— Сэр, да забудьте вы об этих грабителях!
— Да как я тебе о них забуду, когда они по стенам болтаются?!- вирусолога ощутимо передернуло.- На кой, скажите мне, ваша светлость, было так изгаляться?… Ну, убили и ладно, черт с ними, небось за дело… но трупы на крепостные стены вывешивать?! Очумели совсем?! Я еще могу этого коронованного гладиатора понять…
— Аркадий!!
— А чего?…
— Как можно так о государе?!
— А это я ему еще польстил… Ты мне рот не затыкай! Так вот!… У Наорда, допустим, ночь была не совсем удачная… А ты-то! Рыцарь! Барон! Кровь голубая, блин!… Как ты мог такое в собственном замке допустить?! В первый раз пожалел, что священник уже уехал, глядишь, пристыдил бы вас, вандалы средневековые…
— Его величество — другой веры, так что, боюсь, отец Симон не…
— А ты?!- взревел Ильин, подлетая к товарищу и потрясая прозрачными кулаками у него перед носом.- Христианин, тоже мне!! Нет, чтоб похоронить по-божески, так ты, зараза, еще и сам этакую пакость Наорду предложил?! Совесть у тебя где?!
— При чем тут совесть?- в свою очередь насупился барон.- И оставьте, ради всего святого, в покое мое вероисповедание, вы в этом все равно ничего не понимаете!… А что касается трупов на стенах…
— Изверг!!
— Да прекратите обзываться!… Ничего я не «изверг», и не «сатрап», и не «вандал», и не… так далее!… Между прочим, так в Эндлессе поступали всегда! Испокон веку!…
— Ты традициями гнилыми не отмазывайся!…
— Это не имеет к нашим традициям никакого отношения!- вспылил молодой дворянин.- Мы же их не ради собственного удовольствия вывесили!
— Ага, ради моего, вероятно…
— Я же вам обьяснял!… Разбойников такого сорта, то есть — наемных, вывешивают по стенам замка в назидание их возможным последователям, чтобы неповадно впредь было — это раз!… На мертвецов слетается воронье…
— Умолкни!!- взвыл призрак, которого, несмотря на его эфемерную сущность, замутило.
Но барон был непреклонен:
— …воронье постепенно обгладывает тела до костей, а так как это у них занимает немалое время, они успевают привыкнуть к дармовой наживе…
— Хайд!!
— …и стая еще очень долго держится рядом с замком, на случай, что их снова покормят — это два. Таким образом, при появлении на стене очередного грабителя, вороны поднимают шум и слетаются на ночного гостя со всех сторон! Это вроде… той самой «сигнализации», что вы рассказывали, сэр. А уж никак не наша с государем извращенная прихоть!…
— И всё равно — противно…- сопя, буркнул Аркаша.- Понять я вас, может, когда-нибудь и пойму… но извиняться не буду!
— Как хотите, сэр,- пожал плечами Хайден.- Главное — не пропадайте так больше… я вас обыскался, думал уже, не случилось ли чего!…
— Да что мне сделается?…- хмыкнул вирусолог.- Я и прятался-то не от тебя…
— А от кого?
— От Педро, кактус ему под одеяло…- скорчил гримасу приятель.- До самого рассвета, стоило его величеству нас с экстренного совещания отпустить, этот Хулио Иглесиас за мной таскался со своими проповедями!… Осточертел — ты себе не представляешь, старик! Душа моя, видите ли, отягощена грехами, аки чрево пьяницы — текилой, и мне всенепременно нужно исповедоваться, чтобы, значит, ненароком мимо рая не пролететь!… Уж я ему обьяснял, что не хочу я в рай, и что грехов у него самого, может, поболе… Бесполезно! Я еле рассвета дождался, чтоб меня видно не стало… Слушай, поговори ты с ним, Хайд, а?… Может, как хозяина дома, послушается… опять же, ты ему и в ухо двинуть можешь, если что…
Раздосадованное привидение вдруг замолкло, к чему-то прислушиваясь, и с чувством выругалось, прошипев сквозь зубы:
— Явился, не запылился… Старик, ныряй за стеллажи, я отсюда слышу, как он рясой шуршит… небось опять на псалмы настроился!…
— И что?…
— Ха! Ты думаешь, одному только мне идея с «украшением» стен не понравилась?… Сейчас тебе наш бывший боевой товарищ такую лекцию закатит часа на три, что мои вопли тебе соловьиным пением покажутся…
Храбрый сэр, представив себе эту словесную экзекуцию, переменился в лице и без лишних разговоров сиганул за книжные полки. Ухмыляющийся призрак поплыл следом, хотя его и так никто, кроме Хайдена, видеть днем не мог. Береженого бог бережет!… А то преподобный настоятель Пустынной обители — так нынче назывался дон Педро, достал до печенок уже всех, причем так, что от него даже дворовые псы прятались…
Дверь библиотеки приоткрылась, и в щель просунулась смуглая физиономия сеньора Гомеса.
— Сэр Эйгон?…- позвал Педро, вертя головой по сторонам. Никто, разумеется, не отозвался.- И здесь его нет… Впрочем, оно, может, и к лучшему!… Поговорим спокойно…
Он распахнул двери пошире, и следом в библиотеку вошла Кармен. Аркаша вопросительно посмотрел на друга. Тот молча пожал плечами, и уже собирался было обнародовать свое присутствие, дабы не опускаться до подслушивания чужих разговоров, но вирусолог предостерегающе замотал головой:
— Сиди тихо!…
— Но неудобно же!…- шепнул Хайден.
— Неудобно спать на потолке, одеяло падает… Что-то мне его рожа не нравится. Судя по ее выражению, для Карменситы он уж точно не выдержки из святого Писания приберег!…
— Ради всего святого, сэр, он же настоятель монастыря и божий человек!… Как вам не совестно ревновать к…