И вообще, после победы наши мужички воспрянули духом, распушили хвосты и ходили по лагерю героями. Некоторые даже стали заигрывать, но запала хватило ненадолго. С наступлением темноты герои завалились спать, напрочь позабыв о существовании противоположного пола. Лишь часовые продолжали нести службу, да руководство расположилось у одного из костров и принялось о чем-то совещаться.
— Слышь, Наташка, — нежно дотронулась до моего плеча Юленька. — По-моему, нам надо взять шефство над Сергеем. Он всю прошлую ночь провел на ногах, весь день учил наших осликов, а теперь снова взялся за какие-то планы. Долго он так не протянет, а без него все пропадем.
— И что ты предлагаешь? — Я тоже чувствовала желание хоть как-то облегчить жизнь нашему спасителю.
— Не знаю. Для начала надо как-то уложить его спать, пусть отдохнет по-человечески. Вот только как?
— Подойдем и заберем его с этого дурацкого совещания, — предложила я. — Должны же мужики понять, что Сергею тоже необходим сон.
— А ты уверена, что он послушается? — спросила Юленька. — Тем более, при своих головорезах.
Но пока мы беседовали, совещание закончилось, и сидевшие у костра разошлись. Воспользовавшись этим, мы попытались отыскать Сергея, однако тьма была такая, что в двух шагах ничего не увидишь. Единственный знакомый, на которого мы набрели, был Ардылов. Он явно собирался куда-то, хотя даже в темноте чувствовалось, что делать этого ему совершенно не хочется.
— Да вот Кабанов удумал напасть на пиратов и захватить у них корабль. Совсем из ума выжил, — хмуро ответил он на наш вопрос. — Тут надо спрятаться получше и не высовываться, пока разбойнички не уберутся подальше. Полководец хренов! На свою жизнь наплевать, так о других бы подумал!
— Вот он о других и думает, — отозвался подошедший Николай. — Думаешь, удастся отсидеться? Да за одно сегодняшнее побоище пираты прочешут весь остров! А в плен, сам знаешь, они никого не берут. А если и уцелеем… С голодухи здесь подыхать собрался, или голыми руками ковчег построишь? Кабанов прав. Захват корабля — наш единственный шанс выбраться с острова.
— Захватит он его, как же! — недовольно пробурчал Ардылов. — Пуговицу подарить? Пришьешь на лоб, будешь губу пристегивать.
— Пошли! Не веришь — вешайся сразу. Тебе мучиться не придется, а мне твое нытье выслушивать. — И Коля едва ли не силой увлек приятеля за собой.
Мы двинулись следом за ними и скоро заметили группу мужчин.
— Значит, ждете от нас вестей до полудня, — услышали мы негромкий голос Кабанова. — Нет, часов до десяти. До полудня может быть поздно. Соберитесь заранее, чтобы потом не терять времени. Вещи, оружие, продукты. Не дождетесь — Слава отведет вас на новое место, здесь оставаться уже опасно. Там ждите сутки. Если никто из нас не придет и туда, придется вам выкручиваться самим. Но будем надеяться на лучшее.
— Всем ни пуха, ни пера, — пожелал кто-то на прощание, и Кабанов отозвался привычным:
— К черту!
И отряд без дальнейших церемоний растворился во тьме, оставив на месте двоих.
— Думаешь, что-то может получиться? — По голосу я узнала Рдецкого. — Ведь авантюра чистейшей воды.
— Тут только авантюра и годится, — ответил второй, желавший Кабанову удачи. — Если у Сергея не получится, тогда труба дело.
— А вы что здесь делаете, барышни? — Рдецкий наконец заметил нас.
— Услышали голоса и решили узнать, в чем дело. Или нельзя? — сказала Юленька.
— Можно. Все можно. И много узнали? — поинтересовался Рдецкий. — Удовлетворили, так сказать, любопытство?
— Удовлетворили, — кивнула я, сомневаясь, что в такой темноте можно заметить кивок.
— Тогда идите-ка вы спать, — не то приказал, не то посоветовал Рдецкий. — Только не говорите никому, что Кабанов покинул нас и забрал с собой почти всех своих людей, а то кто-нибудь сдуру в панику ударится. Хоть до утра продержимся без жалоб и воплей.
Мы покорно двинулись прочь, но я еще услышала слова второго оставшегося, прозвучавшие с откровенным упреком:
— Зачем же так говорить? По-моему, вы такими фразами наоборот вызовете панику. Или упадок духа.
— Пусть знают, каков их спаситель, — равнодушно бросил Рдецкий. — Все равно утром увидят.
…Мне снился наш белоснежный «Некрасов», родная каюта, мы с Юленькой снова ласкаем друг друга, и тут входит Сергей в военной форме, смотрит на нас пристальным мужским взглядом, уверенно направляется к нам…
Продолжения я не помню, но у меня все произошло прямо во сне.
Было раннее утро. Сквозь расступающиеся облака пробивались ослепляющие лучи солнца. Тут и там просыпались наши подруги по несчастью, кое-кто вертел головами, не соображая спросонок, где же мы. В отдалении зазвучал веселый детский голос, чей-то взрослый резкий вскрик — и ребенок затих.
С сосредоточенным видом прошли двое мужчин со старинными ружьями за спиной, а потом откуда-то выскочила Рита, объявила, что есть важные новости, и мы (я имею в виду женщин) покорно сбились в кучу.
Новости для всех прозвучали откровением. Лишь мы с Юленькой уже знали о случившемся, и потому были спокойнее остальных.
— Ты не волнуйся, мама! Папка покажет этим паршивым пиратам! — авторитетно заявил мальчуган своей заметно нервничающей мамаше. В матери я узнала жену Ширяева, бывшего сослуживца и нынешнего помощника Кабанова.