— Хм-м… Так, Урзул, ты пока свободен!
— Но, госпожа… — обеспокоенно заквакал рогатый.- А как же… он ведь мой клиент!…
— Не волнуйся, я уже его к тебе записала, позже получишь,- отмахнулась Ильхар и добавила:- А если сейчас быстро исчезнешь, и никому об инциденте трепаться не будешь — до заместителя моего второго помощника дослужишься… лет через сто!
— Понял, гспожа!- вне себя от радости, вытянулся в струнку тот.- Преклоняюсь… и исчезаю!
Пореди горы шлака взвился дымный вихрь, где-то громыхнуло, и рогатый гость испарился. Сестра Наместника Хеллы с присущим ей изяществом выпорхнула из воронки, которая тотчас же свернулась у нее за спиной, и спустилась вниз:
— Ну, рыцарь, могу тебя поздравить — хорошее местечко отхватил! На такой котел в тринадцатом секторе очередь… Всё не могли определиться, кого туда заселять,- она внимательно посмотрела в темную щель забрала.- Прекрасно! Все семь смертных грехов, а уж что касается заповеди «Не убий» — так тут всякие нормы перевыполнил!… Благодарю, Аркадий, клиент что надо…
— А я-то тут при чем?- удивился призрак.
— Как это — при чем?… Твой голос был последним и решающим,- пояснила демонесса.- Если три абсолютно разных человека от всей души кому-то из них отправиться в ад пожелают — тут у нас маячок и срабатывает!… Главное, чтоб сам посылаемый был согласен. А он свое желание четко выразил…
— Ильхар,- замялся медик,- спасибо, конечно… Только тут маленькая загвоздка…
— А, доспехи?…- живо обернулась Первая Княжна.- Вижу! Ох, знатно прокляты… Ну да ничего, попробуем разобраться. Ваш замок — вот это была задачка посложнее!…
Барон опустил глаза и сделал вид, что замок не его, Аркашу он видит впервые, а сам тут просто мимо проходил… Лорин, подумав, взмахнула руками и что-то пробормотала себе под нос. Огненное кольцо, опоясывающее всю троицу, вспыхнуло и рассеялось.
— Ты уверена?…- с тревогой посмотрел на сестру Дарин.
— Конечно! Если уж демон по его душу пришел, ему точно будет не до нас!… Кстати, брат, у меня к тебе предложение…
Она наклонилась к уху гнома, и что-то быстро зашептала.
Огненное кольцо, опоясывающее всю троицу, вспыхнуло и рассеялось.
— Ты уверена?…- с тревогой посмотрел на сестру Дарин.
— Конечно! Если уж демон по его душу пришел, ему точно будет не до нас!… Кстати, брат, у меня к тебе предложение…
Она наклонилась к уху гнома, и что-то быстро зашептала. Хайден, чтобы не смущать детей старого Балина, отошел в сторонку. Подслушивать ему, хоть и невольно, было стыдно, а приближаться к мертвому рыцарю и — тем более — к самой настоящей демонессе — страшновато.
Тем временем эта самая демонесса, осмотрев застывшего соляным столбом, как невеста на смотринах, Проклятого рыцаря со всех сторон, потерла точеный подбородок:
— Да, так просто это не снять. Кто ковал — гномы?…
— Они,- кивнул рыцарь.
— Так… Эти ничего без расписки не делают. Подписывал что-нибудь?
— Договор на поставку.
— Ага… Так и думала. Где он?
— Здесь, — с готовностью признался проклятый.- В сундучке, он у меня с собой был, когда решение суда огласили, с ним и упекли… Я сейчас!
Он рысью метнулся за колодец, порылся в раскисших бревнах и притащил маленький кованый сундучок. Открыл, порылся, и вынул пожелтевший от времени лист пергамента:
— Вот, пожалуйста!
— Любопытно…- Ильхар развернула лист и внимательно пробежала глазами строчки.- Уважаю гномье племя!… Такую цену заломили! Так-так… Погоди, так ты его вообще не снимал?!
— Об этом сразу упредили,- тяжело вздохнул дух.- Что, мол, действие ослабнет, если снять. Так сорок лет и протаскал…
— Псих,- в сторону пробормотал Аркаша. Ильхар бросила на него насмешливый взгляд поверх договора:
— Только сейчас поняли?… Впрочем, ладно. Я прочитала условия. И колдовством тут не поможешь. Видите вот эти руны?…- она сунула лист под нос рыцарю. Тот вгляделся и отрицательно покачал головой.
— Ах, забыла…- демонесса легонько дунула, и с обратной стороны договора на желтом пергаменте проступили бурые знаки на непонятном языке.- Это уже потом было добавлено. Исполнителем. Маг, гляжу, сильный был. А судя по цвету рун — при смерти находился…
— Кузнец,- тоскливо сказал дух.- Не сразу, видно, умер… Так ведь договор у меня был, я ему его не давал!
— Хорошему чародею это без надобности,- отмахнулась Ильхар.- Собственно, вот этот текст — и есть проклятие…- она еще раз пристально всмотрелась в строчки.- А, откат есть, это хорошо. С одной стороны. А с другой… Эй, смертные! Есть желающие повторить судьбу этого героя?…
— Да упаси Господь!- гневно перекрестился барон. Все еще что-то бурно обсуждающие вполголса Дарин с Лорин переглянулись и дружно замотали головами. Демонесса в задумчивости постучала золоченым копытцем по каменному полу шахты:
— Вот на это и был рассчет. Дело осложняется…
— Вы меня не заберете?- обеспокоился душегубец.
— Мы души только в чистом виде принимаем!…- недовольно пояснила Ильхар.- А твоя, согласно проклятию, срослась с доспехом! И, пока кто-нибудь добровольно не согласится на себя его надеть, зная, чем это грозит, свободы тебе не видать!…
— Надо найти такого же дурака, и всех дел!- уверенно сказал Аркаша.
Демонесса усмехнулась:
— Ну что ж, тогда ищите! У вас ровно тридцать три минуты…