— Фигура тоже ничего,- признал барон.- И здравомыслием ее природа не обделила, и волшебница знатная… Только ведь он — государь!..
— И что?..- пожал плечами птиц.- Она, между прочим, дочь старейшины Рудного Кряжа! А Балин Третий ведет свой род от самого Телхара Каменной Кувалды, повелителя всех горных гномов. Так что, знаете ли, кто знатнее — еще подумать надо!.. Опять же, и приданое серьезное, и связи. Очень выгодная партия! И я вас уверяю — диктатор это обязательно учтет.
— И выберет Лорин?..
— Хе!..- фыркнул Феликс, насмешливо глядя на дворянина.- Молодой человек! Вам только кажется, что выбираете вы… На самом деле выбирают — вас!..
— Да он ей, вроде как, не особенно и нравится,- уязвленный последним заявлением феникса, сказал Аркаша.
— Может, пока еще и «не особенно»,- с легкой улыбкой согласился древний миф.- Но нет лучшего способа понравиться женщине, как дать ей понять, что она тебя совершенно не интересует! А его величество как раз это и изволил сделать…
Аркаша почесал в затылке:
— Ну, может ты и прав. Не знаю… В конце-концов, это их дело, пусть сами разбираются. Всё!.. Я заледенел окончательно. И, не знаю как ты, старик, а я, пожалуй, пойду… валяться в ногах со скорбной рожей и просить прощения!.. Хотя и не за что, в общем-то.
— Я тоже так думаю,- кивнул барон, поднимаясь.- Но не портить же праздник?.. Подставляй спину, Феликс!
— Только не урони,- предостерег Ильин.- А то ты меня знаешь!..
Птиц сердито распушил перья:
— Хватит уже попрекать!.. Садитесь…
Он распахнул огненные крылья и взглянул на наливающееся чернильно-синей темнотой небо:
— Завтра будет солнечно. Самый день для полета… Пора возвращаться.
— Опять хокку?- спросил Аркаша.
— Какое там!..- хмуро щелкнула клювом живая легенда.- Совсем с вами стихи слагать разучился!.. Скорей бы домой, в родную Рощу, в тиши и благости встречать закаты и рассветы, вкушать нектар…- он мечтательно закатил янтарные глазищи.- Никаких тебе волнений, драк…
— …и капусты,- поддакнул издевательски вирусолог. Феникс с досадой дернул хохолком и прошипел:
— Вам обязательно надо было мне настроение испортить?!
— Да ладно вам!- примирительно сказал Хайден.- Что вы снова за старое, право слово?.. Феликс, не обращай ты на него внимания, он не со зла. Просто показать не хочет, что тоже к тебе привязан, как и все мы.
— Это я-то?- бурно возмутился медик.- Да нужен он мне сто лет в обед!.
— Да нужен он мне сто лет в обед!..
Феникс покосился на Аркашу и увидел, что он улыбается.
— Ох уж эти мне герои…- польщеннно, пусть и с деланным недовольством в голосе, проворчал он.- Никакого терпения и сил душевных на вас не хватит! Сидите уже спокойно, взлетаю…
… — Гаврюша, ты меня, признаться, удивил. Лжесвидетельство, да еще и в пользу самой настоящей демонессы — я думал, Уриил тебе прямо там нимб на уши натянет!..
— Я тоже думал,- хмыкнул буйный архангел, поднимая голову от листочка, на котором писал новый отчет.- Впрочем, спаси нас Господь, он это еще успеет! На вечернем Совете.
— Гаврюша…- Михаил замялся.- Не мне тебя осуждать, конечно… Но раз уж я по дружбе все-таки взял на себя часть твоей лжи, может, ты мне ответишь все-таки — зачем ты наврал Тронодержцу?!
— А, значит, ты так и не увидел,- инспектор по миграции душ отложил перо.- Что же… Она, конечно, бесовка, и ты меня знаешь — не жалую я их!..
— Но?..- выжидающе посмотрел на собрата второй архангел.
— Но братца своего рогатого искренне любит,- развел руками Гавриил.- Не себя выгораживала — его!.. Бог есть любовь, Миша, Бог есть — любовь… А от строго выговора с занесением я бы и так не отвертелся! Что уж терять?..
— Гаврюша,- медленно выговорил первый инспектор,- Гаврюша… да простит меня Бог, но я тобой горжусь!..
— Угу…- невесело улыбнулся коллега.- Ты это Уриилу скажи, а не мне!..
— А я скажу!- решительно заявил тишайший Михаил, грозно сверкнув голубыми глазами.- Вот прямо на Совете встану — и скажу!! И, Бог мне свидетель, я ему не позволю за это влепить тебе очередной выговор!.. Все будет по справедливости!
— Твоими молитвами, Миша,- привычно вздохнул Гавриил, возвращаясь к набившему оскомину отчету,- Твоими молитвами…