Дающая Плод, даже не посмотрев на него (ее глаза были обращены на Шествующую), протянула руку, чтобы отбросить Дейна в сторону.
Сэллери отбил руку жестким блоком и ответил мощным свингом в челюсть. Такой удар оглушил бы быка, но голова козоногой лишь отдернулась назад. Удар произвел на нее впечатление, но не привел в замешательство.
Она рассердилась не на шутку. Дейн понял: сейчас ему достанется!
Но тут выступила Шествующая.
— Он — мой! — заявила девушка по-английски, чтобы Сэллери тоже понял.
Дающая Плод поглядела на соперницу. Похоже, ей пришелся по вкусу новый вариант.
И еще Дейн увидел Земноликую, которая встала позади Дающей Плод и, похоже, не собиралась остаться в стороне.
Дейн и его «подружка» явно уступали по гандикапу.
Сэллери огляделся в поисках подходящего орудия.
Хорошая дубина могла уравнять шансы. Но на каменном полу пещеры не было ничего, кроме разбросанных пучков высохшей травы. И вдруг у Дейна явился неожиданный союзник!
Из толпы козоногих выпрыгнула женщина и не долго думая вцепилась в волосы Земноликой. Миг — и та уже на земле, а напавшая упирается коленом ей в спину.
Земноликая вскрикнула, и Дающая Плод оглянулась. Дейн никогда не был джентльменом в подобных ситуациях. Он тут же врезал козоногой по затылку.
Кисть у него онемела, а Дающая Плод вместо того, чтобы упасть, взвилась в воздух на добрых шесть футов, развернулась и обрушилась бы сверху на Сэллери Дейна, если б Шествующая не совершила такой же великолепный прыжок.
Они столкнулись в воздухе и упали на поп пещеры.
Копыта их ударили в камень одновременно, с оглушительностью выстрела. Шествующая схватила противницу за руки. Вряд ли она сумела бы удержать Дающую Плод больше секунды. Но секунда — достаточно длинный промежуток времени. Дейн провел серию из трех ударов: в живот, горло и переносицу.
Черт возьми! Дающая Плод выдержала! И отшвырнула свою соперницу с такой силой, что та упала на спину.
Дружный крик вырвался из уст окруживших дерущихся женщин. Дейн приготовился к худшему…
Но прошла секунда, еще одна… Дающая Плод не нападала, она пятилась от него. На лице козоногой была растерянность.
Дейн кинул взгляд на лежавшую на полу Шествующую и понял!
Бедро девушки рассекала глубокая, обильно кровоточащая рана. След раздвоенного копыта!
Вокруг медленно нарастал ропот.
Дающая Плод все еще пятилась. Между нею и Дейном было уже больше двенадцати футов. Он боковым зрением увидел, как напавшая на Земноликую женщина отпустила ее, обе они поднялись и глядят на Дающую Плод.
Козоногие разом двинулись вперед. Дейн испытал мгновенный страх: сомкнутая стена козоногих надвигалась на Дающую Плод, а он оказался посредине.
На лице Дающей Плод, прекрасном лице античной Геры, была Смерть.
И Смерть была на божественных лицах движущихся мимо него женщин. Каждая из них была чудом, и Сэллери осознал: он должен их остановить!
— Нет! — закричал он, вскидывая руки.
Но как брошенный камень может остановить волну?
Слитный звук накатился на Сэллери, и, хотя удар был направлен не на Дейна, нервы его превратились в стебли замерзшей травы. Разъяренная толпа пронеслась мимо него, не задев.
Боковым зрением Сэллери видел, как скорчилась Дающая Плод.
Козоногие окружили ее. Сколько их было? Двенадцать? Двадцать? Эти создания чужды жалости. И жалость чужда им. Дейн понял это, но разве из жалости встал он на защиту Дающей Плод?
А — зачем? Вот именно: зачем?
«Слишком красива, чтобы умереть!»
«Эй, Сэллери Дейн! Почему ты так уверен, что не тронут тебя?» — поинтересовался кто-то внутри.
Звук поднимался, как океанская волна. Он пронизывал плоть Сэллери тысячей ледяных пружин, сокращающихся, стягивающих, разрывающих внутренности…
— Нет! — взревел он в ярости. И ринулся в свалку.
Но его собственный голос был как удар кулака в мокрую шерсть. Он угас, не оставив даже эха.
Стена отбросила Двина.
Его подхватило, закрутило, перевернуло и вышвырнуло наружу, ударив головой о каменный пол.
Последнее, что отпечаталось в гаснущем сознании Сэллери: тугой комок голых тел и отвратительные звуки, похожие на те, что издает трясина, когда у нее отнимают пойманную добычу.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Когда Сэллери пришел в себя, то по каким-то неуловимым приметам понял: снаружи уже вечер. То есть он провел в беспамятстве больше десяти часов.
Он сел, застонав от вспыхнувшей в затылке боли. Но боль быстро ушла.
Гибкая грациозная фигура тут же оказалась рядом с Сэллери.
Шествующая-По-Ночной-Тропе. Ее руки обняли Дейна, горячее бедро прижалось к его бедру.
Сэллери посмотрел вниз и увидел на гладкой коже розовый затянувшийся рубец.
Маленькие руки обежали все тело Сэллери, обследовали его бережно и дотошно, а потом с ласковой настойчивостью уперлись в грудь, опрокидывая навзничь.
Сэллери помотал головой. Тело его освобождалось от сонной немощи с поразительной быстротой.
Маленькая богиня нажала сильнее и Сэллери пришлось опереться на руку, чтобы не оказаться лежащим на спине.
— Ну-ка полегче, детка! — сказал он, снимая руки Шествующей со своей груди.
— О! — удивилась она. — Но я хочу…
Сэллери притянул ее к себе и закрыл рот поцелуем. Ее губы были неумелыми, но Дейн был уверен: она быстро научится.