Конрад кивнул.
— Мда! — неопределенно протянула девушка. — Да кто же вы такой?
— А если я отвечу, что я убийца, то как вы на это отреагируете? — иронично прищурился вервольф, наблюдая за ее подвижным и выразительным лицом.
Девушка недоверчиво прикусила губу:
— Вряд ли! — после минутного раздумья объявила она, глядя на него испытующе. — Уж поверьте, за последние несколько дней я повидала достаточно убийц. Они черствы душой и никогда не кинутся спасать какую-то замерзающую незнакомку…
Майер беззвучно рассмеялся.
— Я живу неподалеку отсюда. Может быть, вы не откажетесь посетить мою скромную холостяцкую берлогу, обсохнуть, обогреться и отдохнуть? Гарантирую — вас я не убью!
Девушка с сожалением покачала укрытой капюшоном головой:
— Увы, я не могу. Меня ждут важные дела!
— Как жаль! — непроизвольно вырвалось у вервольфа. — Послушайте, — продолжил он, — ваше лицо кажется мне подозрительно знакомым. Я мог где-то встречать вас ранее?
— Вряд ли, — повторно покачала головой незнакомка. — Но почему-то в отношении вас я испытываю совершенно аналогичное чувство.
— Странно! — вполголоса пробормотал Конрад, напрягая бунтующую память. — Очень странное совпадение…
— Мне нужно идти, — девушка спрыгнула с подоконника и вопросительно посмотрела на вервольфа. — Я могу воспользоваться вашей курткой?
— Конечно! — любезно согласился Конрад. — Я же уже сказал, что живу совсем близко и спокойно доберусь до дома даже без верхней одежды.
Девушка благодарно улыбнулась и пошла к выходу из подъезда.
— Подождите! — почти выкрикнул вервольф, останавливая ее на полпути. — Я увижу вас еще?
Девушка обернулась:
— Все в руках Божьих! — на нежных губах играла мечтательная улыбка. — Прощайте, мой рыцарь! — дверная створка захлопнулась.
— Странно! — снова произнес Майер, пытаясь сквозь заиндивевшее оконное стекло рассмотреть темный девичий силуэт, быстро исчезающий за пеленой снега и дождя. — И все равно, ее лицо кажется мне таким знакомым… — Неожиданно он осекся и замолчал. А потом оперся на холодную каменную стену и во весь голос издевательски расхохотался над самим собой. Он только что допустил серьезную ошибку, вызвавшую у него отнюдь не разочарование, а столь спонтанный прилив веселья. Он все-таки вспомнил, где видел эту необычную девушку с такими запоминающимися, неповторимо таинственными зелеными глазами. Ибо именно ее отпечатанный на собственном принтере портрет он чуть более суток назад педантично укладывал в прозрачную пластиковую папку, стремясь запомнить внешность заказанного ему объекта со странным певучим именем — Селестина! Судьба тонко подшутила, сведя его с той, кого стригои называли избранной Дочерью Господней, с той — поймать которую он и обязался.
Впрочем, Конрад ничуть не жалел о том, что не узнал девушку раньше и не предпринял опрометчивых действий, о которых, возможно, и сам бы впоследствии пожалел. Ведь договор со стригоями разорвался так внезапно и неожиданно, что вервольф пока еще не выбрал, на сторону каких сил он предпочтет встать в этой удивительной, непонятной и опасной игре, стремительно разворачивающейся на арене древней Венеции.
Госпиталь Святой Анны оказался старинным трехэтажным особняком, пусть немного облупленным и неухоженным, но зато порадовавшим меня несколькими освещенными окнами на правой стороне фасада. Очевидно, здесь имелся собственный генератор, пришедшийся очень кстати в условиях нынешнего ненастья. Окна на левом, противоположном крыле здания отпугивали черными щелястыми, крепко заколоченными ставнями, казавшимися бельмами на глазах слепца и придававшими общему облику госпиталя гротескный вид приземистой кривоглазой твари, страдающей односторонней катарактой. Над входом ненадежно завис позеленевший чеканный светильник, медленно покачивающийся под порывами шквального ветра. Уже не снег с дождем, а настоящая пурга завывала в сотню голодных глоток, грозясь поглотить все живое. Снега навалило уже по щиколотку. Знаю, совсем не по-христиански было забирать теплую куртку у того симпатичного мужчины, не иначе как ниспосланного мне Богом, но без нее я бы точно не смогла добраться до госпиталя и скорее всего уже отдала бы Богу душу в какой-нибудь припорошенной сточной канаве. От всего сердца надеюсь, что мне еще выпадет возможность увидеть его снова и чем-то отблагодарить. Я прижалась лицом к меховой опушке уютного, непроницаемого для ветра капюшона. От куртки пахло чем-то непривычным и сладко возбуждающим — хорошим дорогим одеколоном, элитным алкоголем и совсем немного псиной. Это меня заинтриговало. Как интересно! Возможно, у незнакомца есть собака? Услужливое воображение тут же с готовностью нарисовало утрированный и клишировано-анимэшный образ огромной мохнатой твари ростом с полугодовалого теленка и с оскаленной пастью, полной острых зубов… Я хмыкнула и недовольным взмахом ресниц отогнала непрошенную ассоциацию. И все-таки, где-то я уже видела эти спокойные карие глаза, окруженные приветливыми мимическими морщинками. Выражение лица незнакомца прочно врезалось в мое сознание, очаровав аурой скрытой силы и ненаигранной уверенности в себе. Весьма неординарный мужчина, весьма…