— Извините, что букет такой скромный, — сдавленно пробормотал Аристарх, во все глаза глядя на бабушку.
— Это Жанна вам сказала? Да нет, откуда ей знать. Но как, как вы угадали? — потрясенно пробормотала бабушка.
Аристарх чуть слышно вздохнул, и я поняла, что именно такие букеты он дарил ей в молодости.
Но как, как вы угадали? — потрясенно пробормотала бабушка.
Аристарх чуть слышно вздохнул, и я поняла, что именно такие букеты он дарил ей в молодости. Судя по глазам бабушки, перед ее мысленным взором проносились видения ее романа с прекрасным парижанином. Судя по замершему Аристарху, он с жадностью читал ее мысли и впитывал в себя ее чувства, за эти годы не остывшие ни на градус. Атмосфера в коридоре была такой напряженной, что об нее можно было зажигать бенгальские огни.
— Это Аристарх, — пробормотала я, чувствуя себя крайне неловко, что вмешиваюсь в их немой диалог. — А это… Лиза. — У меня не повернулся язык назвать бабушку бабушкой.
— Елизавета Петровна, — стряхнув с себя наваждение, мягко улыбнулась бабушка. — Полно, Жанночка, какая я теперь Лиза. Что ж, встречай гостя, а я пока поставлю цветы. Кстати, — она потрясенно замерла, — где вы нашли маргаритки в ноябре?
— Немножко волшебства и ничего более, — отшутился вампир.
— Колдовал, поди, американский президент? — хмыкнула я.
Бабушка отобрала у меня букет и уплыла в кухню — похоже, ей было необходимо побыть наедине и прийти в себя.
Стоило ей скрыться, как Аристарх прислонился к стене, закрыл лицо руками и глухо застонал. Я открыла дверь ванны, втолкнула его внутрь и включила воду. С губ вампира сорвался горестный стон. Он поднял на меня потемневшие глаза и прошептал:
— Жанна, за что же это?
— Хочешь уйти?
Аристарх покачал головой.
— Я не ожидал, что это будет так больно, — глухо признался он.
— Сможешь держать себя в руках? — сочувствующе спросила я.
— Постараюсь, — он понурил плечи.
— Тогда приходи в себя и присоединяйся к нам. А то бабуля подумает, что мы тут с тобой обжимаемся. — Я смущенно протиснулась мимо застывшего изваянием скорби Аристарха и выскользнула в коридор.
Бабушка сидела на кухне, подперев руку щекой, и с видом влюбленной школьницы смотрела на маргаритки. Она не сразу заметила меня. А потом подняла глаза, сияющие как два майских солнца, и прошептала:
— Он дарил мне такие же.
— Аристарху следовало бы раскошелиться на розы, — нервно пошутила я.
Бабушка меня не слышала. Она смотрела на маргаритки и видела в них молодую себя, гуляющую по Елисейским полям с чернооким Александром.
Дверной звонок прозвучал спасительным сигналом. Давно я так не радовалась появлению родителей. Пока я открывала дверь, за моей спиной Аристарх, выйдя из ванной, чуть не сбил с ног бабушку. Впуская маму с папой, я видела, как вампир с трепетом поддержал бабулю за локоть, и бабушка улыбнулась ему смущенно, как девчонка. Я почти физически ощутила, как дрогнуло сердце у Аристарха и как оно забилось еще быстрее, когда он перевел взгляд на располневшего мужчину, неловко топтавшегося в дверях.
— Что ж, знакомь нас! — прощебетала мама, скидывая в руки отца пальто и с любопытством разглядывая вампира.
Как и следовало ожидать, маму Аристарх совершенно очаровал, да и отец, обычно настороженный к моим кавалерам, тепло улыбнулся незнакомцу. Мужчины пожали друг другу руки, и у меня по коже пробежали мурашки. Из всех собравшихся только я и Аристарх понимали истинную важность происходящего. Отец, пожимающий руку сыну, которого он впервые видит. Сын, который выглядит старше, чем его родной отец. Сегодня у меня на глазах разворачивается настоящий театр абсурда. Главное, не сойти с катушек!
— Что ж, пойдемте к столу, — поторопила я.
Бабушка, хлопотавшая у стола, сдержанно поздоровалась с невесткой, поцеловала сына и зарделась, как невеста, перехватив взгляд Аристарха. Рассадив гостей в соответствии с заранее продуманным планом (я и вампир вместе, родители напротив, бабушка — сбоку, наискосок от Алмазова), я опустилась на свое место.
Моя деловая мама тут же принялась выпытывать у «жениха» историю знакомства и оценивать его перспективность; пришлось взять огонь на себя и утолить ее любопытство, сочинив, как мы застряли в лифте с незнакомцем, когда я пришла устраиваться на работу в редакцию.
— Ах, как романтично! — восторженно закатила глаза мама.
— Так вы редактор, Аристарх? — вежливо полюбопытствовал папа.
Я украдкой переводила взгляд с отца на вампира и в душе поражалась, неужели мама с бабушкой не замечают поразительного сходства между ними. Конечно, Аристарх выглядит на двадцать лет моложе, он ухоженней, спортивней и более модно одетый. У Аристарха — мускулатура, у папы брюшко; у вампира модная стрижка, у папы — лысина; у Алмазова — четкий овал лица, у папы — двойной подбородок и оплывшие щеки. Но улыбка, разрез глаз, форма носа — просто идентичные! Но сам папа, увлеченный разговором о работе, казалось, не замечал, что смотрит в свое собственное отражение.
Вампир любезно переадресовал ему вопрос о работе, и отец с удовольствием пустился в рассуждения о пользе науки химии. Оказалось, Аристарх в свое время тоже «химичил», и мужчины на время забыли о нас, оперируя непонятными терминами и рисуя формулы на салфетках. Однако Аристарх то и дело отвлекался на бабушку, и папа не без самодовольства ловил его на ошибках. Как дитя малое, честное слово, с улыбкой подумала я и тут же поймала себя на шокирующей мысли: а он ведь и правда дитя, его дитя.
Мама сияла от удовольствия и всем своим видом одобряла мой выбор. Знала бы она, что тут происходит на самом деле — ее бы, наверное, удар хватил! Бабушка под предлогом изучения жениха внучки не сводила с вампира взгляда и то и дело со смущенной улыбкой отводила глаза, погружаясь в воспоминания. Аристарх разрывался между Лизой и сыном, пытаясь расположить к себе обоих, и успевал ухаживать за мной, согласно легенде.
— А чем вы увлекаетесь, Вадим Михайлович? — с искренней заинтересованностью вопрошал вампир.
— Вадик — заядлый рыболов! — кокетливо ответила за отца мама.
На мгновение на лице Алмазова отразилась едва уловимая растерянность, заметная только мне, а потом он просиял:
— Какое совпадение! Я тоже!
Я чуть не расхохоталась, представив себе одетого с иголочки Аристарха, стоящего в зарослях камыша и нанизывающего червя на крючок. Вампир бросил на меня укоризненный взор и, выудив из памяти сына несколько рыболовных терминов, просто очаровал его своими глубокими познаниями в этой части. Мужчины договорились отправиться на рыбалку, когда наступит лето, и совершенно очарованный папа пригласил гостя на перекур. Я в изумлении уставилась на Аристарха: неужели он и курить станет, чтобы сына не расстраивать? Вампир мгновение поколебался, и я пришла ему на выручку.
— Папа, Аристарх не курит.
— Вот как? — пригорюнился заядлый курильщик.
— И вам не советую, Вадим Михайлович, — многозначительно изрек вампир, глядя в глаза сына.
— А и не буду! — неожиданно махнул рукой отец. — Давайте лучше еще по бокальчику вина за нашего гостя!
После бокальчика я заманила Аристарха на кухню и прошептала:
— Ты что, его закодировал? Отец обычно дымит как паровоз.
— А ты против? — ухмыльнулся вампир. — Могу я хоть что-то сделать для благополучия собственного сына?
