моментально сделалась черной, а одежда нельзя сказать чтобы стала намного чище. Подул холодный ветерок, на солнце набежала тучка, и сразу
же похолодало, да так, что по коже побежали мурашки. Закончив с камзолом, я быстренько простирнул белье и уступил корыто Шутнику.
Голый по пояс Арчи простукивал камнем швы куртки и о чем то расспрашивал парня, так ловко разделавшегося со своими противниками при помощи
обычного обрывка цепи. Тот трепать языком был не намерен и, вычистив из сапог грязь, ушел к бочке с водой, у которой уже промывал слипшиеся
от крови волосы щуплый пацан — последний из заключенных, угодивших вместе с нами в этот отряд.
— Что делать будем? — поинтересовался я у Арчи, пытаясь просушить над огнем камзол и при этом его не прожечь.
— Что делать? Служить.
— Не подходит.
— Есть идеи, как сорваться отсюда, — излагай.
Я промолчал.
— Ладно, примелькаемся здесь — тогда и сдернем, — предложил устроившийся рядом со мной Шутник.
— Поздно будет. Я тут этого паренька разговорил — ходят слухи, Долина Кедров со дня на день полыхнет. — Арчи, как всегда, оказался в курсе
обо всем на свете.
— Он то откуда знает? — удивился Габриель.
— Он местный.
— Что значит — полыхнет? — не понял я. — Йорк напасть решится?
— Может, решится. А может, и нет. Но слишком многие там великим герцогом Альфредом Третьим недовольны. И не все еще забыли, что когда то
долина к владениям Йорка относилась.
— А кто забыл, тому северное золото память освежит, — кивнул Шутник.
— Точно. Эмиссары Йорка чуть ли не в открытую по селам ездят. — Арчи повесил свою куртку сушиться на веревку и вернулся к костру. — Если
начнется заварушка — нас первыми в расход пустят.
Заскрипев, распахнулась калитка, и капралы приняли у вернувшегося Стивенсона десяток молодых парней, похожих друг на друга как две капли
воды. Хотя они, как, присмотревшись, решил я, не были даже близкими родственниками. Просто типаж один. Широкая кость, светлые, почти белые
волосы, покрасневшая на солнце, но незагоревшая кожа. Ростом чуть повыше Шутника, но ладони здоровенные — как полторы моих. Одеты тоже
похоже: кожаные ботинки, домотканые штаны и рубахи, короткие коричневые куртки с повязками в черно желтую клетку на руках. На поясах ножны
с короткими мечами, у всех арбалеты. Те самые волонтеры?
— Вот и пополнение, — обрадовался Шутник.
— От сервов пользы немного, — остудил его радость Арчи. — Они, кроме мотыги да топора, ничего отродясь в руках не держали.
— Не скажи, — не согласился с ним я. — Ребята наверняка с запада, а там места неспокойные.
— Все одно — не воины, — остался при своем мнении здоровяк, и, приглядевшись повнимательней к парням, я был вынужден признать его правоту.
Слишком уж зажаты они. Не чувствуется уверенности в собственных силах. В кучу сгрудились, как овцы, капралам разве что в рот не
заглядывают. Им бы пообтесаться. Только вот кто им время даст…
Волонтеры так и толпились у калитки, пока капрал Линцтрог не переписал их имена в отрядный реестр, и только после этого разместились у
стены сарая, покидав свои вещи на землю. В дом заходить они не решились.
Линцтрог не стал убирать реестр и заодно занес в него и нас.
Только с молодым пацаном возникла небольшая заминка — он оказался немым. Сплюнув, капрал так и записал его — «Немой».
Скорчивший презрительную гримасу, Брольг съязвил, что это пустая трата чернил и времени: после первого же боя большинство новобранцев
придется вычеркивать.
Ответить дядюшка Тук Тук ему ничего не успел: в распахнувшуюся калитку начали заходить взмыленные солдаты. Последним шел молодой пацан лет
семнадцати в запыленном до серости мундире пехотного лейтенанта, на юношеском лице его выделялась жидкая полоска русых усов.
Вот так новость! И это наш командир?! Неудивительно, что у него в отряде всего две с половиной дюжины человек. Больше такому сопляку
доверять и нельзя. Наверняка папа для сыночка чин выхлопотал.
Вскакивая вслед за Арчи и Шутником на ноги, я только чертыхнулся. Если нас кинут в бой, шансов уцелеть с опытным командиром было бы куда
больше.
— Стройся! — скомандовал Брольг.
Волонтеры попытались выстроиться в шеренгу, но вышло это у них из рук вон плохо. Уж лучше бы так толпой и стояли. Вернувшиеся с лейтенантом
пехотинцы прыснули смешками, но стоило капралу Линцтрогу на них шикнуть, как они моментально заткнулись.
— Прибыло пополнение, — доложил Брольг рассматривавшему нас командиру.
— Кто такие? — придерживая ладонью рукоять свисавшего с пояса меча, важно прошелся перед нами пацан.
— Дюжина стрелков волонтеров и пятеро каторжан в первую линию.
Лейтенант Эмерсон внимательно нас оглядел, и, думаю, его мнение об арбалетчиках не сильно отличалось от моего. Он что то тихо спросил у
капрала и, выслушав ответ, только покачал головой.
— За что осуждены? — с плохо скрываемым презрением поинтересовался он, остановившись напротив нас.
— Карл Брюнте, убийство, — первым доложил парень, не пожелавший разговаривать с Арчи.
— Арчибальд Гровер, контрабанда.
— Габриель Антонио Гар м Итри, контрабанда.
— Кейн рода Лейми, контрабанда.
— Ты? — Лейтенант уставился на промолчавшего парнишку.
— Этот немой, — пояснил капрал и тут же изрядно нас удивил, добавив: — А контрабандистов аж на восемь лет к нам законопатили.
— Да? — удивленно протянул Эмерсон. — Интересно. И на чем погорели?
— На серебре, господин, — ответил чистую правду Арчи.
— Много провезти пытались?
— Пуд, господин.
— В армии служил? — неожиданно сменил тему лейтенант.
— Год в страже Инцбурга, три в гарнизоне Костровицы, господин. Потом ушел в дружины.
— В Степь ходил?
— Было дело.
— Вот и замечательно, — скривил губы Эмерсон. — Будешь старшим. И за стрелками приглядывай.
— Слушаюсь, господин.
— Да, Брольг? — словно спиной почувствовав недовольство капрала, развернулся к нему лейтенант.
— Нет, ничего, господин.
— Как разместитесь в казарме, капрал Линцтрог в арсенал проводит — оружие и доспехи подберете.
— Господин, лучше в арсенал их я провожу, — неожиданно предложил Брольг. — Линцтрогу хватает забот со своими людьми.
— Заняться нечем? — усмехнулся пацан, но капрала это не проняло. — Хочешь — проводи.
Эмерсон ушел в дом, за ним потянулись и пехотинцы. Капрал Линцтрог поглядел им вслед и железным прутом поворошил в жаровне угли.
— Ну ка стоять! — рявкнул Брольг на Арчи, когда тот направился к волонтерам. — Послушайте ка меня, мальчики. Это армия, и с каторжанами