Та тут же вскочила, балансируя на верхушке валуна. Приложив ладони ко рту, прокричала: «Возвращайся немедленно!»
Рохан еще раз махнул руками и упал грудью на воду.
И тотчас снова приподнялся над водой, разглядывая парусник, отплывающий от острова. Маленький кораблик под желтым прямоугольным парусом, медленно ползущий по синей воде. До Рохана не сразу дошло, что это — их лодка!
— Так вы хотите покинуть мой остров? — АНК сидел в пятнистой тени, вытянув правую ногу и поджав левую.
Время от времени он шевелил пальцами вытянутой ноги.
Кожа на ее ступне была темней, чем на подъеме: не янтарная, а темной бронзы. И совершенно чистая. Словно следы в пыли плаца оставлены не ею.
— Да, — согласился Джибс. Зачем лгать, если правда лежит на поверхности.
Четверо мужчин, расположившись в тени дерева, напоминающего старый платан, смотрели куда угодно, только не на золотокожего юношу в центре их маленького кружка. Издали, если не видеть лиц, можно было бы подумать: люди отдыхают.
— Почему? — тихо спросил АНК.
— Чтобы жить! — не поднимая глаз, буркнул Джибс.
Сын Древней поочередно оглядел каждого.
Сын Древней поочередно оглядел каждого. Разделяют ли сказанное американцем?
Веерховен и масаи молча кивнули. МТанна вспыхнул глуповатой улыбкой.
— Разве? — мелодично спросил АНК.
— Он! — Тарарафе, молчавший до сего момента, потер ладонью колено. — Он умрет раньше, чем луна пойдет на убыль.
Сияющие глаза с длинными девичьими ресницами еще раз оглядели Дина Джибса.
— Да, — признал АНК. — Спасибо. Это было бы несправедливо… мастер Дин!
Джибс вздрогнул и в первый раз после того, как они поднялись из бункера, посмотрел прямо на сына Древней. Голос и интонации АНКА в точности соответствовали голосу и интонациями юного Сэллери Дейна.
Ясные глаза АНКА подернулись пеленой… и Дин Джибс содрогнулся.
Миллионы крохотных иголочек вонзились в него изнутри. Это была не столько боль, сколько зуд, пробравший его до костей.
Тарарафе, наблюдавший за происходящим со звериной сосредоточенностью, увидел, как сеть морщин, избороздивших маленькое лицо друга, начала «растворяться».
Складки обвисшей на шее бронзово-коричневой кожи понемногу подтягивались и исчезали. Лицо американца менялось. Ощущение было такое, словно они смотрят пущенный задом наперед фильм, каждый кадр которого отмечал год жизни Дина Джибса. Подтягивалась кожа, исчезли мешки под глазами и складки у рта. Даже кончик носа немного округлился.
Трое остальных с благоговейным страхом взирали на происходящее чудо. Прошло меньше минуты — и вместо старого, пусть еще довольно крепкого мужчины перед ними сидел человек не старше сорока лет. Зуд, терзавший Дина изнутри, ослабел и пропал.
— Хорошо! — удовлетворенно произнес АНК.
«Я ошибся? — подумал Тарарафе. — Он — не Зло?»
— Однако! — Джибс потер ладонями щеки. — Мне и впрямь…
И замолк, почувствовав под пальцами неожиданно упругую молодую кожу.
— Вот так так! — озадаченно проговорил он.
— Что ж, — сказал сын Древней, вставая. — Раз вы желаете оставить меня — пусть будет так! Вы можете отплыть на своем паруснике. Я пошлю вам попутный ветер на первые пятьдесят миль!
— Но твои… женщины… не помешают? — настороженно спросил Тарарафе.
Сын Древней покачал кудрявой головой.
— Можете отплыть хоть сейчас. Хотя, — он ласково посмотрел на Джибса, — мне жаль расставаться с тобой, мастер Дин!
— А Рохан? — быстро спросил Джибс.
— Мой брат останется! — тоном, не допускающим возражений, ответил АНК. — Можете забрать девушку, если она пожелает. Но, — тут он мелодично рассмеялся, — уверен: она не пожелает! Берите все, что вам нужно, — и уплывайте!
— Но мы не должны никому ничего рассказывать, верно? — спросил Веерховен. — А если нас спросят, то…
— Да говорите что хотите! — махнул рукой АНК. — Мне-то что!
— Я не поеду без Рохана! — твердо заявил Джибс.
— Я рад этому! — АНК повертел в тонких пальцах свирель.
— Рад? Почему?
— Значит, ты тоже останешься!
Лоб Джибса прорезала вертикальная морщина. Но альтернативы не было.
— А я могу уехать? — спросил Веерховен.
— Я сказал! — В голосе АНКА появились нотки презрения.
— Тогда я возьму катер! — быстро сказал Рихард. — Я не умею управлять парусом!
— Он умеет! — отрезал Тот-Кто-Пришел, указывая на Тарарафе.
Масаи открыл было рот, чтобы сказать: он не оставит друга, но…
— Ты поплывешь с ним! — произнес АНК. И в голосе его была Сила.
— Да, — вяло согласился Тарарафе. К немалому облегчению Джибса.
— А можно, я тоже останусь? — робко спросил МТанна, от волнения перейдя на африкаанс.
— Ты? Оставайся!
— Найдешь меня сам! — сказал сын Древней Джибсу и танцующей походкой отправился к воротам.
— Нам надо взять еду, воду? — спросил Веерховен.
— Все есть! — ответил Дин. — Тара, я рад, что ты решился!
— Так надо, — лишенным эмоций голосом проговорил масаи. — Прощай, Рангно.
— До свиданья, охотник! Мы увидимся.
Тарарафе промолчал.
— Надо спешить! — заметил Веерховен. — Пока эта желтая статуя не передумала!
— Что он говорит? — спросил Тарарафе.
— Говорит, что вы должны поспешить! — перевел Джибс. И тут только сообразил, что, пока говорил АНК, они все его понимали. И он, Джибс, не смог сейчас сказать, на каком языке говорил сын Древней. Но разве это было важно?