— Понял, ты меня съешь, — ухмыльнулся Жан и отключился.
— Я его убью! — повторил Аристарх уже в который раз.
Мы сидели на бабушкиной кухне перед нетронутыми чашками остывшего чая. Аристарх кипятился, я молчала. Положение было удручающее. Слеза Силы была спрятана в сейфе, адрес которого знала только Моника. Сейф открывал код, части которого были распределены между Аристархом, Русланом и Инессой. Аристарх знал только 4 цифры из двенадцати, часть кода Инессы погибла вместе с ней. Даже если восстанавливать фрагмент кода с помощью специалистов, другие старейшины ни за что в жизни не отдадут последний недостающий фрагмент кубка Жану.
— Я его убью, — в отчаянии повторял Аристарх. — Ему мало того, что он сделал с тобой, так он еще до Бэтти посмел дотянуться… Я его убью.
— Нет, его убью я, — твердо сказала я.
Аристарх осекся и бурно запротестовал:
— Что ты такое говоришь?
— Существует только один способ заставить старейшин отдать нам Слезу. И тебе он прекрасно известен.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — нахохлился Аристарх.
— Дедуль, — оборвала его я, — давай договоримся: я взрослая девочка и понимаю, на что иду.
— Ты меня хочешь оставить круглым сиротой, — жалобно простонал вампир.
— Ничего, у тебя останется сын, — обнадежила я. — Ты же не бросишь моего папу в случае чего?
— Ну что ты такое говоришь! — надрывно возразил Аристарх.
— Слушай мою команду. Сейчас ты звонишь Монике и Руслану и собираешь их на чрезвычайное заседание. Я, само собой, с вами. Рассказываем им все, как есть. Ради спасения неизвестной старушки они, конечно, Слезу не отдадут. А вот ради того, чтобы избавиться от Жана, а если повезет, то и от нас обоих, могут и согласиться.
— Ну вот что ты такое говоришь?!
Я знала, что говорю. Я думала об этом все два часа над чашкой остывающего чая. Капля крови Жана во мне делала нас равными соперниками. В его руках было одиннадцать Слез, зато в моих, при положительном решении старейшин, окажется козырь, который мог побить их все. Слеза Силы может стать серьезным аргументом в поединке. Я видела ее в деле, и это придавало мне уверенности. Если повезет, я смогу убить Жана. Если случится чудо, то я даже останусь жива. Но старейшинам об этом говорить не стоит. В их интересах избавиться от нас обоих.
— Жанна, — стиснув зубы, прошептал Аристарх, — я тебя никуда не пущу.
— Для начала нам надо уговорить старейшин. — Я подвинула к нему телефон.
Аристарх обреченно вздохнул и набрал номер.
Моника и Руслан совещались долго. Мы с дедом томились в другой комнате. Позиция Аристарха была понятна, поэтому его к совещанию не приглашали. Наконец, красавица-модель и мужчина, который в обычной жизни вполне мог быть ее покровителем-олигархом, вернулись.
— Мы согласны, — царственно кивнул Руслан. — А теперь обсудим детали.
— Недостающую часть кода поможет восстановить Володя Карасик, — сообщила Моника и смущенно запунцовела, выговорив имя младого хакера.
— А теперь обсудим детали.
— Недостающую часть кода поможет восстановить Володя Карасик, — сообщила Моника и смущенно запунцовела, выговорив имя младого хакера. Оказывается, и столетние вампирши умеют влюбляться, как девчонки.
— Сколько времени это займет? — торопливо спросил Аристарх.
Моника замялась.
— Звони, — велел Руслан, — и узнавай.
Вампирша выскользнула из комнаты, на ходу ткнув в одну клавишу. Его номер у нее в быстром наборе? Да Карасик зря времени не теряет.
— У нас есть два условия, — объявил Руслан, сверля меня взглядом. — Слезу мы тебе дадим только в присутствии Вацлава.
«Мы тебе не доверяем, — читалось в его глазах. — Мы не знаем, как ты себя поведешь, когда в твоих руках окажется амулет. Мы тревожимся, как он подействует на тебя. И на этот случай поблизости будет наш охотник, который пристрелит взбесившуюся собаку, если она сделается опасна».
— Разумеется, — спокойно кивнула я, не выдав своей обиды.
— Он так же будет присутствовать при вашей встрече с Жаном, — добавил Руслан.
«На тот случай, если ты одолеешь Жана и завладеешь всеми Слезами, мы должны перестраховаться».
— Исключено, — вмешался Аристарх. — Жан на это не согласится. Разве ты этого не понимаешь?
Руслан вздохнул, признавая его правоту, и с недовольством сказал:
— Не хотелось бы этого делать, но придется… Мы должны перестраховаться, понимаешь? — Он обращался к Аристарху.
Тот угрюмо кивнул, соглашаясь с его опасениями.
— Для встречи с Жаном мы дадим тебе Тринадцатую Слезу, о которой он не знает, — сообщил Руслан.
— Нет! — вскинулся Аристарх. — Да вы с ума сошли!
— Старейшина прав, — тихо возразила я. — У вас должны быть гарантии, что, получив Слезу, я не откажусь от поединка и не обменяю ее на жизнь бабушки.
Руслан коротко кивнул. Аристарх потрясенно замер, начиная понимать. Подвеска с Тринадцатой Слезой многократно усилит мою неприязнь к Жану, она выжжет из моего сердца жалость и наполнит его лютой ненавистью, заставив желать ему смерти. Как только подвеска окажется на мне, я превращусь в орудие убийства, не знающее пощады, и моей целью будет Жан.
— Жанна, не соглашайся, — сдавленно сказал Аристарх, и я знала, о чем он думает.
Даже если мне повезет, и я убью Жана, в живых меня не оставят. Добровольно со Слезой я расстаться не смогу, а отнять ее у меня, наследницы Жана, никто не рискнет. Бешеных собак пристреливают, не так ли?
Я сказала единственное, что могла сказать в этой ситуации:
— Я согласна.
Я точно знала: если я откажусь, Жан не пощадит бабушку. А я не смогу жить двести лет, зная, что не попробовала ее спасти. И потом, если повезет, я заодно помешаю его планам по поводу мирового господства над вампирами. Хоть какая-то от меня польза за всю мою бездарную, наполненную погоней за шмотками, жизнь.
Аристарх заскрежетал зубами, в глазах Руслана мелькнуло удовлетворение охотника, который собирался убить одним выстрелом двух зайцев.
Вернулась Моника, сияя глазами.
— Володя сказал, что за час справится.
— Когда мы сможем забрать Слезы? — спросила я.
Моника подошла к окну, отдернула штору.
— Скоро взойдет солнце, значит сегодня вечером, как только стемнеет.
Жан позвонил мне перед рассветом, как только я вернулась домой.
— Тебе нравится рассвет, mon amour? — светски поинтересовался он вместо приветствия и процитировал Бодлера.
— Сволочь ты! — с чувством сказала я.
— Да? — удивился подлец. — А Лизон считает иначе. Вот Аристарх ее страшно разочаровал тем, что не захотел поделиться с ней бессмертием, а потом представился твоим женихом и сделал вид, что с ней незнаком. А я, как честный вампир, раскрыл ей глаза и заслужил ее уважение.
— Я тебя убью, — отчетливо сказала я.
Маркиза, сидевшая у моих ног и внимательно слушавшая мой голос, воинственно встопорщила шерстку на спине.
— Многообещающее заявление, mon amour, — рассмеялся вампир. — Что ж, тогда не станем откладывать нашу встречу. Как скоро ты будешь готова?
— К вечеру Слеза будет у меня.
— Тогда я жду тебя ровно в полночь. — И Жан продиктовал улицу и строение.
— Где? — потрясенно переспросила я, услышав знакомый адрес.
Он расхохотался, довольный произведенным эффектом.
— Знакомое местечко, mon amour?
Я поёжилась, вспоминая темные проемы окон и зловещий силуэт заброшенной фабрики в районе Котловки. С нее все начиналось, в ней и закончится. Очень символично, я оценила задумку Жана и его склонность к эффектным жестом. Не задержись я тогда у фабрики, я не столкнулась бы с Жаном и, пока он шатался вокруг моего дома, сидела бы себе на диване и листала свежий «Космо». Вот только… откуда он знает про фабрику?
