— Я тоже тебя люблю! — Рохан погладил девушку по спине. Снизу, на выпуклости над гладкими полушариями ягодиц, золотился белый нежный пушок. Такой же, как на предплечье, у локтя, прижатого к животу Рохана. Бугорки позвонков, под кожей, между лопатками, делали узкую спину девушки совершенно беззащитной. Рохана охватило беспокойство и умиление одновременно. Он-то хорошо знал, что, кроме их любви, здесь, на острове, существует смерть. И сейчас Рохан, как никогда, чувствовал ее реальность. — Когда ветер будет нести песок Там, где прежде был океан, Он придет и воздаст за все Каждой капле из тысяч ран. Когда ветер будет нести песок Tам, где катятся волн стада Вниз, от неба до наших ног, Хной окрашенная вода…
Фло подняла голову, посмотрела ему в глаза.
Зрачки у нее были большие, угольно-черные, как будто их окружали сумерки, а не ослепительно яркий день. — Мы пришли из нее, и мы В теплый шорох ее войдем. Та, что в пене взошла из тьмы, Спит теперь на плече моем. И ласкают ее соски Пальцы вкрадчивых нереид. Наши кости уйдут в пески. Наши кости сотрет с ланит Мать-Земля. Но оставит соль Океана и крови. Здесь Будет ветер нести песок И гудеть боевую песнь Там, где раковина гудит, Там, за мысом. Смотри — восход! Поцелуй меня и войди В колыбельную песню вод Ты, чьи губы и соль и мед… Голос Бога интимно тих. Он простит тебя и поймет, И оставит среди своих, Когда ветер будет нести песок…
Неприятный звук, похожий на комариный писк, пришел откуда-то сверху, вырос, превратился в пронзительный однотонный гул…
Рохан посмотрел наверх и увидел две белые расширяющиеся полосы, ползущие по небу. Они приближались, и звук вырастал, превращался в рев, от которого ныли уши. Рохан вскочил на ноги и увлек Флоренс под прикрытие скал. Он не знал, зачем это сделал. В этом небесном реве была угроза. Смертельная угроза. Два казавшихся крохотными самолета возникли в блеклой голубизне. Две темные остроносые птицы с трапециевидными крыльями, оставляющие белый облачный след.
Прижавшись к горячему камню и прижав к себе Фло, Рохан смотрел наверх, а рев становился нестерпимым, рвал уши…
Две стремительные птицы пронеслись, казалось, над самой головой. Неистовый вопль двигателей заставил затрепетать листву на деревьях, поднялся до непереносимой силы… и начал ослабевать. Стальные птицы ушли на северо-восток.
Рохан вздохнул с облегчением. В ушах еще стоял рвущий барабанные перепонки вой.
— Кажется, обошлось! — сказал он, не слыша собственного голоса.
Он не мог бы объяснить, почему так испугался. Но его до сих пор трясло. Рохан крепко прижал к себе подругу, ощущая успокоительное тепло ее упругого тела. Но шум в ушах не проходил. Наоборот. Минута потребовалась Рохану, чтобы понять: это не галлюцинация.
Самолеты возвращались.
АНК выбежал на открытое место. Он услышал звук намного раньше, чем люди. Память выбросила наверх воспоминания его отца, Сэллери: стремительные крылатые сигары, пронзающие воздух. Огонь, грохот, широкие полосы поднятой в воздух земли, перемешанной со стволами деревьев, обломками машин, телами людей. Он видел это сверху, с борта вертолета, и снизу, с земли, когда неимоверный грохот поглощает вопли разрываемых на части, сгорающих заживо… Он увидел, как превращаются в огненное озеро пространство, равное четверти его острова.
АНК поднес к губам свирель. Силуэты этих летающих машин не были похожи на тупоносые силуэты «МиГов». Или на широкозадые, с «растопыренным хвостом» очертания «Фантом-2». Но АНК ни на миг не усомнился — это боевые машины. И он не позволит им изуродовать свой остров!
Однако ему не пришлось применить свою власть. На расстоянии примерно мили от Козьего Танца оба самолета синхронно легли на крыло и ушли в сторону-вверх.
АНК проводил их взглядом, снова обострил слух и продолжал следить за ними, уже не глазами. Он допускал, что самолеты могут вернуться. И не ошибся. Обойдя Козий Танец по широкой дуге, смертоносные машины возвратились.
— Смотри, вот он! — сказал Джибс, указывая на человеческий силуэт двумя сотнями футов ниже места, где они стояли.
Друзья увидели, как сын Древней поднес к губам свою свирель.
— Занятно будет, если это сработает! — сказал Джибс. — Но еще более занятно — если не сработает и красавцы проутюжат наш замечательный остров!
— Сейчас мы — на его стороне! — сказал Тарарафе.
— Может, укроемся внизу? Мы успеем!
— Я хочу посмотреть спектакль! — сказал Джибс. — Ты иди!
Но масаи остался на месте. В первый раз ничего не случилось. Громогласные птички красиво отвернули и ушли в сторону. Но через некоторое время появились вновь, с идеальной точностью легли на прежний курс и устремились прямо к тому месту, где стоял AНК. Если в первый раз грохот казался нестерпимым, то теперь от него буквально рвались перепонки. Джибс и Тарарафе зажали уши руками, но продолжали смотреть. Оба подсознательно были уверены в силе АНКА и не думали об убежище. Золотистая фигурка с бамбуковой свирелью в руках, выпрямившись, готовилась встретить многотонную летающую смерть.
«Теперь они не отвернут», — понял АНК. И поднес к губам свирель…
Неимоверный грохот обрушился на сына Древней. Воздух вокруг смялся, превратился в хаос и лишил АНКА исконной силы. Слишком неожиданно. И у сына Древней не было времени, чтобы преобразоваться. Своим зрением, намного превосходящим человеческое, Тот-Кто-Пришел увидел, как из-под крыльев штурмовиков выскользнули серебристые сигары ракет и, обгоняя, устремились к острову. Он увидел разноцветные «капельки» под трапециями крыльев. Желтые, оранжевые, белые, голубые.