— Я же говорил, что он рехнулся.
— Но я…
— Вряд ли вы чем-то можете помочь, барышня,- чародей ненавязчиво увлекал возмущенную Карменситу подальше от двери в башню,- посидите в сторонке, а как мы его оттуда вынем, мы вас обязательно позовем…
— Позвольте, но мне кажется…- вспыхнула испанка, которой и слова не дали сказать. Данияр сочувственно потрепал ее по плечу:
— Такое бывает, барышня, уж поверьте моему опыту!.. Не переживайте, образуется… Вот, присядьте здесь…
— Да не хочу я сидеть!- взвилась она. Горный маг легонько пожал плечами:
— Ну, не хотите — как хотите!..
И быстро слинял в сторону запертой башни. Кармен в ярости пнула туфелькой выступ крепостной стены и прошипела, почти что с ненавистью глядя в спину чародея:
— У, каррамба!.. Старый, надутый чёрт!
— Это я с тобой как есть согласен,- раздалось снизу. Удивленная девушка приоткрыла рот и посмотрела себе под ноги. Ну, почти под ноги — все-таки Дарин из рода Телхара Каменной Кувалды ростом был не настолько мал… Гном обернулся на гомонящую толпу у Западной башни и понизил голос:
— Я, собственно, чего сказать хотел… Слыхал я, в чем там у них закавыка! Вроде как призрак ваш, Аркадий, телом обзавелся. Тока не очень удачным…
— Да, мне рассказали,- кивнула девушка.
— Только уж больно он сильно расшибся, когда падал. Вот господин барон спасти его и пытается… Потому и к фениксу пошел. Да только им вдвоем не справиться! Я, слышь, пока остальные судили да рядили — ломать дверь, али нет, щелочку нашел в дереве, да и послушал, что внутри происходит… Лекарь им нужен! Тело по частям собрать. А дверь они не открывать боятся…
— Конечно!- возмушенно прошипела Кармесита.- Этим только открой!..
— Так от и я подумал, что не надо,- гном огляделся по сторонам — не слышит ли кто, и жестом попросил девушку нагнуться поближе.- Сестру мою помнишь?.. Лорин звать.
— Еще бы!- свирепо фыркнула та.- На всю жизнь запомнила!
— Ты это… не серчай,- добродушно улыбнулся рудокоп.- Мы очень извиняемся!.. Тока никак было, по-другому-то! Но долг мы отдадим, ты не подумай!.. Я счас с Лорин говорил, она тоже барону вашему верит. А уж у ней на эти дела такой нюх!..
— И что вы предлагаете?- быстро шепнула девушка.
— Она врачевательница искусная,- пояснил Дарин.- О прошлом годе одного из наших чуть не по кускам сшила — медведь его подрал, думали, уж погребальный костер готовить, ан нет!..
— Она его спасет?!
— Не обещаю,- донеслось из-за колонны галереи, и навстречу испанке вышла Лорин.- Но обязательно попытаюсь! В конце-концов, если бы не вы, сидеть бы мне еще лет двадцать в Рудном Кряже. А долги я привыкла отдавать, отец всегда нас этому учил!.. Я постараюсь помочь. Только для этого мне надо попасть в башню!.. Окошко с другой стороны, да и маленькое слишком — бойница, сами понимаете, только-только арбалет выставить…
— Я поняла!- Карменсита выпрямилась и посмотрела на толпящихся у Западной башни стражников во главе с государем и горным магом.- Я их отвлеку, а вы потихоньку проберетесь… Только надо сэра Хайдена предупредить! А то ведь не отворит.
.. Только надо сэра Хайдена предупредить! А то ведь не отворит…
— Я об этом подумала,- улыбнулась дочь Балина Третьего. Потом повертела головой по сторонам и, сложив ладони рупором, издала какой-то свист. Тихий, едва слышный.- Сейчас прилетит кто-нибудь!.. А вы пока напишите… вот, на этом клочке,- чтобы нас не боялись.
— Пера нет…- ратерялась Кармен. Дарин, подумав, стащил с ноги ботинок и, поковырявшись заскорузлым пальцем в толстой подошве, протянул испанке обломок уголька:
— Вот, держи! На пару слов хватит… Я дома всегда огонь сам затаптываю, если не в очаге разводим!..
— Спасибо,- девушка склонилась над клочком бумаги. В воздухе раздалось чириканье, и на руку Лорин приземлился маленький нахохлившийся воробушек. Взглянул на нее, чирикнул вопросительно. Сестра Дарина что-то прочирикала в ответ. Воробей склонил головку набок, выслушал, и снова чирикнул. Скорее, утвердительно, показалось испанке, хотя она и не была в этом уверена…
— Готово?- спросила Лорин.
— Да! Держи!- Кармен сунула ей бумажку. Та прочла, сложила пополам и отдала воробышку. Птица крепко зажала послание в крохотном клюве и сорвалась с ее руки.
— Дарин, пошли,- сказала Лорин.- Надо быть поближе… Кармен, ты уже придумала, что будешь делать?..
— Нет,- тряхнула густой копной кудрей испанка и добавила многообещающе:- Я буду импровизировать!..
В узкое окошко бойницы серым туманом пробивался призрачный рассвет. Вокруг было тихо.
— Какая длинная ночь…- устало сказала Лорин, поднимая голову и с хрустом разминая затекшую шею.- Я думала, она никогда не кончится!..
— Отдохнуть бы тебе, малышка,- ласково проговорил Дарин, сидевший напротив, прямо на каменном полу.- Уже с ног валишься.
— Это не страшно,- ответила она, вытирая озябшие руки о фартук.- Успею отдохнуть… Феникса разбуди, я закончила.
Гном осмотрел лежащее перед ним тело:
— Латаный-перелатанный, что твое лоскутное одеяло!.. Жаль, такой красавец был!
— Ну, тут уж ничего не поделаешь!- сокрушенно вздохнула девушка.- Нам важно чтобы выжил, да основные функции организма сохранил. А что до лица — не это, в сущности, главное… Хотя обидно, конечно. Тут я с тобой согласна. Парень не в моем вкусе, но очень хорош был… Птицу, говорю, буди, Дарин! Пора.