для начала…- фыркнул медик.- А то сразу как пошел честить во всех направлениях, я и думать про все забыл!… А бабулю вы знатно запечатали…
— Дык!…- сердито насупился маг.- И по заслугам! Стерва она была, стервой и померла! Тьфу!…
— Галантные вы тут, однако…- вполголоса протянул Аркаша, разглядывая высокое островерхое каменное здание, к которому их вел склочный чародей. В общем-то, смотреть там было особенно не на что: обычное строение, сверху башенка, крыльцо высокое, окошки узкие… единственным примечательным отличием этого дома от других были разноцветные короткие вспышки из окон, да глухие звуки взрывов изнутри. Почтенный волшебник остановился и прислушался. Потом принюхался. И уверенно сказал:
— Обождем минуты три. Сейчас он лабораторию порушит, да тогда и обратимся. Вот упрямый осел!… Я ведь ему говорил, что драконья желчь в воде — дело взрывоопасное! Говорил, что ее только с лавой и можно мешать… Ну, с серой еще, да эффект послабже будет… А он все в органику упирается, и чихать на всех хотел!… Думает, если в воду кровь саламандры добавить, так все и получится… Угу!… Вот я посмот…
Бабах!!! Каменное строение, на вид казавшееся таким крепким и ладным, содрогнулось, невероятным образом подпрыгнуло над землей и в ту же минуту разлетелось темно-серым фейерверком каменных осколков… Вокруг ближайших домов засинели магическими разводами охранные купола, защищая деревянные стены от свистящих в воздухе булыжников и ошметок деревянных балок. Путешественники испуганно присели, один только чародей даже не шевельнулся.
— Даже раньше,- спокойно констатировал он, глядя на руины лаборатории.- Вот вам, пожалуйста, что бывает, когда маги считают себя всезнающими и всемогущими!… Да встаньте вы, досюда не долетает… Пошли! Самое время Люрмонта сейчас на разговоры тормошить, пока у него самомнение малость понизилось, на почве неудачного опыта…
— Вы что?!- вытаращился на старца вирусолог.
— Думаете, он там жив остался?!
— А чего мне думать-то…- пожал плечами маг.- Я знаю. Да вон он! Сами гляньте!… Это ж Люрмонт, что ему сделается?…
Путники разинули рты: гора развалин вздыбилась, и на свет божий медленно выплыла прозрачная, с зеленцой, сфера. Внутри, как в батискафе, плавно покачивалась сухонькая фигурка в длинной мантии. Фигурка бурно жестикулировала, и, хотя слышно ничего не было, явно выражала свое негодование в особо крепких и живописных словесных формах…
— Ух ты-ы-ы!…- хором выдохнули барон с медиком, хлопая глазами. Феникс только фыркнул, а старый чародей призывно замахал коллеге руками. Тот бросил хмурый взгляд на всю компанию, и, на ходу (точнее — на лету) сделав какой-то пасс рукой, поплыл прямо к ним. Здание за его спиной замерцало, заискрилось, затрещало… и медленно начало складываться обратно, кирпичик к кирпичику!… Судя по отработанному до автоматизма заклинанию, многострадальная лаборатория взлетала на воздух как минимум два раза на дню…
Маг-экспериментатор приблизился вплотную к новоприбывшим, щелкнул пальцами, убирая защитную сферу, и опустился на дорогу.
— Ну, как, Люрмонт?- не удержался от подковырки его седой собрат по чародейному цеху.- Успешно?…
— А то ты не видел, ехидна старая!…- с досадой буркнул тот.- Не пошло… Уж и концентрацию снизил, а все одно взрывается, подлюка… Ты кого это привел, Зли-Юнь?… Утром же просители были.