— И я, — подал голос телохранитель Лудицкого Кабанов. Насколько я знаю, раньше он был офицером-десантником. Хотя я и не люблю военных, в подобной экскурсии он мог оказаться полезным. — Вы не возражаете, Петр Ильич? — дипломатично спросил он у своего шефа.
— Конечно, нет. — А что еще мог сказать депутат, когда поход был и в его интересах?
— Можно прихватить одного моего приятеля.
— Я вдруг подумал, что в лесу охотник может быть полезнее офицера. — Четверых вполне хватит.
Ярцев помедлил, словно для разведки требовалось не менее сотни человек, однако кивнул:
— Вполне. Возьмем с собой паек из шлюпок. Там консервы, галеты, питьевая вода. Мало ли что?
— При чем здесь «мало ли»? По-вашему, мы не обернемся туда и обратно за пару часов? — сварливо заметил Сергей.
— Думаю, часа четыре нам вполне хватит. В крайнем случае — пять, — ответил штурман.
— И не надейтесь, — спокойно возразил офицер. — Здесь вам не море. Вы что, по лесу никогда не ходили?
Штурман с явным неудовольствием посмотрел на нашего будущего спутника. Видно, почувствовал в нем соперника на руководящий пост. Мне и самому было не очень приятно поведение вояки, но я не мог не признать его правоты. Дорог я здесь никаких не видел, и обернуться в оба конца за четыре часа мог лишь неисправимый оптимист.
— Посмотрим, — неопределенно протянул Валера. — Хорошо, после обеда и выйдем.
— Или после ужина, — без улыбки добавил Кабанов. — Если уж идти, то выходить надо как можно раньше. Перекусить сможем и по дороге, а то сначала обед, потом адмиральский час, потом еще что-нибудь. Какой смысл откладывать? Полчаса на сборы всем хватит?
Я взглнул на начинающего закипать морячка, на терпеливо ждущего конца перепалки Лудицкого, и кивнул.
— Вполне. Я думаю, что Валера, как представитель команды, позаботится о припасах в дорогу?
И, не слушая ответа, отправился вербовать Пашку. Люблю, когда последнее слово остается за мной.
Уговаривать Пашку почти не пришлось. Как бы ни чувствовал себя мой приятель, лежать и ждать неизвестно чего ему не хотелось. Мы все считали, что где-то здесь должны обитать люди, и тот, кто первым их найдет, автоматически и быстрее всех выбывал из категории потерпевших кораблекрушение. Деньги у Пашки были с собой, и в первой же деревне или городке он мог сходу предаться всем радостям жизни. Например, хорошенько выпить, а потом завалиться на твердо стоящую — не корабельную! — постель с хрустящими белыми простынями и как следует отдохнуть после пережитого и выстраданного.
Кому как, но нам с Пашкой даже полчаса на сборы оказалось много. Одеты мы были в спортивные костюмы и кроссовки, поэтому моя подготовка свелась к тому, что я взял пачку баксов, прихватил бутылку коньяка и проверил, на месте ли документы, сигареты и зажигалка. Свою сумку со всякой мелочью (почти все осталось на «Некрасове») я оставил на хранение Ленке и посоветовал Пашке поступить так же. Он несколько переиначил мой совет: переложил ко мне свои тряпки, а почти пустую сумку прихватил с собой. Взял он, несмотря на все мои возражения, и карабин. Не помогло даже предостережение, что он рискует оказаться в участке. Пашка просто игнорировал мои слова, и я решил оставить его в покое. Не мне же сидеть в кутузке, в конце концов.
Наши сотоварищи по предстоящему путешествию составили неплохую пару. Оба были в форме — Кабан в камуфляже без погон, а Ярцев — в белой морской форме, при фуражке и с биноклем на груди. Этакое содружество армии и флота. Единственное, что портило впечатление — дорожная сумка у штурмана, и тот, наверное сознавая это, безуспешно пытался всучить ее сначала мне, а затем — Кабану.
Как-то так получилось, что в путь мы двинулись парами. Впереди шли Пашка с десантником, а мы со штурманом замыкали шествие. Шли молча, да и о чем было говорить? Кабан, как истинный вояка, наверняка при всем желании не мог изречь ничего, кроме пары команд из строевого устава, моряки же ни в чем не уступают военным по широте интеллекта, у Пашки интересы сугубо плотского свойства, а мне не хотелось метать бисер перед свиньями.
Лучше уж поберечь дыхание.
Не скажу, что идти было особенно трудно. Не труднее, чем в любом лесу. Где-то приходилось продираться через густой подлесок, где-то даже обходить, но в целом особых препятствий нам не встретилось. На ходу мы постоянно осматривались, искали столь желанные «следы человеческой деятельности», однако природа выглядела первозданной, а если и попалось некое подобие тропинок, то это еще ни о чем не говорило. Тропинки и звери протаптывают.
Около одиннадцати мы решили устроить небольшой привал, а заодно и пообедать. Кабан проворно развел костер, и на нем мы подогрели четыре банки тушенки с кашей. Ярцев добавил к ним вчерашний хлеб и бутылку коньяка.
— В целях профилактики, — улыбнулся он, словно подобный поступок нуждался в оправдании.
Стакана, конечно, не оказалось, и мы отхлебнули прямо из горлышка, а затем с аппетитом набросились на еду. Она мне не понравилась — те, кто выпускают консервы, не имеют о вкусной пище ни малейшего представления, однако голод не тетка, и съедено было все. Запивали водой из жестяных банок и, утолив жажду, вновь пустили по кругу коньяк.