— Надо что-то делать!- быстро сказал вирусолог.
— Да уж, надо!- кивнул барон.- Мне еще не хватало, чтобы у меня в замке правителя сопредельной державы на ножи подняли… Это не говоря уж о том, что этот правитель мне друг!
— Вспомнил…- хмыкнул Аркаша, и деловито проговорил:- Может, пугнем этих шустриков?!
— Сэр, ну ей-богу, вы как скажете!… Это же наемники! Отчаянные головорезы! Они и не такое видели, что им какая-то парочка безобидных привидений?… Кроме того, одного из наших гостей я определенно где-то уже видел…
— Пока ты будешь вспоминать,- тихо зашипел медик,- государя спокойно прирежут!
— У него охрана… Ох, Господи!…
И вправду, пока призраки нерешительно топтались за углом, ушлые разбойники коллективной тенью проскользнули мимо них прямо по направлению к гостевым покоям, где изволило почивать его ни о чем не подозревающее величество. Приятели и моргнуть не успели, как на месте бдительных часовых спустя считанные секунды оказались два трупа со свернутыми шеями… Раз — и всё! И ни звука, ни вскрика, ничего… А ведь оба и при оружии были, и не спали, в отличие от правителя…
— Пора раскрыть варежку!- решительно заявил Ильин, сводя брови на переносице.- Повезло, что ночь, днем можно было и не рыпаться… Хайд, ты куда?
— Как это — куда?! Разумеется, будить его величество!
— Это я и сам могу. А ты давай-ка мухой в караулку! Там твои стражники со сменными охранниками Наорда в преферанс дуются, зови их, диктатор один не справится…
— А сам?
— Меня не послушаются…- сконфузился Аркаша,- я их уже с вечера достал… Да иди уже! Ты их хозяин, или я?!
Последняя фраза ушла в пустоту — сэр Эйгон испарился в направлении караульного помещения. Вирусолог потер ладошки, недобро прищурился, глядя, как главарь шайки ловко орудует отмычкой в замке двери, и пошел на абордаж…
Ночной взломщик делал уже, наверное, последний поворот отмычкой, когда прямо из дубовой двери, чуть повыше замка, по шею высунулась полупрозрачная голова, и, укоризненно поцокав языком, деловито изрекла:
— Незаконное проникновение в помещение с целью возможного грабежа или другого преступного деяния… Статья не помню какая, но по Гражданскому Кодексу точно не проходит!… Пока-а-а еще не поздно нам сделать остановку-у-у… мужик, я тебя честно предупредил!
Разбойник даже ухом не повел. Только зыркнул глазом на Аркашину физиономию и, пренебрежительно усмехнувшись, продолжил свою работу. Судя по всему, опасения Хайдена полностью подтвердились — такой ерундой вроде среднестатистического замкового привидения местных уголовников было даже не насмешить… Аркаша расстроился. Но ненадолго. Негодующе фыркнул на невозмутимого головореза, и завел опять:
— Гражданин, бросьте железку!… Мне щекотно!!
— Чего?…- даже приостановился тот.
Но ненадолго. Негодующе фыркнул на невозмутимого головореза, и завел опять:
— Гражданин, бросьте железку!… Мне щекотно!!
— Чего?…- даже приостановился тот.
— Ничего!- передразнил вирусолог.- Я есть голограмма! Ферштейн?… Ладно, молчи, сам вижу, что не ферштейн… В замочек вмонтирована сигнализация новейшего усовершенствованного образца! Вы, темные, про нее и не слышали?… Тоже мне, профессионалы, стыдно даже за будущее отечественного взлома… Короче, сигнал уже пошел на пульт! И через двадцать секунд здесь будет оперативная группа быстрого реагирования, усиленная еще одной качественной голограммой — по-вашему, по-деревенски, призраком… И наступит вам, соколики, один большой и красивый кердык!… Брось, говорю, железку! Брось!… Ну, как хочешь… отсчет пошел! Девятнадцать… восемнадцать… семнадцать…
На счете «пятнадцать» замок тихо щелкнул и дверь распахнулась.
Изнутри.
От хорошего пинка сапогом.
— Что за…- взломщик быстро отшатнулся назад, чудом ускользнув от направленного ему в грудь острия короткого меча. На пороге спальни стоял диктатор Наорд — полностью одетый, в кольчуге, и ничуть не сонный. Глаза правителя недобро поблескивали в полутьме коридора. Наемники молча переглянулись и выхватили длинные ножи.
— Ваше величество…
— Не мешайте, Аркадий…- Наорд взмахнул мечом.- Разберусь… Что ж, бойцы, совсем, видно, капитан Дженг вас не ценит, раз всего троих за моей головой отрядил?…
— Вперед!- коротко выдохнул сквозь стиснутые зубы взломщик. Остальные повиновались, не задавая вопросов. Зазвенела сталь…
— Где Хайд?…- сам себе под нос пробормотал Аркаша, сливаясь со стеной и стараясь, как просил диктатор, «не мешать».- Его только за смертью посылать!
Разбойники наседали. Молча, без суеты, но с удивительным ожесточением. Правитель отбивал удары и ловко уворачивался от резких выпадов с трех сторон сразу, но его медленно оттесняли из коридора вглубь комнаты. И оттесняли, по-видимому, с вполне какой-то определенной для них самих целью… Вирусолог нервно помялся в сторонке, душевно страдая от невозможности хоть как-то повлиять на исход драки, и, не утерпев, все-таки метнулся под ноги главарю. Тот слегка оступился, взмахнул свободной рукой, и едва не попал под рубящий удар меча Наорда. Увернулся, изогнувшись как змея, и, яростно зашипев, снова ринулся в атаку, потеряв маскировочный платок. Диктатор хмыкнул: