— Нет, об этом лучше пока не думать,- со вздохом пробормотал самозванный король, поднимаясь с жесткого трона и направляясь в диктаторский кабинет за бархатной занавесью. Спать он предпочитал там, прямо на кушетке. В государевой опочивальне не без причины опасался — ходили слухи, что диктатор в свое время очень увлекался строительством тайных ходов и ложных движущихся стен… Правда или нет, но в один «прекрасный» момент проснуться ночью с мечом у горла и услышать голос дорогого правителя Дженгу как-то не хотелось. Лучше уж жесткая кушетка. И не на таком спали… Капитан задернул за своей спиной занавесь, сделал шаг вперед и остановился.
Он был не один.
На полу у жаровни сидел тощий грязный человек в разодранной одежде и грел над углями озябшие руки.
На полу у жаровни сидел тощий грязный человек в разодранной одежде и грел над углями озябшие руки. Вид у незваного посетителя был самый разбойничий. Дженг потянулся было за кинжалом, раздумывая, позвать ли стражу, но человек, ухмыльнувшись, обернулся и проговорил:
— Не беспокойся, твоя светлость, я не по твою душу. От Галаша я.
— Как сюда попал?- капитан немного расслабился. Мужчина ухмыльнулся снова:
— Через окно…- проследил за недоверчивым взглядом новоявленного правителя на узкое зарешеченное окошко кабинета и добавил:- Меня звать Риппс Щепка, в любую щель пролезу, если нужда будет… Я смотрю, Галаш про нас ничего не говорил?
— Он сам набирал людей,- согласно кивнул Дженг.- Какие новости?
— Нас было шестеро,- шмыгнул простуженным носом Щепка.- Я один ушел.
— Один?- генеральский сын весь подобрался.- А остальные? А Галаш?
— Говорю ж, один ушел. Остальных стражники перерезали. Сам едва ноги унес…
— Диктатор?…- безнадежно спросил Дженг.
— А чего ему? Живой…- разбойник нахмурился.- Ты вот что, ваше благородие, надул ты нас! Почто не сказал?…
— «Не сказал» чего?…
— Про призрака не сказал! Про птицу не сказал! Зазря полегли, и дела не сделали. И не наша в том вина, а твоя. Информацию проверять надо…
— Какой призрак?- изумился капитан.- Какая птица?! Что ты мне голову морочишь?!
— Такой призрак! Эта самая… как бишь его… гуло… гело… «голограмма», он так сказал, вот!… Привидение, одним словом. Дюже шустрое!… Замок на уши поднял, клиенту донес, стражу кликнул — и всех положили… Да сделали б мы и с призраком этим зловредным своё дело, кабы не птица! Здоровущая, и огнем, слышь-ка, так и пышет… Я как тую пернатую увидал, сразу понял — пора делать ноги!…
— Сделал?- хмуро зыркнул на него Дженг.- Так чего ко мне заявился?…
— Так это… бумажку ту помнишь, что с Галашем подписывал? Он ведь и нас заставил к ней приложиться. А работу мы не сделали, выходит. И не сделаем, некому, а с одного меня толку мало, сам видишь… Надо бы того… расторгнуть. Задаток, извиняй, вернуть не могу, Галаш его прирыл где-то, нам не докладывался, сказал, мол, по окончании… Отпусти, твое благородие!…
— Да иди куда хочешь!…- зло прошипел «заказчик», вынимая из кармана договор и одним движением раздирая его надвое.- Немного ты стоишь без Галаша… Дрянь был человек, а дело свое знал… А ну-ка, подожди!- опомнился он, едва успев остановить возгласом уже исчезающего в окошке Щепку.- Птица?! Огненная?! Уж не феникс ли?…
— А кто ее знает?…- отозвался Риппс.- Так вроде похожа. Мой тебе совет, твоё сиятельство — не трогал бы ты тот замок!… Неприятностей на шею наживешь, если не петлю хорошую… Поди разберись, что у них там еще припрятано?… Помимо птиц да привидений…
Разбойник ухмыльнулся напоследок и исчез. Дженг тоскливо взвыл и, скомкав в кулаке то, что осталось от договора с Галашем Уразом, бросил обрывки на раскаленные угли жаровни.
Не вышло!…
Он представил себе, как распахиваются двери тронного зала и на него медленно надвигается грозная коренастая фигура правителя Тайгета… Духи полей, что же делать?! Как же его убрать? И… откуда в замке Эйгонов взялся феникс?… И что за призрак такой, испортивший все дело?… Одни вопросы, сплошные вопросы… Капитан выровнял дыхание и отогнал панику.
Без истерик, офицер, сказал он сам себе. Есть вопросы — найди ответы. По крайней мере, уж это в твоих силах!… Дженг с пару минут подумал, удостоверился, что от бесполезного теперь уже договора остался только серый пепел, поворошил угли кочергой и быстро вышел из кабинета.
— Аркадий!- Хайден заглянул в столовую, друга не обнаружил, и, качая головой, поднялся вверх по главной лестнице.- Вот ведь упрямец… Аркадий! Вы где?… Ну хватит уже дуться!
Ему никто не ответил. Барон подумал-подумал, и свернул по коридору к библиотеке. Неугомонный призрак вирусолога куда-то запропал еще с утра, и ни в какую не желал показываться…
— Аркадий!- сэр Эйгон распахнул дубовые двери, повертел головой и улыбнулся:- Вот вы где! Так и думал, что здесь найду…
— Иди нафиг, экстрасенс несчастный!…- сердито буркнул Ильин, зависающий в полуметре от пола возле шкафа с книгами.- Чего надо?
— Ну что вы, в самом деле?…- вздохнул Хайден, входя и закрывая за собой дверь.- Его величество обругали, на меня ни за что ни про что разобиделись, прячетесь тут… И было бы из-за чего!
— Да?!- развернулся Аркаша, возмущенно фыркнув.- Действительно, не из-за чего!… Да вы с Наордом вообще обалдели на пару! Надо же хоть немножко с головой дружить!…