балахонов икаться должно. А ну как сейчас припомнят?
— Поживем — увидим, — рассудительно заметил Арчи и ткнул рукой в дорожный указатель, прибитый к вкопанному рядом со съездом с дороги
столбу: «Оаквуд». — Скоро темнеть начнет — я считаю, надо в деревне заночевать.
— Бернарда лекарям покажем? — отвернувшись в сторону, спросил Шутник.
— Не здесь. Подальше от границы отъедем — покажем, — посмотрел на бледного как снег тайнознатца здоровяк.
Далеко в деревню мы проезжать не стали и остановили телегу у первого же попавшегося постоялого двора. Особенно нас привлекло его
расположение: добротный двухэтажный дом, окруженный высоченным забором, был выстроен сразу за околицей. В случае чего не придется сквозь
всю деревню бежать — через плетень перемахнул и в лес. Благо опушка с этой стороны почти к домам подходит.
Хорошо у них здесь, вольготно, вот люд и беспечный. Это дальше к северу, особливо к Старолесью ближе, все деревни и хутора частоколами
обнесены. Да и вышки дозорные почти везде имеются. Там и беглеца какого, и незваного гостя без разговоров стрелами утыкают или собаками
затравят.
— Кейн, — толкнул меня в бок Арчи, уже успевший сбегать осмотреть постоялый двор и вернуться. — Да что с тобой такое — на ходу засыпаешь?
— Устал, видимо, — потряс головой я, пытаясь понять, что происходит. Вроде вот только по сторонам смотрел — и как волной серой накрыло.
— Сейчас телегу во двор загоним, ты ее, Габриель, сторожить оставайся. Я с хозяином пойду о ночлеге договорюсь, а Кейн пока среди обслуги
потолкается. У него для этого внешность самая подходящая. — Остановив лошадей неподалеку от конюшни, Арчи передал вожжи Шутнику. — Кейн,
пошли. И постарайся никого не зарезать, лады?
— Уж будь уверен. — На ватных ногах спрыгнув на землю, я перекинул на плечо свою дорожную суму и пошел через двор.
— Зачем взял? Оставил бы в телеге, — удивился нагнавший меня Арчи.
— Мечи у меня там, — поправил ремень сумки я. — Да и вдруг что понадобится?
— У тебя Йоркского патента нет — не забыл? Смотри, не подведи нас всех под монастырь, — распахнув входную дверь, предупредил меня здоровяк
и шагнул внутрь.
Арчи тут же убежал на второй этаж, а я рассеянно оглядел занимавшую почти половину дома трапезную. Посетителей сейчас не было, и стулья
ножками вверх выставили на столы. Молодой парнишка в заношенной хламиде, изредка макая тряпку в ведро с мутной водой, старательно
размазывал по доскам пола нанесенную ногами постояльцев грязь.
— А у вас немноголюдно, — присел я на угол стола.
— Не время пока. Вишь, прибираемся. — Вытерев рукавом вспотевший лоб, парнишка оторвал взгляд от пола и посмотрел на меня. — Вечером не
протолкнуться.
— Сюда, поди, на постояльцев поглазеть и местные заглядывают. — Я потер зачесавшийся подбородок и широко зевнул.
— Как без этого, ходют, — подтвердил мое предположение работник.
— А скажи ка, уважаемый, — говорят, в поместье Берингтонов работники разные требуются.
— Они вроде со стороны никого не берут, — задумавшись, нахмурился парнишка.
— Они вроде со стороны никого не берут, — задумавшись, нахмурился парнишка. — Да и нету никого, кроме сторожей, в поместье сейчас — господа
ко двору его светлости уехали.
— Жаль, — соскочил со стола я, и от резкого движения в голове зашумела кровь. — А где поместье это вообще находится, если нелегкая еще в
ваши края занесет?
— Гору, лесом поросшую, с той стороны дороги видел? Вот там их усадьба и стоит.
— Благодарствую. — Я щелчком отправил парню медяк и направился к выходу во двор.
Тут мне делать, похоже, уже нечего.
Безмятежно распахнув входную дверь, я замер как вкопанный: телегу с посмурневшим Шутником окружила полудюжина солдат. И, что самое поганое,
в его сторону посматривали три остановившихся у ворот всадника: два обычных кавалериста, а третий наряжен в черный балахон, как две капли
воды похожий на одеяние зарезанного мной в «Приюте скитальцев» монаха.
— Тащите его сюда! — крикнул судя по украшенному золотым шитьем мундиру занимавший в войсковой табели о рангах вовсе не последнюю строчку
кавалерийский офицер. — И дом обыщите.
И что делать? Вон двое солдат уже мечи обнажили!
«Бежать, бежать немедленно!» — мелькнула в голове мысль, и я подался в глубь помещения.
Бежать? А как же Шутник? И Арчи не след в этой передряге оставлять. Не по людски это. Но зато шансов незаметно улизнуть куда больше.
Только вот когда я Габриелю про деление всех людей на своих и чужих рассказывал — душой ничуть не кривил. Есть такое дело, никуда от него
не деться. На чужих плевать. А вот если своих начать предавать, то какой смысл дальше то жить? Ну протянешь за чужой счет пару годков,
толку то? Так и так в край теней отправляться и твой черед когда нибудь придет. Неужто лучше в одиночестве под забором сдохнуть?
Нет, друзей надо держаться. У меня, прямо скажем, не слишком много тех, кого действительно можно назвать «своими». И, как ни крути, не
отнести к ним Арчи и Шутника я не могу. Не по совести это будет.
А, твою тень!
Помирать, так с музыкой.
Нашарив в суме холодную, будто отлитую из металла шишку, я ногтем нащупал острый край чешуйки и спокойно вышел на крыльцо.
Заметив меня, уже слезший с телеги Габриель округлил глаза, но, когда, сверкнув в воздухе, серебристая шишка плюхнулась в грязь рядом с