Ильхар закусила губу и опустила голову. Аркаша обернулся, увидел демонессу, пораскинул мозгами и пришел к выводу, что речь идет именно о ней.
— А что вас, извините, не устраивает?- обратился он к хмурому господину на троне. Огненные глаза вспыхнули:
— Что не устраивает?.. Извольте, обьясню! Во-первых — вовсю якшается с истинно верующими…- Тронодержец с отвращением посмотрел на бледного барона.- Во-вторых — творит добро направо и налево… И в-третьих — что совсем уж не лезет ни в какие рамки — водит дружбу с архангелами!.
. И при таком наборе, Орхан,- взгляд огненных глаз медленно переместился на Наместника Хеллы,- ты смел надеяться на то, что породнишься со мной?!
— Светлейший…
— Погодите!- встрял Аркаша, у которого при виде едва не плачущей демонессы екнуло сердце.- А нас вы зачем сюда притащили?
— В качестве наглядного свидетельства моего первого утверждения,- процедил сиятельный.- И я во всем убедился. Эй, там!.. Отправьте их обратно…
— Нет уж, погодите!- вдруг выпрямился вирусолог.
— Сэр, вы с ума сошли?!
— Цыц, Хайд! Тут дело чести, хоть я и не рыцарь… пока что. Уважаемый!.. За что ж вы так девушку обижаете?! Клевещете, извиняюсь, не по-божески…
— Что?!- взревел Тронодержец.- Ты кого посмел во лжи обвинить?! МЕНЯ?!
— А что?- бесстрашно вздернул подбородок Ильин.- Со всеми бывает!.. Кроме того, я же не говорю, что вы нарочно. У вас просто факты искаженные!..- он обернулся к обмершей девушке и ободряюще улыбнулся:- Я говорил, Ильхар, что я твой должник?..
— Не знаю… не помню…
— Зато я помню! И я это не для красного словца сказал… Поэтому я намерен — Хайд, стой прямо и не зеленей!..- не сходя с этого места выступить в роли адвоката… Потому что все, что вы тут сказали — чушь и глупость!..
— Хамит,- больше с удивлением, чем со злобой, констатировал Великий Тронодержец,- и я почему-то все еще его слушаю!.. Ну что же, господин «адвокат», попробуйте меня переубедить! Со свадьбой не вышло, так хоть какое-то развлечение…
— Не зарекайтесь!..- хмыкнул вирусолог, прокашлялся и заговорил официальным тоном:- Итак, по пунктам. Первый — «якшается с истинно верующими». Вы, собственно, кого имели в виду?..
— Да вас обоих и имел…
— И ошиблись первый раз. Я — неверующий! В церковь не хожу (сегодня не считается, я же не виноват, что у них по-другому не женят!), креститься не умею, ни одной молитвы не знаю, а библию… старик, заткни ушки… библию я дома под ножку стола подкладывал, чтоб он не шатался!
— Господи!..
— Не выражаться!- прошипел барону Орхан. Тронодержец задумчиво перевел взгляд с вирусолога на дворянина:
— Ну, хорошо, с тобой все ясно. А вот он — точно верующий!
— Это есть,- с готовностью согласился медик.- Да только он вашу невесту всего один раз и видел, в Каторжной шахте! Да и то, втихомолку плевался и даже взглядом ее не удостоил… А потом мне еще нотации читал три часа подряд, что я, видите ли, душу свою гублю. Так что, признайте, тут вы не правы!
Светлейший нахмурил брови, но промолчал. Аркаша, поняв, что первый пункт обвинения успешно отклонен и признан истцом как ошибочный, понесся дальше:
— Теперь второе. Дайте вспомнить… Творит добро!
— Именно,- процедил Великий.- И уж тут ты не отболтаешься, смертный!.. Колдовал для вашей пользы — кто?.. Проклятие помог снять и тебе тело обрести — опять же, кто? Что, молчишь?! Сказать нечего?!
— Очень даже есть, чего,- подумав, проговорил медик.- Я просто вас хотел выслушать… До конца, так сказать. А теперь возму слово. Значит, во-первых… Колдовала она, да! Сам видел. Но — уж никак не для нашей пользы! Исключительно о подданых заботилась, мы же тут такого шороху навели!.. Народ к замку ломился — друг-друга в лепешку раскатывал!.. И холм этот…
— Жертвенный!- подсказала Ильхар.- Священый!..
— Священый!..
— Вот!- подхватил Аркаша.- А мы на него — целым замком! Да вы ее благодарить должны, что помогла эту кучу камней убрать поскорее!..- он помолчал и добавил:- Кроме того, это, насколько я знаю, была не ее идея, а ее братца. Она девушка воспитанная, послушная, брат попросил — она и…
— А она сказала, что сама решила!- хмыкнул Тронодержец. Ильхар залилась краской:
— Прости, светлейший!..
— Брата хотела выгородить?- спросил тот.- Мне солгала?.. Замечательно…
— Как гласит Свод Законов,- храбро выпалила демонесса,- «Ложь во имя Дома и Крови — не ложь»!..
— Знаю, сам составлял…- с неудовольствием буркнул Тронодержец, и посмотрел на Аркадия.- Вернемся к нашей теме. Это было «во-первых». А что во-вторых?
— Во-вторых — про снятие проклятия и мое, как вы выразились, «тело»,- с готовностью сказал Аркаша.- Проклятие она не снимала. Это раз. Снял его я, согласившись подменить товарища по несчастью… А то, что она его прочла — уважаемый, уж поверьте, меньше всего ее мои страдания заботили! В ее интересах — и в ваших, между прочим,- было получить такую черную душу, как та, что была навеки заключена в Каторжной шахте! И, не обнародуй она текст проклятия, черта с два мы б его сняли! И, в результате, Проклятого рыцаря вы бы черта с два получили!.. Я, конечно, не эксперт, но если бы все так работали, как Ильхар…