— Точно! Именно ее. Ну, и почитал из интереса. Сначала письма, а ж потом и книжицу. Так что могли не скрываться.
— Глава Гильдии знает?…
— Понятия не имею,- пожал плечами Наорд.- Но вполне может быть… Какое это имеет значение?… Сейчас мне важно только одно — вернуть себе трон и упечь одного не в меру прыткого офицера за решетку…
— Ну, если уж так, то тебе вполне по силу сделать это одному,- высказался Данияр.- Щит тебя оградит.
— Если бы я так думал, то давно бы уже трон и без помощи Дженга потерял…- криво усмехнулся диктатор, делая большой глоток. Перевел дух, и закончил:- Щит Силы — это, конечно, хорошо… Но я его даже против врага не использовал, хотя порой знаешь как хотелось!… А уж своих же подданных, да к тому же злыми чарами одурманенных?… Да-а, Данияр, хорошенького же ты обо мне мнения…
— Извини.- покаялся чародей.- Просто я лица наших сограждан видел… Зазря своих людей положишь, если с боем прорываться начнешь!
— Это я понимаю,- вздохнул правитель.- Потому и на границе тогда приказал отступить. Глаза пустые, в руках мечи, на устах — Дженг!… Эх, вычислить бы ту крысу в мантии, что морок на страну навела!
— Я пробовал,- покачал головой горный колдун.- В Гильдию обращался…
— Выставили?…
— С позором,- скривился собеседник, вспомнив скучающее лицо Главы Гильдии.
— Аж вспоминать неохота!… И ведь умные люди, магистры!
— На магов ведь заклятие не действует?- внимательно глядя на старого друга, задумчиво спросил диктатор.
— Нет, как видишь. Еще?…
— Давай, по последней… Больно забористая брага у тебя, а мне завтра голова свежая нужна.- приняв очередную порцию обжигающего самогонного зелья, он утер губы и сказал:- Единственный вариант — найти этого чародея, да обезвредить. А там и за Дженга можно приняться.
— Найти — еще возможно, хотя я не очень понимаю, как. А вот насчет «обезвредить»… Ясно же и дураку, сильный колдун! Он нас за версту почует.
— «Нас»?
— Не ухмыляйся. Я свою страну люблю, какая бы она там ни была,- проворчал Данияр.- А к Дженгу у меня свои вопросы…
— Да к нему, положим, просто очередь!…- хохотнул правитель Тайгета.- Огромной популярностью пользуется… Хорошо, отговаривать не буду, люди нужны. Маги — тем более.
— Один у вас вроде есть,- чародей украдкой покосился в сторону Лорин.
— Ну, не совсем…- протянул Наорд.- Это дочь одного из моих… скажем, деловых партнеров. Знатного рода, к тому же женщина, и ее в заградотряд, оберегающий мою ценную особу, ставить — не дело!…
— Почему же?- внимательно глядя из-под полуприкрытых век на старательно орудующую иглой девушку, улыбнулся горный маг.- Очень способная… Любопытная, правда, чересчур, а так очень способная!
Лорин покраснела до ушей и виновато подняла на него глаза:
— Простите!… Не удержалась.
— Чем силы тратить на заклинание Звериного Слуха, лучше бы прямо спросила, уж ответили бы, не прогнали,- по-отечески пожурил чародей.- Зря ты так, Наорд, девочка далеко пойдет.
— Если беречь себя будет. А с такой компанией, как наша, боюсь, и до двадцати лет не проживет…
— Ваше величество!- улыбнулась Лорин.- Вы простите, что перебиваю, но мне уже тридцать семь!
— Сколько?…- изумился правитель. Данияр хихикнул:
— Ну она же наполовину гном! Они ведь долгожители, забыл, что ли?… Хотя,- он пристально вгляделся в лицо дочери Балина, подумал, и добавил:- Раз она и человек наполовину — больше ста лет вряд ли проживет. Но выглядеть всегда гораздо моложе будет!…
— Это, конечно, радует…- тихонько фыркнула девушка, откладывая шитье в сторону.- Так что, ваше величество, вы возьмете меня с собой? И… потом, когда все уладится, замолвите словечко перед Главой Гильдии Свободных магов?
— Гномья кровь!- восхитился государь.- Никакими подвигами с намеченного пути не собьешь!… Хорошо, Лорин. Попробуем вместе. Ты все-таки дочь своего отца, а значит — девушка рассудительная, и на рожон переть не станешь. Глядишь, уцелеешь… А что касается остальных… Нет, не пробьемся мы во дворец!
— Это уж точно,- крякнул горный колдун.- Там вокруг охраны — больше чем на границах! До зубов вооружены, покой нового властителя охраняют… Хотя — какой там «покой»! Дворец как праздничный фонарь сияет, круглые сутки веселье да балы… Ведь всю казну на менестрелей с танцовщицами пустит!
— Ну, положим, танцовщиц мы сроду при дворе не держали,- заметил Наорд,- а два десятка музыкантов и шесть певцов бюджет вряд ли разорят…
— Какие — два десятка?… Да он со всего света их нагнал, кажется!…- скрипнул зубами рачительный маг.
— Все ему скучно!… Только и разговоров в народе — кто нынче пред правителем любимым кривляется… Сам смотрел утром — двенадцать восточных танцовщих искусство свое показывали,- Данияр чуть не плюнул.- Сплошное бесстыдство — шароварчики прозрачные, животы напоказ! Срам! Да разве ж достойная женщина этак заголится перед чужими людьми?!
— Погоди… как это — ты видел?
— Обыкновенно — через Око Провидца,- развел руками Данияр.- Без него не знаю, что и делал бы!…
— Что ж ты раньше-то молчал?!- подхватился с табурета диктатор.- Это ведь какое подспорье! Можно же и ходы просчитать, и количество стражи подробно…
— Ты все-таки прорываться собрался?…