Так продолжалось, пока в жизни Сэллери не появился Дин Джибс.
Этим, как и большинством, что было в его жизни стоящего, Сэллери был обязан отцу. Рохан Дейн познакомился с Дином в Найроби и пригласил в гости.
Дин Джибс был американцем по происхождению, но покинул Штаты в двенадцатилетнем возрасте. Он был невысокий, подвижный, ловкий и верткий, как ртутный шарик.
В первый же день он выразил желание взглянуть на тренировку Сэллери. Тот, не без гордости, согласился. Он немного переживал оттого, что Рохан относится к его занятиям, мягко говоря, без интереса. Тренер же ничего не имел против зрителей.
Всю тренировку Джибс просидел с каменным лицом, а когда они вместе с Сэллери возвращались домой, сказал:
— Ты не должен учиться у этого человека!
— Он — чемпион! — с легким пренебрежением к собеседнику, не оценившему тренера по достоинству, ответил Сэллери. — Он — настоящий мастер!
— Он — садист! — спокойно отозвался Джибс.
— Каратэ — жестокий спорт! — важно заметил Сэллери. И надулся от гордости.
Джибс внимательно посмотрел на мальчика.
— Каратэ — не спорт! — возразил он. И этот парень — не мастер!
— Попробовал бы кто его побить! — воскликнул Сэллери.
— Хорошо, — спокойно произнес Джибс. — Я побью его, если ты настаиваешь.
— Вы? — Сэллери с удивлением уставился на Дина.
— Вы? — Сэллери с удивлением уставился на Дина.
Среднего роста, плотный, но не слишком, с добродушным улыбчивым лицом. Дин Джибс не выглядел воинственно. В то время отец еще не осведомил Сэллери о своем госте, и мальчик воспринял Джибса как одного из ученых коллег Рохана Дейна.
— Он вас — покалечит! — убежденно сказал Сэллери.
— Не думаю! — И сменил тему разговора.
Сэллери подумал: Джибс испугался, но на следующий вечер он снова сопровождал Сэллери.
И до начала занятий подошел к тренеру и что-то негромко сказал. Тот отрицательно покачал головой. Джибс настаивал. В руке у него появились деньги. Тренер еще некоторое время отказывался, но в конце концов взял деньги.
Дин Джибс разделся, снял обувь. Мальчишки с интересом взирали на эти приготовления.
Противники вышли на татами. Джибс был фунтов на двадцать легче. Но по тому, как уверенно он принял стойку, Сэллери сообразил: Дин кое-что понимает в рукопашном бое.
Так оно и оказалось. Через четверть минуты чемпион штата лежал на татами. А еще через четверть минуты он упал еще раз. И подняться уже не смог.
— Одевайся! — сказал Сэллери победитель. — Я сам займусь тобой!
Так у Сэллери Дейна появился Учитель.
Временами Дейн даже не знал, кто для него важнее: отец или Дин.
Пять лет Сэллери рос под его опекой. А потом была Корея. И работа писателя. Дин Джибс никогда не выказывал своей обиды. И даже прочитал все его романы, хотя, Дейн мог бы поклясться, Джибс не взял в руки ни одной художественной книги с тех пор, как ушел из колледжа. Если Дейн, в своей нынешней ситуации, и хотел бы спросить у кого-нибудь совета, то — у отца или Дина.
Но отец был мертв. А Дин Джибс потерялся где-то на африканском континенте. Через год после смерти Рохана. Так что, если Сэллери сделал ошибку, ему предстояло узнать об этом самому. И расплатиться тоже самому.
Дейн снял очки. После света дня в подземелье было темновато. Его пленник то и дело спотыкался, хотя пол в коридоре был ровный.
Когда они достигли пещеры, Дейн схватил Винченцу за шиворот и спустил вниз.
Винченца бессмысленно таращился в обступившую его тьму. Он был на грани безумия. На грани того, чтобы завопить от ужаса. Единственное, что удерживало его, — еще больший страх. Страх, который внушал ему этот мускулистый убийца с мечом. Сам Сатана подсунул Винченце такого покупателя! Куда он его привел?
Винченца чувствовал движение вокруг, слышал непонятные звуки, кажется голоса… Может, это логово Богини-пожирательницы, о которой говорил отец?
Если так, то здесь не одна богиня! Он чувствовал: вокруг живые существа. И их много! Но никакая богиня не внушала ему такого ужаса, как тот, кто привел Винченцу в это подземелье. Еще там, на тропе, при одном звуке голоса этого чернокожего в нелепых солнцезащитных очках и безвкусной шапочке Винченцу прошиб холодный пот. И вся его храбрость улетучилась. Винченца стоял на ослабевших ногах, слушая и обоняя. «Должно быть, я уже спятил? — подумал он. — Откуда эти женские голоса? Может, я умер и уже в раю?»
Нет, это мало похоже на рай…
Козоногие обступили пленника со всех сторон. Их запах пробудил в Дейне желание. Но он потерпит еще немного!
Ранняя Зрелость дотронулась до щеки пленника. Винченца отпрянул назад и, взмахнув руками, задел грудь Танцующей-В-Листве. Сэллери видел, как переменилось его лицо.
«Жаль, что он не видит моих подружек!» — подумал Сэллери.
— Как ты его находишь? — спросил он Шествующую.
— Этого человека следует вернуть в мир Детей Дыма! — заявила козоногая.
— Да? — удивился Дейн. — Чем он плох?
— Древние знают его! — вмешалась След Прошлого. — Он — тот, кто добывает нам Семя! Отведи его назад!
— Да! Да! — поддержали другие.
— Какая вам разница? — возразил Сэллери. — Он — мужчина, не хуже прочих! Я отдаю его вам!
— Если мы возьмем его, кто приведет нам Дающих Семя? — воскликнула Ранняя Зрелость.