— Газ…
— Одно из водородных соединений…- быстро забормотал Аркаша, стараясь не упустить мысль,- летучие гидриды… получаемый при нагревании до восьмисот градусов по Цельсию… они же огнедышащие…
— Огнепроизводящие,- не удержавшись, поправил маг, но молодой человек его не слушал. Глаза его горели.
— При нагревании летучесть возрастает… неимоверно возрастает, да еще и в такой концентрации… и без гелиевых соединений точно не обошлось… газ скапливается в мешках… ускорение кровообращения, повышение температуры тела, плюс особенности организма… И ПОЛЕТЕЕЕЛ!!!
— Что?!- ахнул чародей, проникнув, наконец, в суть Аркашиного бормотания.- Так вот за счет них они… это?!
— Определенно!- тоном победителя заявил вирусолог.- И вот что я вам могу сказать, почтенный, — это и есть та необходимая составляющая вашего летучего зелья! Остальные компоненты вы, сдается мне, правильно подобрали…
— Ааа!!- радостно возопил чародей, пускаясь в пляс.- Я же говорил! Говорил, что недостающее звено надо искать среди органических веществ!… А они смеялись надо мной!… Смеялись, что летать без крыльев или магии невозможно!… Ну, я им покажу… Аркадий, немедленно пройдемте в лабораторию! Я сей же час поставлю опыт, и если вы оказались правы…
— То вы нам поможете!- вовремя ввернул медик.
— Разумеется!- не глядя, пообещал маг, сгребая в подол длинного хитона склянки и пробирки.- Даю слово Чародея двенадцатой ступени!… За мно-о-ой!!!
Не успел ошарашенный феникс и глазом моргнуть, как хлопнула входная дверь, и комната опустела.
— Науки мощь,- задумчиво проговорил он, обращаясь к самому себе,- вместилище себе причудливо порою выбирает… Минуточку! О, Небо! Так ведь я…
В памяти живой легенды всплыли ехидные слова, сказанные им недавно в буковой роще: «Если вам повезет, тогда я буду весь к вашим услугам!». Яркое оперенье огненной птицы померкло в секунду…
— Язык мой — враг мой, как учили деды… О, Небо! Небо! Я попал, как кур в ощип… По собственной же… дури!!
Хайден, налетавшийся на год вперед и уже подумывавший о том, чтобы спуститься и полюбопытствовать, как идут дела у товарищей, с удивлением отвлекся от созерцания темнеющего в преддверии ночи неба на магические всполохи из окон общественной лаборатории двенадцати светлых магов. Сполохи роились над крышей, как взбесившееся северное сияние и свивались в причудливые, переплетенные морским узлом разноцветные жгуты…
— Опять он за старое?…- покачал головой молодой дворянин, и тут с ужасом увидел, как дверь лаборатории приоткрылась, и наружу выглянул Аркадий. Покрутил головой по сторонам, ухмыльнулся, и снова исчез внутри.
— Сэр!- взревел перепуганный барон, вспомнив, чем, по словам старца Зли-Юня, обычно заканчивались опыты мастера Люрмонта.- Сэр, бегите оттуда-а-а!!!
Багряная вспышка на миг залила все селение кровавым светом, каменное строение покачнулось, широкая труба раздулась, как бочка, и со свистом выплюнула из своих закопченных недр какой-то барахтающийся комок. Комок со скоростью метеорита описал в воздухе шипящую дугу, мелькнул в каком-то локте от Хайдена, и, счастливо завывая, унесся за горизонт… Обалдевший барон только и успел разглядеть перемазанную сажей длинную бороду, развевающиеся ошметки хитона, да перекошенную от неземного восторга физиономию главы общины.
Лаборатория устояла.
— Уффф…- с облегчением выдохнул сэр Эйгон.
— Эгей!…- крикнули снизу.- Хайд! Спускайся! Он сейчас вернется, и займется нами, он пообещал!…
— Ну, что он так скоро вернется,- барон проводил взглядом тающий где-то вдали белый воздушный след,- я очень сомневаюсь… Но что обещал все-таки помочь — это хорошо. Я иду, сэр!…
…Следующим утром наши путешественники засобирались в путь. Вернувшийся на рассвете — ободранный, помятый, но абсолютно довольный результатами эксперимента, мастер Люрмонт обещание свое выполнил, снабдив феникса объемистой нашейной торбой, в которой негромко побулькивали фляги с чудодейственным зельем. Барон сиял, Феликс зевал, Аркаша был хмур и спокоен. Но в глазах у вирусолога стояла такая вселенская тоска, что, едва древний миф миновал защитный купол Призрачной долины, обеспокоенный барон тут же взялся за боевого товарища, возжелав во что бы то ни стало выведать у него причину такой скорби. Скорбящий попытался отмолчаться, но ему не дали…
— Сэр, вы от меня что-то скрываете!- категоричным тоном объявил дворянин.
— Хайд, отвяжись.
— Не отвяжусь! Немедленно говорите, в чем дело! Иначе я сейчас разверну Феликса, вернусь в долину и сам спрошу у этого летучего чародея, что он вам такого наговорил!…
— Угу, развернет он меня,- буркнула живая легенда, недобро кося на барона янтарным глазом,- нашел лошадь!… Кар-р-валер-рист!…
— Сэр, я настаиваю!!
— Ну что ты пристал ко мне, как репей к штанине?!
— Обзывайтесь как пожелаете, но только перестаньте, ради всего святого, так трагически молчать!… Что стряслось? Маги сказали, что меня не воскресить?…
— Дурак,- буркнул Аркаша.
— При тебе же Феликсу в сумку восстановительное зелье пихали, и инструкции ты тоже слышал. Воскреснешь ты, куда денешься…
— А… вы?…- замер Хайден. Вирусолог пожал плечами и, не глядя на друга, отрезал: