— Виктория Андреевна, вы верите в сверхъестественное? — неожиданно спросил Алмазов.
— Я верю только в чудеса науки, — улыбнулась Вика.
— А что если я попробую убедить вас в обратном? — Аристарх уставился на нее долгим, пристальным взглядом и голосом, лишенным эмоций, произнес: — Виктория Андреевна, сидите на месте и молчите.
Вика хотела было возмутиться, но почувствовала, что ее тело занемело, а губы словно склеились. Округлив глаза, она следила за тем, как странный гость вытащил из кармана пиджака перочинный нож. «Маньяк!» — в тревоге застучало в голове.
Алмазов улыбнулся:
— Не бойтесь, Виктория Андреевна. Я не причиню вам зла.
Вика и сообразить не успела, как Аристарх положил левую ладонь на стол, а правую занес сверху. Она только беззвучно забилась от страха, не в силах сдвинуться с места, при виде того, как ненормальный посетитель пригвоздил свою ладонь ножом к столу. Посидев так несколько секунд со скучающим выражением лица, словно боль ему была неведома, Алмазов резким движением выдернул нож и поднес ладонь к лицу Вики. Вика чуть чувств не лишилось: ей показалось даже, что она увидела просвет в сквозной ране, проходящей через центр руки. В следующие несколько минут произошло и вовсе невероятное. Аристарх поворачивал окровавленную ладонь то тыльной, то внешней стороной, а онемевшая Виктория следила за тем, как рана затягивается на ее глазах. Наконец, гость вытащил из кармана белоснежный платок, протер им лезвие ножа и пораненную руку, а затем показал Виноградовой, что рана на глазах зарастает тонкой кожицей.
— Теперь можете двигаться и говорить, — махнул рукой он.
Вика вскочила со своего места, перегнулась через стол, схватила его за руку и придирчиво разглядела ее.
— Вы что, иллюзионист? — сдавленно пробормотала она.
— Наверное, понятнее будет сказать «вампир». Со всеми вытекающими отсюда способностями.
В лаборатории повисло молчание.
В лаборатории повисло молчание. Виктория во все глаза смотрела на странного гостя и кусала губы, словно решаясь на что-то. Наконец, тишину нарушил ее вопрос.
— Вы позволите взять у вас анализ крови? — подрагивающим от волнения голосом спросила ученая.
— Браво, Виктория Андреевна! — рассмеялся Алмазов. — Только вы с вашим увлечением наукой могли предложить подобное вампиру.
— Простите, если обидела.
— Что вы, Виктория Андреевна. Вы меня покорили.
— Так вы согласны? — нетерпеливо спросила Вика. Что там последние вирусные исследования! За открытие существования вампиров она сразу Нобелевку получит!
— Не спешите, Виктория Андреевна, — твердо осадил ее Аристарх. — Сперва я озвучу свое предложение. В случае вашего согласия, я готов сдавать вам кровь ежедневно. И других испытуемых приведу в ассортименте.
— Так вас много? — насторожилась Вика.
— А вы думали, я один? — усмехнулся Алмазов.
— До этого вечера я вообще ничего такого не думала, — сердито возразила Виктория.
— По переписи 2000 года нас пять тысяч двести девять, — официальным тоном сообщил гость.
— Ого! — охнула Вика.
— По всему миру, Виктория Андреевна, — уточнил Алмазов. — В Москве около четырехсот.
— И что вы хотите от меня? — в недоумении спросила Виноградова.
— Я хочу сделать вам предложение, от которого трудно отказаться, — с усмешкой Мефистофеля сообщил Алмазов и начал объяснения.
Виктория в изумлении слушала его. Алмазов, выступая от лица своей общины, хотел, чтобы Виктория оставила работу в НИИ и перешла на службу к вампирам, в оборудованный по последнему слову техники исследовательский центр, и занялась разработкой антивируса от вампиризма.
— Но зачем вам это? — не поняла Вика. — Разве вас не устраивают все ваши «вытекающие способности»? Регенерация, гипноз, телепатия, что там еще? Вечная молодость, бессмертие?
— Долголетие и приостановленная программа старения, — поправил Алмазов. — Поверьте мне, не всегда это благо. Порой хочется уйти на покой, стареть, купить домик на берегу моря и без страха подставлять лицо южному солнцу.
Виктория скептически покачала головой. Кто поймет этих вампиров?
— А почему вы выбрали именно меня? Обратитесь к заведующему нашей лабораторией. Он в вирусологии уже сорок три года.
— Виктория Андреевна, поверьте мне, наш выбор не случаен. Вы лучшая из молодых специалистов в области вирусологии. Мы тщательно отсмотрели все кандидатуры и остановились именно на вашей.
Вика промолчала, не зная, как и реагировать на подобный комплимент.
— К вашим услугам будут лучшие лаборатории по всему миру, новейшее оборудование, только сошедшее с конвейера в Европе и Японии, — продолжал заманивать ее Алмазов. — В течение всей работы над этим проектом вы будете получать 10 000 евро ежемесячно. А в том случае, если справитесь с поставленной задачей, можете рассчитывать на премию в миллион.
У Виктории даже сердце пропустило один удар. Десять тысяч евро, когда она получает чуть больше пяти тысяч рублей! И миллион по окончании проекта. Уж она-то не сомневалась, что рано или поздно у нее все получится. Подумаешь, задачка! Зато с такими деньгами они с Олегом уже совсем скоро могут купить квартиру по ипотеке и обеспечить своих карапузов целым комплектом разноцветных комбинезонов и всем самым-самым лучшим! А уж когда она заработает миллион, они купят дачу на берегу моря… например, в Греции. И отправят карапузов учиться… а хотя бы и в Гарвард! А еще…
— Разумеется, мы должны быть уверены в том, что вы не раскроете тайны нашего существования и будете лично заинтересованы в получении вакцины, — колюче улыбнулся Аристарх.
— Что вы имеете в виду? — насторожилась Виктория.
— Вы должны стать одной из нас и получить наш вирус.
Вика оторопело замерла на стуле.
— Мы даем вам время на размышления, — после паузы добавил Алмазов. — Неделю. Думайте, Виктория Андреевна.
Мужчина поднялся с места и двинулся к выходу.
— Постойте! — остановила его Вика. — Я уже решила. Мой ответ нет.
— Неделю, Виктория Андреевна, — мягко ответил Аристарх, — подумайте еще неделю.
— Это ничего не изменит, — гневно возразила Виктория.
— Потом я вам позвоню, — словно не слыша ее, продолжил гость. — Или, если решитесь раньше, звоните мне — карточка у вас есть.
— А вы не боитесь, Аристарх Вадимович, что я расскажу о нашей встрече? — с вызовом спросила Виктория.
— Ничуть, — усмехнулся Алмазов. — У вас же нет никаких доказательств моих сверхспособностей. Кто вам поверит? А обратитесь к журналистам — тоже не беда. Вокруг моей персоны ходит столько нелепых слухов, что одним больше, одним меньше…Но все-таки, — лукаво добавил он, — я бы, на вашем месте, не стал распускать язык даже с самыми близкими. Им будет очень легко предположить, что вы переутомились на работе и нуждаетесь во врачебной помощи.
Олег не звонил три дня. Его телефон молчал, съемная квартира была пустой, у родных он не появлялся. Виктория не знала, что и думать. За этими переживаниями предложение вампира отошло на второй план. А может, и правда примерещилось? Но нет, карточка Аристарха Алмазова на следующее утро лежала там, где она ее оставила, в мусорной корзине, и посверкивала черным глянцем с золотыми тисненными буквами. Поддавшись минутному порыву, Вика вытащила визитку, провела пальцами по рифленой поверхности, убедилась в том, что она абсолютно реальна, и безо всяких сомнений швырнула обратно. Но трещинка на ее столе от удара ножом никуда не делась и настойчиво привлекала взгляд, напоминая о шокирующем визите.
