Мякоть Жемчужницы была слишком погружена в себя, чтобы среагировать вовремя. Расщепленный конец разорвал ее эластичную кожу и погрузился в тело рядом с позвоночником. Кровь, кажущаяся черной в темноте, брызнула на траву. Мышца Древней рефлекторно напряглась, останавливая смертоносное движение дерева. С еще более страшным воплем Фло вырвала свое оружие из раны и нанесла второй удар, целя в тонкую шею, прикрытую волной светлых волос.
Мякоть Жемчужницы ощутила острую боль, но не издала ни звука. Боль вернула ее из грез, и теперь Древняя знала, кто на нее напал и как. Мякоть Жемчужницы не испытала гнева. На кого? Немного наклонившись в сторону, она избежала второго удара и выбросила назад ногу.
Фло повезло. На руках у Древней был Рохан, и удар был неточен. Придись он в живот — острое копыто проткнуло бы девушку до позвоночника. Но удар прошел вскользь, вдоль ребер, отшвырнув Фло назад и оставив у нее на боку длинную рваную рану.
Фло взвизгнула. Не от боли, боли она не чувствовала — от ненависти. Упав, девушка тут же вскочила, по-прежнему сжимая в руках шершавое дерево…
Древняя не собиралась убивать. Она была сыта. Впереди ждало наслаждение. А рана на спине затянется через пару часов, не оставив и следа на коже. Злобная и глупая самка будет умерщвлена позже. Когда Мякоти Жемчужницы потребуется еда.
— Не двигаться! — голосом Власти произнесла Древняя.
Мерзкое Дитя Дыма не подчинилось!
Голос не затронул Фло. Она раскачивала свое импровизированное копье, выискивая место для удара. Фло представила, с каким удовольствием вогнала бы сук в белый живот твари, и зашипела от ярости.
Она раскачивала свое импровизированное копье, выискивая место для удара. Фло представила, с каким удовольствием вогнала бы сук в белый живот твари, и зашипела от ярости. К сожалению, тварь повернулась к ней лицом и на руках у нее по-прежнему был Рохан. Вот на него слова Власти подействовали: тело Рохана бессильно обвисло. Занося сук, Фло шагнула вперед. Сейчас она раскровенит эту кукольную морду!
Мякоть Жемчужницы была поражена. Древняя не смогла заставить повиноваться Дитя Дыма! Это невозможно! И тем не менее — было! Но Древние умеют принимать настоящее. Мякоть Жемчужницы отодвинула беспокойство назад и совершенно хладнокровно ждала атаки. Ни за себя, ни за Рохана, которого держала у груди, Древняя не беспокоилась. Эта самка была медлительней, чем зеленая обезьяна. А силенок и того меньше. Мякоть Жемчужницы перенесла вес на правую ногу: второй раз она не промахнется…
Резкая боль в виске на миг ослепила Древнюю. Она качнулась и выронила Дающего Семя. С огромным трудом ей удалось удержаться на ногах. И только через секунду ей удалось прийти в себя — огромный промежуток времени для Древней! Она быстро повернулась. Если это кто-то из соперниц-сестер — полбеды! Но если это Повелитель… Древнюю охватил ужас.
Флоренс бросилась вперед… И ее врагиня исчезла!
Ноги девушки зацепились за что-то мягкое, она выронила сук и, не успев даже выставить вперед руки, врезалась носом в землю. Из глаз ее посыпались искры, она закричала от боли.
«Сейчас она меня убьет!» — промелькнула мысль, когда вспышка боли превратилась в пылающий костер.
Фло валялась ничком на земле и ровным счетом ничего не могла поделать.
«Кажется, у меня сломан нос!» — подумала она и съежилась, ожидая, когда остроконечное копыто вонзится в спину.
Испуг Древней мгновенно прошел, когда она увидела своего «Коперника. Дающий Семя! Жалкое Дитя Дыма!
Мякоть Жемчужницы расслабилась. Что ж, он сильно ее ударил. Интересно чем? А как ловко подкрался! Нет, этот Дающий Семя ей нравится!
Мякоть Жемчужницы узнала его лицо. Она видела, как сестры играли с ним! Что ж, времени хватит и на двоих! Кто оспорит у Древней право на человека, если тот сам проявил к ней внимание. Она соединится с ним, когда закончит с первым. А вот самку надо обезвредить. Уж очень она беспокойна. И Сила на нее не действует!
— Стоять! — приказала она Дающему Семя.
Джибс ударил сильней, чем предполагал. Забыл о том, что стал много крепче, чем несколько дней назад. Он прыгнул (спасибо АНКУ, тело слушалось лучше, чем двадцать лет назад!), как отпущенная пружина, — ребро стопы с глухим стуком ударило в висок Древней… и боль пронзила его ногу. Джибс отлетел назад, а Древняя даже не упала! Только покачнулась и уронила Рохана. Фло пронеслась мимо, споткнулась и грохнулась лицом вниз. Дин не успел ее подхватить.
Он быстро переместился назад. Так, чтобы тело Рохана не отделяло его от Древней. Нога, которой он ударил, ныла. Джибс чувствовал приятное возбуждение: противник был достойный.
Древняя пришла в себя с поразительной быстротой. Она уставилась на человека. Лицо, на котором первоначально был испуг, теперь выглядело вполне довольным. Джибс не чувствовал ее враждебности. Скорее абсолютную уверенность в своем превосходстве. Посмотрим!
— Стоять! — звонкий возглас-приказ ударил не в уши, а куда-то в область живота. Дин мгновенно вспомнил, ч т о следует за таким голосом. Момент был критический. Сейчас он узнает, прав ли тот офицер…
Щекочущий зуд возник внутри позвоночника, усилился до нестерпимости… и пропал.
Джибс попробовал шевельнуть рукой… и смог это сделать. Он был свободен! Веерховен оказался прав: пилюли — действуют!