Капитан отряда коротко кивнул и махнул рукой остальным:
— За мной!…
Государь подождал, пока охрана покинет конюшню, и пояснил:
— Не обижайтесь, Хайден, но мне, право слово, сейчас не до жестов вежливости. В Тайгете творится что-то очень нехорошее. Мои подданные признали Дженга законным правителем, и…
— Что?!- ахнул дворянин.- Как?!
— Не знаю, как,- тень легла на лицо диктатора.- Представители Эндлесса в Тайгете вчера вернулись с очень неутешительными новостями, о которых Сигизмунд, зная, что я нахожусь в вашем замке, сэр, счел необходимым срочно меня оповестить. Гонец прибыл час назад, и мне очень повезло, что мы успели вернуться к этому моменту… Поэтому я немедленно возвращаюсь на родину.
Гонец прибыл час назад, и мне очень повезло, что мы успели вернуться к этому моменту… Поэтому я немедленно возвращаюсь на родину. Пока не поздно.
— Ваше величество!- решительно шагнул вперед молодой барон.- Прошу вас — позвольте мне ехать с вами!…
— Это лишнее.- мотнул головой Наорд, выводя лошадь из конюшни.- Я разберусь сам. Подвергать опасности себя и своих людей — мой, к сожалению, гражданский долг, но брать на себя еще и ответственность за вашу жизнь, сэр, я не хочу.
Он вскочил в седло и ударил коня пятками в бока:
— Удачи, сэр Эйгон! Благодарю за гостеприимство, и — прощайте!…
Конь взял в галоп. Свита правителя, развернув лошадей, двинулась следом. Маленький отряд прогрохотал копытами по мосту и, вихрем пронесясь по комьям развороченной земли, скрылся среди деревьев…
— Хайд!- звенящий от искреннего негодования голос вирусолога вывел дворянина из ступора.- Я не понял — он нам не доверяет?!
— Я сам не очень понял…- медленно проговорил товарищ, бездумным взглядом обводя опустевшую конюшню.- Но, по-моему, так и есть…
— Глупость какая!- вступился за государя Феликс.- Вам же, молодые люди, доходчиво объяснили — у его величества и без вас забот хватает!… Только мешать будете… Аркадий, даже и не думайте!…
— Чего — не думать?…- мрачно посмотрел на птица призрак.
— Понятно, чего! По лицу вижу, в погоню собрались!… И вы, сэр, такие мысли бросьте. Без вас разберутся, в конце-концов, это его королевство…
— Трус ты, страус,- презрительно скривился Аркаша.- Первостатейный. Да не колыхайся, я тебе с нами идти и не предлагаю… Старик, ну что?
— Да ведь понятно, что,- барон провел руой по рукояти меча и снял со стены седло.- Разумеется, вдогон помчимся, дело понятное. Плохо, конечно, что вот так, без подготовки, ну да ничего. Я плащ в караулке оставил, а провизией в приграничной деревне запасемся. Вам теплая одежда без надобности… Я бы, на самом деле, и солдат с десяток из гарнизона прихватил, но их и так мало, нельзя замок без охраны оставлять.
— Но… но как же… позвольте, вы с ума сошли, молодые люди?!- суматошно закаркал древний миф.- Государь же ясно сказал, что…
— Мы слышали, что он сказал!- сдвинул брови Хайден, седлая коня.- Замолчи, Феликс! Я жизнью ему обязан!
— Это ОН вам жизнью обязан!…- в сердцах щелкнул клювом сын Солнца.- А уж никак не наоборот!
— Без его помощи мы бы навеки в Разломе сгинули!…
— Без его помощи,- саркастически напомнил птиц,- вы бы туда нипочем не попали бы!… Не лезьте вы в это дело! Оно вас не касается!… Небом клянусь, самоубийца навек самоубийцей останется…
— Заткни клюв,- свирепо прошипел медик.- Много ты понимаешь!… Кто кому тогда помог — сейчас дело десятое! Его величество нам всем — не мальчик с улицы, а друг… Ухмыляйся сколько хочешь, но я уверен — на нашем месте он бы поступил точно так же! Хайд, готов?…
— Готов!- дворянин прыгнул в седло и, пригнувшись, выехал во двор.- Феликс, объясни дамам, что уехать нас вынудили неотложные дела. Вернемся как только сможем… Сэр, вы тут?
— Тут,- раздался у него под ухом голос приятеля.- Я у тебя за спиной… Иногда привидением быть чрезвычайно удобно, лошадь от нас двоих не устанет.
Поехали!
Барон молча кивнул и вонзил шпоры в бока лошади.
Феликс только крыльями всплеснул, наблюдая, как неугомонные товарищи исчезают за воротами.
— Воистину, смысл деяний иных мне, дураку, непонятен!…- с горечью пробормотал он, опуская голову с поникшим гребешком.- Что же, я не герой…
Он задумчиво посмотрел на солнце и вдруг решительно тряхнул хохолком:
— Да ведь дело, поди, не в геройстве! И не в старых долгах, не в присяге, не в клятвах… Да простит меня Небо!… Но, кажется, это заразно…
Он обернулся на замок и стрелой взмыл вверх.
… Хайден натянул поводья и, наморщив лоб, спрыгнул на землю у самой кромки леса.
— Ты что, старик?…- удивленно спросил Ильин.
— Следовало бы догадаться…- с кривой усмешкой прговорил барон, изучая примятую траву.
— О чем догадаться?…
— Понимаете, сэр,- пояснил тот, разводя руками,- они следы запутали!… Видно, его величество предугадал, что мы следом увяжемся…
— Так ты ведь до Тайгета дорогу знаешь.
— Знаю, и не одну, а три как минимум.- кивнул товарищ.- Да только совершенно непонятно, по которой они поехали, и вообще — поехали ли… У него в отряде трое разведчиков! Их учать слежку запутывать. Мы их не догоним.
— Вот блин!…- сердито ругнулся вирусолог.- Перестраховщик… По-моему, старик, легче таракана научить еврейским танцам, чем перехитрить нашего многомудрого диктатора…