Он пристроил книгу на подставку у рабочего стола и потянулся к полке с реактивами.
…В то утро живущие у подножия Диких гор многочисленные крестьяне стали свидетелями доселе невиданных и чудных событий.
Вначале неприступные утесы содрогнулись, роняя с вершин снежные шапки. Потом острозубые скалы, заскрежетав, выступили вперед, на глазах обрастая у самой земли плотным частоколом вековых сосен. Горные ручейки превратились в бурлящие реки, обжигающе ледяными потоками опоясав каменные хребты Диких гор. А над скалами, что уж совсем было и страшно, и удивительно, закружилась с громкими криками стая диких варнов — существ злобных, очень опасных и почти мифических. Их увидеть и в самом сердце гор было огромной редкостью, а уж тут, почти что у самого человеческого жилья?… Крестьяне ахали, молились богам-хранителям и собирали в узлы пожитки, поминая недобрым словом поганого горного колдуна.
И никто не знал, что этот самый колдун сидит сейчас в своей пещерке, совсем один, в темноте, сгорбившись у стылого очага, потому что после такого выброса энергии не осталось сил даже развести огонь. Сидит и ждет.
Ждет, когда за ним придут. И гадает — кто придет первым…
Хайден Эйгон, стоя на опущенном подъемном мосту замка, сокрушенно качал головой. С одной стороны, он, разумеется, был рад, что путешествие в ад наконец-то закончилось, и его замок снова стоит на родной земле… Но с другой!…
— Сколько работы предстоит,- вздохнул дворянин, обозревая взрытую землю, трещину в крепостной стене и начисто уничтоженный ров с водой.- Сколько работы… И ведь совершенно же некогда!
— Какой ты у нас хозяйственный!- хмыкнул рядом знакомый голос. Хайден хотел было обернуться, но вспомнил, что при свете дня увидеть друга все равно не сможет, и лишь пожал плечами:
— А что же вы хотели, сэр, это все-таки мой замок! Я его хозяин… Господи, и башня покосилась!… Сплошные убытки… Надо теперь из столицы строительную артель выписывать, крестьяне мои сами не справятся… Что вы хихикаете, Аркадий?
— Да так… Не обращай внимания. Просто непривычно от тебя всё это слышать…- отозвался голос вирусолога.- Старик, я, собственно, чего хотел сказать — ты бы с ремонтом повременил. Там его величество домой собирается.
— Как это?- мигом забыв о разрушениях, вскинулся барон.- А почему мне не сказал?!
— Да он, тихушник, никому не сказал!… Я сам случайно услышал, когда мимо конюшни пролетал. Там ему какое-то официальное письмо передали, не знаю, от кого, не успел понять, так вот он и засобирался в срочном порядке. И, подозреваю, что без нас…
— Ну уж нет!- решительно фыркнул Хайден, поворачивая назад к замку.
И, подозреваю, что без нас…
— Ну уж нет!- решительно фыркнул Хайден, поворачивая назад к замку.- Если его величество будет решительно против нашего сопровождения, я, конечно, не буду навязываться, но… по крайней мере вразумительные объяснения по поводу такой спешки он мне, как хозяину дома, дать обязан!
Молодой человек решительно пересек мост, миновал ворота и быстрым шагом направился в сторону замковых конюшен. Правда, без приключений дойти ему не удалось — на полдороге сверху слетела крылатая тень, и на мощеный булыжниками двор, возмущенно каркая, приземлился взлохмаченнный сын Солнца:
— Что у вас тут происходит, сэр Эйгон, скажите на милость?! То куда-то проваливаемся, то всякая нечисть рогатая на жизнь мою покушается без зазрения совести, трясет каждые сутки почем зря… Меня в чулане капустой завалило, насилу выбрался!
— А что ты в чулане делал, Феликс?…- мельком взглянув на возмущенный древний миф, молодой человек обошел его сторонкой и двинулся дальше. Выслушивать очередные претензии ему сейчас было некогда. Феникс торопливо заковылял следом, щелкая глянцевым клювом:
— Поспать хотел спокойно… Поэтому там и схоронился, чтоб впредь не трогали… Аркадий, не надо мне рожи корчить, не забывайте, что я вас прекрасно вижу!
— Я тебя тоже вижу,- хмыкнул вирусолог.- Причем насквозь… Что, на капусту подсел?… То-то повар вчера кухаркам жаловался, что мыши аж сорок пять кочанов попортили… Надо просветить бедолагу, как зовут эту «мышку»!…
— Ничего подобного!…- открестился сконфуженный Феликс.- Врет он все! И вовсе не сорок пять… ну, пару десятков, от силы… Да куда вы так спешите, сэр Эйгон?
— Государь уезжать собирается,- коротко бросил дворянин, сворячивая к конюшне, откуда слышались голоса и отрывистые приказы на тайгетском языке.
— А-а… Попрощаться хотите?- предположила живая легенда.- А почему мне не сказали?…
— Сам только узнал…- нехотя ответил Хайден, распахивая дверь.- И по этому поводу у меня, ваше величество, есть несколько вопросов!
Уже седлающий коня Наорд обернулся:
— Сэр Эйгон?… Узнали, все-таки… Чувствую, без Аркадия тут точно не обошлось…
— Это не имеет значения,- хмуро сказал Хайден.- Почему вы не предупредили меня, что уезжаете?
— Дело спешное.- отрезал правитель, затягивая подпругу.- И требует моего скорейшего вмешательства.
— Какое дело?
— Мне только что доставили срочное письмо от короля Сигизмунда,- оставив наконец в покое сбрую, объяснил Наорд, и кивнул свите:- Выводите лошадей, и ждите меня у ворот!