— Угу! — фыркнула Фло. — Сотворение человека под углом зрения Люцифера!
— И это нельзя исключить! — согласился Рохан. — Если угодно, вернемся к определению достоверности. Для начала — к тезису низшей расы. Не станешь же ты отрицать, что физически Древние превосходят нас?
— Не факт!
— Факт, если отбросить компенсирующие возможности технической цивилизации. Они более живучи, более подвижны, дольше живут и обладают более развитыми чувствами. Кроме того, имеют дополнительные средства коммуникации, кроме второй сигнальной системы. Может быть, наша ущербность — лишь результат неправильного развития? Ущербность вполне исправимая, если судить по записям моего дядюшки. Однако я склонен думать, что, приобретая качества Древних, он кое-что утратил.
— Что именно?
— Затрудняюсь сказать. Это интуитивное ощущение. Но не важно. Итак, мы — низшая раса, безобразно размножившаяся и изгадившая собственное место обитания. И это — необратимо, потому что место это человечеству не принадлежит, а как следствие, человечество не в состоянии управлять природной средой. Но во-первых, мы знаем, что так было — не всегда. А во-вторых, кое-кто уже предпринял успешные попытки восстановления баланса. По крайней мере, у многих уже есть горячее желание расчистить свинарник. Подумай, малышка, — Рохан улыбнулся, — вдруг появление АНКА и есть реализация такого совокупного желания! Уж он-то наведет порядок!
— Вот-вот! — подхватила Фло. — В первую очередь он перебьет крыс. А потом займется дрессировкой уцелевших. Ради собственного удовольствия.
Зато уж выдрессированные будут красивы, здоровы и удовлетворены во всех отношениях. Иногда, правда, ими будут украшать стол высшей расы, но зато перед тем, как стать кушаньем, крысы словят полный кайф!
— Я далеко не во всем склонен верить АНКУ… — начал Рохан.
— Поздравляю! — Фло захлопала в ладоши.
— … но по поводу вегетарианской диеты его Древних, — невозмутимо продолжал молодой человек, — я склонен думать, что он меня не обманывает. Ты обратила внимание на обилие плодовых деревьев здесь, на острове? А на величину этих плодов? Кстати, здесь растет и яме, — я видел эту лиану в трех местах, — и дынное дерево, и таро, и, вероятно, бататы. Заметь, все возделываемые культуры. Которые на Козьем Танце растут сами по себе. С чего бы?
— Когда-то здесь жили туземцы? — предположила Флоренс. — Туземцы-люди!
— Сомнительно! Эти культуры вырождаются очень быстро. Скорее всего, это своеобразная традиция. Атрибут того мира Древних, который существовал когда-то. До того как пришел некто и, если можно так выразиться, сбил им наследственность!
— Подсунул похотливым сукам то, что они хотели! — язвительно произнесла Фло.
— Можно выразиться и так. Затем этот некто натравил на оставшихся Древних бесконтрольно размножившихся людей, которые и загнали прежних доминант в самую глушь. И дружно развалили сбалансированный мир. Если судить по фольклору, кое-кто из Древних был жив еще совсем недавно. Даже на территории Европы. И нет никаких оснований думать, что этот остров — единственный в своем роде. Или что на африканском континенте, исследованном из рук вон плохо, не могли сохраниться большие популяции этих существ.
— Почему тогда они не дали о себе знать?
— А как, ты думаешь, отреагировали бы люди? Ну, с десятком парней с автоматами Древние управятся. Это я сам видел. Но человек — это такая тварь, которая приходит в неистовство при малейшем сопротивлении его власти. Прознай об этом острове здешние лидеры — и его стерли бы с лица земли.
— Не думаю, — возразила Фло. — Скорее всего, их постарались бы переловить и выгодно продать нашим соотечественникам! Ты представляешь, во сколько оценили бы крошку, которая вчера принесла тебе еду?
— А потом эти экзотические существа подчинили бы себе наших политиков и стали заправлять в Конгрессе} — пошутил Рохан.
— Не смешно! — сказала Фло. — Думаю, именно так бы и произошло. Наше счастье, что это не пришло в голову никому из Древних!
— АНК знает Америку не хуже, чем мы с тобой! — напомнил Рохан. — У него же память Сэллери Дейна! Но не будем о грустном! Если действительно где-то есть значимые популяции Древних, то у АНКА вполне может быть собрат-конкурент. Вернее, собрат-соратник. Ведь АНК совершенно определенно сказал: раньше таких, как он, было много. И все они были — одно.
— Совокупный пантеон! — сказала Фло. — Один — за всех и все — за одного! Как бойскауты!
— Здесь, на острове, — Рохан не обратил внимания на реплику девушки, — есть три силы. Нейтральная: Древние. Враждебная — со слов АНКА — Госпожа. Ее враждебность, впрочем, подтверждается и этим! — Рохан указал на рукопись. — И, наконец, третья, предположительно дружественная: сам мой брат! Вывод: здесь, на острове, мы можем рассчитывать только на него!
— А ты, оказывается, прагматик! — не без удовольствия проговорила Фло. — Я-то думала: ты просто без ума от АНКА!
— Да, — согласился Рохан, — он мне нравится.
Но я же стараюсь быть объективным. Мы должны ему верить! Именно об этом я сказал Джибсу. Три силы, малышка! Только три!
— А нас ты уже не считаешь силой?