— Тогда, — Аристарх смущенно кашлянул, — может, объяснишь мне, как сочетаются слон и зубастый уродец?
— Это ты меня уродцем обозвал? — заохала я.
— Жанночка, — взмолился Аристарх, — твои идеи чересчур новаторские, чтобы понять их по телефону. Может, встретимся вечерком и все обсудим? Ты не собираешься сегодня в «Сатурн»?
— Лучше я приеду к тебе в редакцию, пока я их не забыла, — провозгласила я.
— Хорошо, — смирился Аристарх. — Когда тебя ждать?
— Начинай! — царственно велела я. — Буду через час.
У дверей редакции, за которыми сидел хмурый охранник, я немного пожалела о своем розыгрыше. Пропускная система — не шутки, вдруг — не пустят? Но, видимо, я правильно рассчитала свой наряд, снабженный черными очками-стрекозами и дизайнерской бабушкиной шляпкой (надеюсь, бабуля на меня не рассердится!). При виде меня охранник молча выдал пропуск и даже лично сопроводил к лифту.
В кабинет Алмазова я вошла, чуть не доведя до обморока секретаршу, и, не спрашивая ее позволения, прошествовала через приемную и распахнула дверь, застав дивную картинку: Ниночка на коленях Аристарха. Нина в эйфории, Аристарх в панике. От меня не укрылась его радость от появления посетителя. Вампир поспешно стряхнул Нэнси с колен и только потом, оглядев меня ошалелым взором, спросил:
— Вы кто?
— В гости звал, а сам не помнишь? — плаксиво поинтересовалась я и, сняв очки и шляпу, провозгласила: — Я девушка со слоном и Щелкунчиком!
Ниночка поправила сбившуюся атласную юбчонку от Миу Миу и заалела от злости.
— Ристик, что она здесь делает?
— Пришла на собеседование насчет устройства на работу, — с милой улыбкой сообщила я.
Аристарх удивленно моргнул, Нина еще больше покраснела.
— Ристик, почему ты мне ничего не сказал? — зашипела она.
— Ристик, почему ты мне ничего не сказал? — зашипела она. — Эта будет работать под твоим руководством?!
— Ну надо же мне где-то работать, — скромно ввернула я.
В дверь постучали, и на пороге возникла тучная тетка в скучном сером костюме — явная поклонница фабрики «Большевичка». А судя по распространившемуся от нее стойкому табачному запаху — и папирос «Беломор».
— Аристарх Романович, — начала она.
— Антонина Петровна, — строго нахмурился Алмазов. — Я вас еще два часа назад вызывал — где вас носит?
— Так я же у вас вчера отпрашивалась на полденечка, — промычала тетка.
— Насколько я помню, вы отпрашивались до обеда, а не до вечера, — возразил Алмазов.
— Простите, Аристарх Романович, — поникла тетка, — я в санэпидемстанции проторчала…
— Что вы там делали? — удивился Алмазов. — Вы же у нас значитесь в бухгалтерии! Или больше некому этими вопросами заниматься? Кстати, зачем санэпидемстанция?
— Крысы! — с готовностью воскликнула бухгалтерша.
Ниночка при этих словах закатила глаза, и уже через минуту я поняла, почему.
Тетка с наслаждением принялась плакаться — на жизнь-злодейку, пославшую ей квартиру на первом этаже, на крыс-мутантов, заполонивших подвал прямо под ее квартирой и шныряющих подкрепиться в ее мусорном ведре. Санэпидемстанция на вызовы не реагировала, и, доведенная до отчаяния, тетка пошла туда сама, для чего и отпрашивалась у Алмазова на полдня.
Судя по страдальчески скривившемуся лицу Ниночки, она эту душераздирающую историю выслушивала уже не в первый раз. И даже не в десятый. А вот опешивший Аристарх — явно впервые. Похоже, он был единственным в конторе, кого тетка не достала со своими крысами. Потому что даже секретарша, заглянувшая в кабинет, при слове «крысы» дрогнула и спешно удалилась.
— Антонина Петровна, голубушка, — Аристарх уже не знал, как выпроводить тетку, — ну теперь-то гадкие крысы не будут мешать вам приходить на работу вовремя?
Тетка запнулась, вспомнив о своей вине перед начальством, и клятвенно заверила, воинственно потрясая кулаком:
— Уж я им!
— Голыми руками задушите? — не удержалась я.
— Зачем? — Тетка бросила на меня недоумевающий взгляд. — Потравлю гадин. Этим санэпедам, видите ли, некогда, они ко мне только через неделю выехать могут. Так я на их начальника так наехала, что он мне целую коробочку крысиного яда выдал — и в таблетках, и в ампулках.
— Поздравляю вас, Антонина Петровна! — раздраженно рявкнул Аристарх. — Так значит, скоро я могу ждать от вас отчет за прошлый месяц?
Бухгалтерша спохватилась и, пообещав все сдать в срок и как можно раньше, удалилась, ко всеобщему облегчению.
— Так ты берешь меня на работу? — напомнила я о цели своего визита.
— А что ты умеешь? — деловито спросил Аристарх.
— Я на многое способна, — многозначительно сообщила я.
— И на какую должность ты претендуешь? — окрысилась Нина.
— Главного редактора, — радостно заявила я. — В перспективе. Но пока, так уж и быть, и младшим редактором могу поработать.
Аристарх закатил глаза, Ниночка выпучила васильковые очи, не ожидая от меня такой наглости.
— Поосторожней, — посоветовала я. — А то линзы выпадут.
— Аристарх! — истерично взвизгнула Нина. — Я ухожу!
— Нэнси, подбери пока гардероб к следующей съемке, — ласково сказал Аристарх.
Ниночка со всей дури хлопнула дверью, и мы остались наедине.
— Ну и что это за цирк? — устало поинтересовался Аристарх.
— Ты имеешь в виду слона? — невинно уточнила я.
— Ты имеешь в виду слона? — невинно уточнила я. — Просто я мыслю масштабно, вот и подумала…
— Ты же можешь год припеваючи жить на деньги Жана, сейчас особой необходимости искать работу у тебя нет.
— А мне скучно, — заявила я.
— Что, Глеб недостаточно развлекает? — в глазах Аристарха зажглись насмешливые огоньки.
— Даже не надейся, — осадила его я. — Просто я всю жизнь мечтала работать в мире моды.
— Конечно же, никакого опыта у тебя нет… — утвердительно произнес Аристарх.
— Рабочего нет, но я хорошо разбираюсь в моде.
Аристарх с сомнением посмотрел на бабушкину шляпку.
— Где ты откопала эту рухлядь?
— Много ты понимаешь, — оскорбилась я. — Это винтаж!
— Значит, в редакции ты никогда не работала…
— Но я прекрасно знаю редакционную кухню, — заверила я.
Аристарх смерил меня удивленным взглядом.
— Смотрела сериал «Вся такая внезапная», — уточнила я.
Вампир громко хмыкнул.
— Значит, не имеешь ни малейшего представления о том, как все тут работает, — констатировал он. — Тексты для прессы когда-нибудь писала?
Я вспомнила объявление в газету о раздаче котят. Аристарх не удержался от очередной ухмылки.
— А фотографией увлекалась? Может, в кружок фотолюбителей ходила? — с надеждой поинтересовался он.
Я сердито зыркнула на него: нашел фотолюбительницу! Единственным моим увлечением в детстве было пополнять гардероб Барби рукодельными обновками. Аристарх, уже не сдержавшись, расхохотался во весь голос.
— Хватит читать мои мысли! — обиделась я.
Все шло к тому, что меня отправят восвояси, к удовольствию раскрашенной Ниночки.
— Тогда чем бы, по-твоему, ты могла заниматься?
— Ну, я могла бы могла вести авторскую колонку, — ляпнула я, вспомнив про Кэрри Брэдшоу.
— Да? — удивился Аристарх. — И о чем, интересно?
— О мужской моде, о том, как должен выглядеть настоящий мужчина, — на ходу сочинила я.
— Женский взгляд на мужской прикид? — сыронизировал вампир.
— Хотя бы!
— Что ж, попробуй, — к моему удивлению, разрешил Аристарх.
— Ты это серьезно? — обрадовалась я.
