— Справлюсь,- уверенно сказал Наорд, крепко сжав в руках обе фляги.- Разумеется, справлюсь!
Он улыбнулся. И, словно в ответ на эту улыбку, тучи над старым замком Эйгонов на миг расступились, и теплые лучи солнца позолотили бледные лица присутствующих трепетным светом надежды.
А теперь, пожалуй, стоит рассказать, что же произошло с двумя нашими бедовыми душами и их крылатым приятелем с того момента, когда мы оставили их в Стране Вечного счастья и до того радостного мига, когда правитель Наорд, подняв голову к небу, увидел спускающуюся вниз, к замку, птицу феникс…
Начать надо с того, что этот самый феникс возвращаться в суровый мир людей изначально не желал ни под каким видом!…
— Ни за что!- вопил он с самой верхушки сакуры.- Хватит с меня, нагляделся!
— А я говорю — полетишь!- горячился Аркаша, тряся тонкий ствол японской вишни.- Видали умника — натворил дел, и в кусты?! Нетушки…
— В этот кошмарный мир?!- истошно каркал птиц, с трудом балансируя на ветке ходящего ходуном дерева.- К этим двуногим варварам?! Опять?! Благодарю покорно, а только нечего мне там делать!
— А мы?!
— Вот вам надо — вы и летите!…
— Как, интересно?!- возмутился Аркаша.- Мы и сюда-то чудом попали! Феликс, будь человеком!
— Не буду! Не буду, и все!… И не надо так укоризненно на меня смотреть, сэр Эйгон, не проймете! Сказал — не полечу, значит — не полечу!!
— А кто говорил, что он у меня в неоплатном долгу?- припомнил Ильин.- Кто меня другом называл?…
— Это не я!- фальшиво пискнул птиц.- И… и… не было такого!…
— Как это — не было?!- не стерпел благородный сэр, вскакивая с травы и озираясь по сторонам в поисках какого-нибудь булыжника.- Креста на тебе нет! Сколько тебя сэр Аркадий спасал, неблагодарного?! И не совестно теперь в глаза ему смотреть, на этих… этих вот… на сакурах всяких сидючи?!…
— И — ни капельки!- продолжал ерепениться Феликс.- Ну, спасал! И спасибо ему за это, кто же спорит?! Но… опять к людям?! Да им только феникса живого покажи — сразу за луки хватаются, клетки готовят, барыши в уме прикидывают… Меня и в прошлый раз только по чистой случайности не зарезали! А вы мне после этого тут про честь и совесть поете, ваше сиятельство?!
— Тебя никто не тронет, слово дворянина! Обещаю!
— Ой, ну я не могу…- закудахтал сверху птиц.- Обещает он!… Да что вы можете, духи бестелесные?… Только разве что крестьян неграмотных в сумерках пугать!
— Ну-ка, Хайд, отойди в стороночку,- просвистел доведенный до белого каления вирусолог.- Не знаю, как насчет крестьян, но вот сейчас у меня кто-то хорошего пинка под пернатый зад точно словит… Бестелесный я там или нет, а час назад это у меня вполне получилось!…
— Эй!- заволновался древний миф.- Только вот не надо угроз!… Аркадий… Аркадий, куда вы лезете, вы же дерево сломаете, вандал!… Уже ветки хрустят!…
— А сейчас будут хрустеть кости…- сквозь зубы пропыхтел медик, упорно карабкаясь по шероховатому стволу вверх.
— Только вот не надо угроз!… Аркадий… Аркадий, куда вы лезете, вы же дерево сломаете, вандал!… Уже ветки хрустят!…
— А сейчас будут хрустеть кости…- сквозь зубы пропыхтел медик, упорно карабкаясь по шероховатому стволу вверх.- И пусть меня эти двое, с крыльями, хоть на Страшный суд потом волокут, но душу я таки отведу напоследок…
— Какие… кто — с крыльями??- вдруг заинтересовался упрямый птиц, даже перестав голосить.
— Обыкновенные,- вспотевший Аркаша присел на ветку передохнуть,- с крыльями и мечами. Кудрявые, как херувимчики у фонтана, и с такой мускулатурой, что Рембо впору удавиться… Ффух!… Взмок весь! А ты говоришь — бестелесный…
— Это рефлексы тела, по памяти,- отмахнулся широким крылом Феликс и слетел на ветку пониже:- Ангелы?…
— Да вроде того,- кивнул вирусолог.- Хайд, как они нам представились?…
— Инспектора… по миграции душ!- старательно припомнил барон.- Только они не ангелы, а архангелы, сэр Аркадий.
— Михаил и Гавриил?- проявив удивительную осведомленность, прищурился птиц. Ильин кивнул:
— Они самые! Вы знакомы, что ли?…
— Знакомы…- гребешок на голове феникса встал дыбом.- Михаил — тот еще ничего, буквоед, конечно, и нудный… но обыкновенный, здравомыслящий архангел, что говорится — с понятием! А вот второй…
— А-а-а, припоминаю!- хлопнул себя по колену Аркаша.- Это тот, который все фонарь мне под глаз поставить норовил?… Буйный какой-то. Что-то я не слыхал, чтобы ангелы такие были…
— Да много ли вы, люди, в своей жизни ангелов да архангелов видели?- фыркнул, щелкнув клювом, древний миф.- Ты библию читал? Хотя да, у кого я спрашиваю… Сэр Эйгон, прошу вас, припомните, будьте так любезны, что в священном писании о сотворении человека говорится?…
— «Бог создал человека по образу и подобию своему»,- без запинки процитировал молодой дворянин.- Но я не очень понимаю…
— Чего же тут сложного?…- в свою очередь удивился птиц.- Так ведь, если вы вдруг не заметили, ангелы от людей только разве что наличием крыльев отличаются! Стало быть, и их Всевышний создавал по тому же…
— …опытному образцу!- хохотнул Аркаша, но, поймав гневный взгляд богобоязненного товарища, примолк.
— Где вы видели человека без характера?- продолжал тем временем Феликс.- Без увлечений, без своих… этих… Аркадий, вы как-то говорили… такие насекомые, на кухнях живут… вспомнил! Без тараканов в голове?! Видели хоть одного такого?