— В тайне заключено больше волнующей прелести, — туманно пояснил я.
Тем временем Пашка без приглашения уселся на свободное место и небрежным жестом подозвал официанта.
— Шампанского! Самого лучшего.
Мэри посмотрела на него с едва заметным неудовольствием, и я понял, что был прав: в отношениях с мужчинами певица ценит в первую очередь тонкую игру и оригинальность.
В шампанском ее стремились искупать, а, возможно, и купали, слишком многие. Вряд ли такие купеческие жесты способны произвести на нее должное впечатление.
— Люблю море, — заметил я, пока официант бегал за бутылкой. — Правда, с борта круизного лайнера оно не производит должного впечатления. Со стихией гораздо приятнее состязаться на равных. Вы ни разу не пробовали выходить на яхте в непогоду?
— Нет. — Мэри посмотрела через иллюминатор на волны.
— Напрасно. Идя под парусом, необыкновенно остро ощущаешь всю прелесть борьбы с противником, как минимум равным тебе в силах. Только собственная ловкость и мастерство против грубой и беспощадной к людским ошибкам стихии.
— Охота куда лучше, — встрял в разговор Пашка. — Я говорю об охоте на настоящего матерого зверя. Хотя бы на кабана. Ты хоть раз ходил на кабана?
— Предпочитаю мясо в готовом виде, — искренне признался я.
— Зря, — с апломбом объявил Пашка. — Настоящий мужчина — всегда охотник. Это у нас в крови. С древних-древних времен. Поэтому я прямиком из Греции отправляюсь в Африку на настоящее сафари. Я даже свой любимый карабин захватил. Не люблю ходить на серьезного зверя с чужим оружием.
— А разве можно везти с собой оружие? — Мэри впервые взглянула на моего приятеля с некоторой долей интереса.
— Кому-то, может, и нельзя, а мне можно. — Пашка сказал это таким тоном, словно принадлежал к царствующему дому.
— На таможне работают люди. А люди, как известно, любят деньги, — пояснил я. — Уверен, что карабин моего друга — далеко не единственное стреляющее приспособление на борту нашего лайнера. Например, кое-кто отправился в круиз с телохранителями, а те вряд ли оставили стволы на берегу.
— Хотите составить мне компанию на охоте? — предложил Пашка певице. Обращение к женщине на «вы» давалось ему с трудом, однако он мужественно старался быть вежливым. — Гарантирую непередаваемые ощущения. Первобытная природа, дикие животные и мы вдвоем… Запомните на всю жизнь!
— Никогда не пробовала охотиться, — с легким испугом ответила Мэри. — А это не опасно?
— Со мной — нет, — заявил великий охотник. — Неужели вы думаете, что я не смогу защитить женщину? Соглашайтесь! Ручаюсь: впечатлений вам хватит на всю жизнь!
Под впечатлениями он подразумевал совсем не охоту. Но охотой Пашка действительно увлекался, а когда мы случайно забрели вместе в тир, продемонстрировал мне и свое умение стрелять. Стрелок он весьма неплохой, и вряд ли кабана есть шанс уцелеть при встрече с моим туповатым, но умелым приятелем.
— Звучит заманчиво. — Судя по всему, предложение заинтересовало Мэри всерьез. — Но, боюсь, ничего не получится. Расписание гастролей у меня составлено на два месяца вперед.
Однако для Пашки никогда не существовало проблем, особенно чужих. Если он и помедлил с ответом, то лишь потому, что прикуривал.
— Подумаешь! Ну, ждали вас где-нибудь в Саратове, и еще подождут. Женщины на то и женщины, чтобы всегда и везде опаздывать.
— Только не на концерты, — качнула прелестной головкой Мэри. — Мне совсем не хочется платить неустойку за срыв гастролей.
— И только-то? Подумаешь! — отмахнулся Пашка и небрежно добавил: — Неустойку я за вас оплачу. Никаких проблем. Итак, что нам понадобится? Одежда не проблема, куплю. Палатка двухместная у меня есть. Ружье… У меня с собой только мой карабин… Ну, да ладно.
Ружье… У меня с собой только мой карабин… Ну, да ладно. Подберем вам на месте что-нибудь попроще для первого раза.
Самое любопытное, что Форинов абсолютно не сомневался в согласии певицы, и наверняка уже мысленно обладал ею в своей двухместной палатке под знойным африканским небом, а затем после особо удачной охоты дарил ей шкуру какого-нибудь собственноручно убиенного леопарда. И все это под перестук тамтамов дикого негритянского племени и зажигательные танцы туземцев. Короче, этакая чистейшей воды экзотика.
— Я пока не дала своего согласия, — напомнила Мэри, очаровательно улыбаясь. Романтичность предложения пришлась ей по нраву и здорово польстила самолюбию, но, как истинная женщина, певица твердо стояла на грешной земле, и не собиралась рисковать карьерой и деньгами ради какого угодно приключения или самой возвышенной и пылкой любви.
— Так соглашайся скорее. — Пашка так увлекся, что машинально перешел на «ты».
Мэри посмотрела на меня и едва заметно качнула головой. Я понимающе улыбнулся ей в ответ и вздохнул.
Но все-таки теперь Пашка имел определенные шансы на успех, или же я ни черта не смыслю в женщинах. Настало время оставить их одних — я свою миссия успешно завершил, — и тут в бар вошел зеленоватый от морской болезни Шендерович.
— Добрый день. — Он вяло пожал мою руку, кивнул Пашке и буркнул: — Хотя какой он, к черту, добрый?
— Подумаешь, слегка покачивает, — усмехнулся я. — На то оно и море. Ничего, скоро зайдем в Бискай, вот там шторма, так шторма. Все как полагается. А сейчас так, легкое волнение.