Легкая и быстрая «Жемчужина», на свою беду, оказалась в этой гонке первой. И теперь у ее экипажа и пассажиров было два выхода: ожидать появления спасительных крестоносных кораблей или, соорудив временный парус, попытаться добраться до берега. Запасов воды и провизии на «Жемчужине» оставалось всего ничего, трюмы по колено заполняла вода, и второй выход казался предпочтительнее.
— Что это за земля? — усталой и измученной Беренгарии до сих пор не верилось в то, что они остались живы. Наваррка, как и ее спутники, мечтала оказаться на суше, и, услышав ответ капитана: «Кипр, госпожа», только безнадежно махнула рукой.
Кипр так Кипр. Лучше положиться на милость Господа и причалить здесь, чем и дальше страдать в негостеприимном море.
На исходе дня шебека подстреленной птицей вползла в гавань Лимасола.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Свобода выбора
17 октября,
ближе к вечеру.
С тех пор, как она назвала себя другим именем, Бланке начало казаться, будто она разделилась на двух людей. Выдуманный Реми д'Алье был куда сообразительнее, предприимчивее и отважнее Бланки де Транкавель. Нужно было прислушаться к его словам, позволить вести за собой — и тогда бы она никогда не оказалась в столь плачевном положении. Реми вытащил бы ее, спас, обязательно нашел выход.
Но верх одержала Бланка — девчонка пятнадцати лет, запаниковавшая при виде скачущего отряда и жуткой зверюги, слишком поздно почуявшая близость старшего брата. Теперь она сполна расплачивалась за эти мгновения неуправляемого ужаса.
Сначала пропал скакавший рядом Франческо — когда болота окутал невесть откуда взявшийся туман, они разминулись. Потом в неудачной попытке перепрыгнуть очередную канаву ее сбросил конь. Поднявшись на ноги, напуганное животное ускакало, не обращая внимания на призывы вернуться. Бланка осталась пешей. В серой мгле мимо нее пробегали люди, кто-то дрался, визжа и ругаясь. Однажды совсем рядом промчался страшный черный пес — девушка даже разглядела сквозь мокрую завесь его очертания — но младшая Транкавель его почему-то не заинтересовала.
Она брела неведомо куда, мокрая, уставшая и перепуганная. Весело начавшееся приключение превратилось в кошмар. О чем она только думала, решившись на такую глупость? Как могла довериться совершенно незнакомому человеку, убежать с ним из дома — единственно из детского желания настоять на своем и досадить отцу? Где он теперь, ее верный паладин? Убит в случайной стычке? Ищет ее среди тростниковых зарослей и болотистых кочек? Бланка хотела закричать, но вовремя одумалась. Неизвестно, кто может откликнуться на зов о помощи.
«Нужно выбраться на сухое место. На какой-нибудь холм. Спрятаться и дождаться, пока развеется туман, — убеждал девушку здравый смысл. — Меня непременно отыщут. Или я сама кого-нибудь увижу».
Но ноги упрямо несли Бланку дальше, по еле различимым звериным тропкам, через заросли сухих камышей, качавших метелками высоко над ее головой, по податливым моховым кочкам, без цели и направления. Она боялась остановиться, боялась услышать настигающие ее шаги. В том, что за ней гонятся, Бланка не сомневалась — она чувствовала это, как убегающий олень всей шкурой чувствует идущую следом погоню. Как бы она не петляла, куда бы не сворачивала — в скором времени за спиной опять раздавался громкий плеск и хруст ломаемого камыша. Преследователь не таился, уверенный, что рано или поздно беглянка выдохнется.
«Я выдержу! Я смогу!» — повторяемые сквозь зубы, как молитва или заклятие, слова уже не имели прежнего могущества. Бланка спотыкалась, путаясь в непроходимых камышах. Каждый шаг давался все труднее, облепленные грязью сапоги превратились в прицепленные к ногам мельничные жернова. Упав в неведомо какой по счету раз, она начала всхлипывать. Ей никогда в жизни не было так страшно — одной, вдали от дома, посреди безмолвных болот.
Силы иссякли.
Бланка остановилась. Космы тумана подплыли ближе, обтекая ее, как вода в реке. Девушка давно выбросила болтавшийся на бедре меч — он мешал, все время путаясь под ногами — но сохранила длинный кинжал. Теперь Бланка вытащила свою единственную защиту из ножен, решив, что хоть разок, но ударит любого, посмевшего на нее напасть. Она де Транкавель из Ренна.
Она де Транкавель из Ренна. Да, поначалу она струсила, но никому не удастся запугивать ее до бесконечности. Пусть приходят!
Охотник вынырнул вовсе не с той стороны, куда она старательно таращилась. Он умудрился сохранить лошадь, а потуги Бланки скрыться удостоил только насмешливым хмыканьем:
— Вот ты и попалась, сестренка. Долго же за тобой пришлось побегать! Иди сюда, поедем домой.
Голос звучал так знакомо, так привычно и успокаивающе… Бланка знала, ему нельзя доверять, но едва не сделала шаг навстречу. Спохватившись, вцепилась в рукоять кинжала до ноющей боли в пальцах, молча замотала головой.
Движущийся в тумане силуэт всадника приблизился, человек спрыгнул со спины лошади, зашагал к замершей с оружием в руках девушке.
— Бланка, перестань дурить, — спокойно приказал ее старший брат, Рамон де Транкавель. — Убери этот кухонный ножик. Мы все едва с ума не сошли, так беспокоились за тебя. Что ты затеяла, дорогая? Зачем убежала? Испугалась меня, верно? — он коротко рассмеялся. — Это все позади. Отец простил меня за эту глупую выходку. Вернее, обещал простить, если я доставлю тебя домой. Едем, Бланка.