— И что ты предлагаешь?…- скептически осведомился колдун.- Мор на них наслать?… Или стаю голодных варнов?… Дженг, я же ясно сказал — убивать я никого не собираюсь! По крайней мере, до тех пор, пока они за мной сами сюда с такой же целью не придут…- маг посмотрел в лицо капитану и добавил:- К тому же, может статься, им вполне хватит и тебя!
— Не хватит,- ровно ответил ученик.
— Ты меня знаешь, Данияр, я ведь и тебя следом за собой потащу. Честно говоря, я думаю, что убивать тебя Наорд не станет. Но вот отправить на каторгу для таких, как ты, где носят очень неприятные ошейники — это пожалуйста. Надеяться на то, что они попросят убежища у короля Сигизмунда Эндлесского,- глупо. А вот такой вариант, что они у сопредельной державы военной помощи попросят, я не исключаю… Придут сюда эти люди в любом случае. И Наорд, и Герой, и Эйгон, и феникса притащат, уж будь уверен!… И вместе со мной, уважаемый наставник, они пристукнут вас. Они это вообще любят, вспомните Белую колдунью!… А старуха-то посильнее была. Не помогло ей это. И вам не поможет…
— Да что ты хочешь от меня?!- взревел чародей. Стоящий у двери в алхимическую лабораторию дворцовый стражник аж подпрыгнул, звякнув доспехами.- Втравил в историю, и еще мне же и угрожает! Проходимец!
— О свойствах моей испорченной натуры я и сам знаю, не стоит так кипятиться,- повел плечом Дженг.- А хочу я от тебя одного, Данияр — избавь нас обоих от этой напасти. И не надо швыряться огнем, не поможет… Раз уж ты не хочешь руки кровью пачкать — не надо. Об одном прошу — сделай так, чтобы они до Тайгета не добрались. И всё.
— И ВСЁ?!- рычал чародей.- А как это, интересно, сделать, если только не убить?…
— Не знаю. Знал бы — к тебе бы не пришел. Ты колдун, у тебя больше возможностей. И — я повторяю — это в твоих собственных интересах!…
Чародей схватился за голову, впечатал что есть силы огненный шар в стену, и метнулся к своему рабочему столу, на ходу задевая полки с книгами и роняя на каменный пол склянки:
— В моих интересах… В моих интересах, значит?! Я вам сейчас покажу «интересы»!… Духи полей, как вы мне все опротивели!! В горы ушел, отшельником стал, от ратных дел удалился… а они все никак меня в покое оставить не могут… Дженг! Что к двери пятишься? Иди сюда!… Этот лист бумаги видишь?… Бери перо и пиши… Что писать?… А я тебе надиктую… Пиши: «Я, такой-то такой-то, сын того-то, внук того-то, такого-то рода… в счет услуги, оказанной мне магом Данияром, в миру Араном Тайгетским, из рода Ургана Стального Меча, обязуюсь впредь ничего не просить более спрошенного, и к обители дарующего, равно как и к самому дарующему, где бы они не находились, на пять раз по пять миль не приближаться… Что замер? Подписывай! Кровью подписывай… Небось, не впервой, вижу, еще прежняя царапина не зажила… Подписал? Дай сюда… Хм… А теперь отойди и не мешай. И запомни, как дело будет сделано — забирай отряд и катись отсюда, не оглядываясь, иначе…
— Да понял я, понял.- Дженг снова отступил к стене.- Начинай. Слово офицера даю, минута в минуту, как закончишь — мы отсюда уберемся.
— Грош цена твоему слову, подпись дороже стоит…- процедил Данияр, раскрывая одну из книг.- Так… это не подойдет… это опасно… а это… а вот это можно попробовать!…
Полумрак алхимической лаборатории разогнали синеватые вспышки. С мозолистых пальцев колдуна посыпались, шипя, зеленые искры. Капитан вжался в стену, не дыша. Он был не маг, но слышал, какими могут быть последствия неправильно произнесенного заклинания, если чародею помешали. Данияр знает, что делает. Иначе делать бы не стал. И под руку соваться — значит все дело загубить…
Колдун сорвал с Ока Провидца тканое полотно и отрывисто велел:
— Обратно к последнему!…
В шаре высветился старый замок. Дженг непроизвольно вытянул шею, вглядываясь в ставшее уже знакомым изображение, и краем уха ловя отрывки магического Слова, слетающие с губ наставника.
И под руку соваться — значит все дело загубить…
Колдун сорвал с Ока Провидца тканое полотно и отрывисто велел:
— Обратно к последнему!…
В шаре высветился старый замок. Дженг непроизвольно вытянул шею, вглядываясь в ставшее уже знакомым изображение, и краем уха ловя отрывки магического Слова, слетающие с губ наставника. Смысла он не понимал, да ему это было и без надобности. Ему был важен результат.
И он его получил.
Сквозь шелест книжных страниц, сквозь исступленное бормотание разгоряченного чародея, сквозь непонятно откуда взявшийся в лаборатории вихрящийся туман, мерцающий багряными бликами, сквозь дрожащую, как водная гладь озера в ветреный день, поверхность чудесного шара Дженг увидел, как замок дрогнул. Как качнулись обзорные башни. Как, беззвучно галдя и трепыхая крыльями, взвилась с деревьев поблизости черная стая воронов. Как треснула над аркой подъемного моста крепостная стена. Зашаталась земля, вспенилась вода во рве, окружающем стены…
Дженг мстительно ухмыльнулся, и, подавшись вперед, прошипел, не в силах сдерживаться от распирающего его торжества:
— Конец тебе, Эйгон! Теперь уж точно… И вам, ваше величество… Идите вы все к Дьяволу!…
Крупная дрожь сотрясла многострадальный замок от верхушки башни до самого основания, в пасмурном небе сверкнула алая молния, и земля разверзлась, приняв в свое необъятное черное чрево древнюю цитадель, всю, до последнего камушка, оставив на поверхности только комья вывороченной земли…