превращая в безвольного раба! Марионетку, которую можно дергать за невидимые постороннему наблюдателю ниточки! Меня повязали собственной
кровью! Я все мог простить, но только не такое откровенное неуважение! — Почувствовав вновь закипающую ненависть, я приложил немало усилий,
чтобы взять себя в руки. — А впрочем, я простил и его… Смирился с тем, что не игрок, а всего лишь игральная кость.
— Зачем она это затеяла?
— Хотел бы я знать. Думаешь, не спрашивал? Она клялась, что любит, а у меня не хватало духу выдавить из нее правду. — В глазах посерело, и
я глубоко и размеренно задышал, успокаивая сбившееся от волнения дыхание.
— И все же?
— А чего тут гадать? Мой отец обладает немалой властью в Альме, но, выплыви на свет эта история, боюсь, его положение серьезно бы
пошатнулось. Вот кто то и решил разыграть мою карту.
— А то, что его сын водит знакомства с тенями, никого до этого не волновало?
— Это другое. Ты не знаешь, но у нас на севере слишком серьезно относятся к одержимости.
Ты не знаешь, но у нас на севере слишком серьезно относятся к одержимости. Этого бы отцу не простили.
— Или шантаж, или смена канцлера… — тихонько пробормотал себе под нос Арчи. — А могли бы и от законных наследников попытаться избавиться.
— Какая теперь разница? — вяло махнул рукой я. — Главное — я смог вырваться.
— Не думал, что это возможно без посторонней помощи.
— Все намного проще, чем тебе кажется. — Прикрыв глаза, я погрузился в воспоминания. — Она в тот день устраивала прием для особо близких
друзей, мне на публике велела не показываться и ждать ее в спальне. Прием затягивался, вино кончилось, я нервничал — скуку никогда терпеть
не мог. Ну и вспомнил про заначенный мешочек с порошком чертова корня. Одно время на этой дряни плотно сидел, с тех пор и остался.
— Для вампиров чертов корень — смертельный яд. И для их кровных тоже.
— А то я теперь не знаю! Сам понять не могу, почему не сдох тогда, — рассмеялся я. — Век той боли не забуду. Даже умишком тронулся
ненадолго.
— Дальше что?
— Да вот, собственно, и все. Очухался весь в блевотине, в голове будто костер горит, не соображаю толком ничего. И вдруг понимаю — все
перегорело. Ничего меня больше здесь не держит. Снова сам себе хозяин. Минут пять, наверное, как безумный по комнате скакал.
— А потом чертов корень отпускать начал…
— Точно! Чувствую — опять на меня это наваждение накатывает, ну, пока решимость оставалась, я остатки порошка и употребил. А там дозы три
было, не меньше…
Я замолчал, пытаясь отогнать подступившие воспоминания. Это теперь они казались полузабытым кошмаром, а первые дни спать не мог — настолько
было жутко. С криком в холодном поту просыпался.
— В общем, прием тот преждевременно закончился. Я то хотел только подругу свою порешить, да набежали там всякие защитнички благородные… А
как соображаешь под чертовым корнем, сам, наверное, знаешь. Ну и поквитался я со всеми и за все сразу. Правда, до Катарины так и не
дотянулся…
— Сбежала?
— Сбежала. И из Альме в тот же день исчезла. А я перехватить не смог — у теней прятался: родня погибших за мой скальп весьма достойную
награду объявила.
— И тени не выдали? — удивился Арчи. — Надо же, какие они у вас правильные! Или отца испугались?
— Отец руки умыл, а вот брат скупиться не стал и такую же награду за скальп моего убийцы назначить пообещал. Все знали: он человек резкий,
пообещал — назначит. Назначил бы…
— Хорошо такого брата иметь, — усмехнулся Арчи.
— Не то слово. — Я изо всех сил сжал левый кулак, средний палец которого обжег нестерпимый холод на мгновение появившегося черного перстня.
— Так что разузнал я, на какой корабль моя любовь села, да и отплыл следом. Вот только в Анаджио ее застать не успел. Ну а дальше ты уже
сам все знаешь…
— Ты зачем ее ищешь то вообще?
— А вот это уже мое дело, — решительно заявил я и не стал отвечать на вопрос, который и сам себе в последнее время боялся задать.
— Все еще ее любишь?
— Все еще люблю.
Я стянул свой серый камзол и старательно принялся замазывать его перетертой травой. На нем и так чистых пятен было немного, а тут он и
вовсе стал почти неотличим по цвету от блекло зеленой листвы.
— Занятная история. — Арчи попробовал подняться на ноги, но побледнел и опустился на землю. — Рассказал бы кто другой — не поверил.
— Надо же, какое доверие! — усмехнулся я.
— Рассказал бы кто другой — не поверил.
— Надо же, какое доверие! — усмехнулся я. — Пора укрытие на ночь искать.
— Что? А, да, пора, — рассеянно кивнул Арчи. — Сейчас передохну еще чуток, и двинем.
— Ну раз время есть, у меня к тебе тоже вопросик имеется, — прищурился я. — Даже два.
— Валяй, — перевернулся на другой бок Арчи, чтобы оказаться ко мне лицом.
— Зачем ты мне короткую соломинку подсунул? Ну в кабаке, когда решали, кто с обозником драться будет?
— А зачем ты Леха Зарницу отравил? — глядя прямо в глаза, вопросом на вопрос ответил здоровяк.
— Леха гоблины убили, — не стал ни в чем признаваться я, понимая теперь, кто подговорил обозника выбить из меня дух.
— Перестань. Заходил я на ярмарке к лекарю одному, он сразу про «Поцелуй тьмы» вспомнил. Я только до сих пор понять не могу — зачем?
— А было бы лучше, если б Лех напрасно умер? Не уйти ему было от гоблинов! И Дубрава прекрасно понимал, что на верную смерть его