— За век вампира и половины не успеешь объехать, — продолжил Жан, вдохновленный моим вниманием. — Поэтому некоторые объединялись в дюжины, по числу Слез, и колесили по закрепленным за ними странам, расспрашивая, прислушиваясь, приглядываясь. В надежде, что поодиночке им удастся разыскать амулеты, а потом встретиться и соединить их. Одной группе в конце позапрошлого века это почти удалось. По слухам, они собрали половину Слез, после чего истребили друг друга, намереваясь завладеть чужими амулетами. Поэтому я к своим поискам никого не привлекал. Только Элен, которой не было никакого дела до могущества над вампирами.
— А как же твои головорезы? Которых ты прислал за нами в Таиланд? — Я с трудом, но все-таки нашла в себе силы перебить Жана, и это стало для него сюрпризом.
Он осекся на полуслове и сухо сказал:
— Они преданные мне люди и не задают лишних вопросов.
— Хочешь сказать, что они не знали, за чем ты их отправил? — не поверила я.
— Они искали серебряное украшение моей покойной матушки, которое дорого мне как память, — усмехнулся Жан.
— Да они у тебя совсем гоблины, — не удержалась я.
— Да они у тебя совсем гоблины, — не удержалась я. — А та кровавая бойня в Африке, когда погибла Ева Фиери? Тогда они искали серебряную подвеску твоей любимой бабушки?
— Их там не было. Я ездил туда один, — огорошил меня вампир.
Я оцепенела. В голове не укладывается: гора трупов — дело рук одного Жана? Да он еще более безумный, чем о нем думает Вацлав.
— Не пугайся так, mon amour, — качнул головой Жан, — я Еву не убивал. И остальных тоже. Мне тогда тоже досталось — еще месяц зализывал раны. Меня же тоже тогда убили. Вместе со всеми.
— Так это были террористы?
— Террористы, бунтовщики, революционеры, — Жан нервно повел плечом. — Какая разница? Я в эти тонкости не вникаю. Только налетели всем скопом, и через пять минут в живых не осталось никого. С Евой я даже поговорить толком не успел. Окажись я там хотя бы часом раньше, Ева бы, возможно, сама отдала мне серебро, покорившись Слезе Красноречия. А так мы полегли там вместе, и Слезу я снял уже с трупа. Хорошо еще, Элен побоялась долгого перелета и осталась во Франции, а то как бы я без нее?
Он почти с нежностью посмотрел на мертвую любовницу.
— За две сотни лет до встречи с Элен мне удалось собрать только четыре Слезы, — признался он. — Элен помогла мне найти оставшиеся меньше, чем за год.
Он почти с благоговением опустил серебряную пластинку на горстку других Слез.
— Хорошо же ты ее отблагодарил, — оторопело пробормотала я.
— Сама виновата, — поморщился он и пожаловался. — Замучила меня своей ревностью, а я никогда не страдал верностью. Ради того, чтобы получить амулеты, пришлось почти год вести жизнь праведника, отказывать себе во всех соблазнах, питаться только ее кровью и донорскими подачками. Иначе она грозилась перестать заниматься поисками Слез.
— Бедный, как же ты страдал, — с отвращением прошептала я. Больше всего вампир сейчас напоминал брюзжащего старикана, все недостатки характера которого обострились к старости.
Не зная о моих мыслях, Жан насмешливо фыркнул, перегнулся через стол и дулом автомата придвинул к себе чашу с Серебряными Слезами.
— Как же я ждал этого дня, когда все Слезы окажутся в моих руках и я смогу наконец избавиться от той зависимости, в которую она меня поставила.
Он зачерпнул ладонью серебряные украшения и пропустил их между пальцами, пересчитывая. Всего слез было десять. Получается, еще одну он держит при себе? Или я неправильно посчитала?
— Не будем медлить, — поторопил меня вампир. — Отдай мне то, что принесла.
Я не тронулась с места.
— Пожалуйста, — нежно попросил он, направляя на меня ствол автомата.
— Сначала отпусти заложников, — потребовала я.
— Хорошо, — после паузы кивнул он. — Ты можешь освободить их.
Я бегом кинулась в комнатушку и, не тратя времени на распутывание узлов, просто разорвала веревки, до крови расцарапав руки. Саша и бабушка пребывали в каком-то трансе.
— Саша, — тихо позвала я.
Подруга подняла голову и, мне показалось, узнала меня.
— Саш, возьми бабушку и спускайтесь вниз. За воротами завода стоит черный микроавтобус. Там тебя встретит Ирвинг.
Сашкино лицо прояснилось, глаза сверкнули, как весеннее солнышко, при упоминании любимого. Словно во сне, она поднялась с места, размяла затекшие ноги. Мы вместе помогли встать бабуле, и я проводила пленниц до двери. Дальше Саша повела бабушку сама. Я повернулась к Жану, с трудом скрывая торжество в глазах. Теперь меня ничто не заставит соблюдать этикет.
— Сразимся? — с азартом предложил он, удивив меня. — Я уже говорил, что не верю, что ты отдашь Слезу добровольно.
— Я уже говорил, что не верю, что ты отдашь Слезу добровольно. Я бы на твоем месте не отдал. Видишь, я даже отпустил заложников. Они были нужны лишь как гарантия того, что ты придешь сюда и принесешь подлинник, а не подделку. Ты бы не стала драться в полную силу, если бы боялась за их жизнь. Теперь им ничто не угрожает, и ты можешь показать все, на что ты способна.
— Зачем тебе понадобилось двое заложников? — ощетинилась я. — Недостаточно было одного?
— Знаешь, когда я увез мадам Лизон, то подумал: а как бы я сам поступил на твоем месте? Ведь мы так похожи… И мне пришло в голову, что я вполне мог бы пожертвовать жизнью любимой, но уже отжившей свое, бабушки ради тех двух веков молодости, которые ждали впереди меня. А вот ради лучшего друга я бы, пожалуй, мог рискнуть своей жизнью.
— Ошибаешься, — прошептала я, стиснув кулаки. — Я бы не бросила бабушку. А ты не способен пожертвовать собой ради друзей.
— Ну давай же, mon amour, ударь меня! — азартно попросил Жан.
— Боюсь тебя разочаровать… — Я облизнула губы, прикидывая, как бы завладеть автоматом. — Я не черепашка Ниндзя и не ангел Чарли. Я не владею боевыми искусствами и вряд ли смогу тебя удивить.
— У тебя есть Слеза Силы, и ты уже показала, на что она способна. Я предлагаю честный бой. Вижу, оружием ты владеешь хорошо, поэтому уравняем шансы. — Вампир распахнул дребезжащую раму и выбросил за окно автомат.
Я побледнела. Хорошо еще он не знает, что мне известно о пистолете. Тогда у меня еще есть шанс подобраться к нему во время ручной схватки и разоружить. Сейчас нечестность Жана даже играла мне на руку.
Однако Жан меня удивил. Вопреки своей репутации, он решил играть по-честному.
— Ах, чуть не забыл! — Уже сделав шаг по направлению ко мне, он вернулся к окну и вынул из-за пояса пистолет.
Я с едва скрываемым ужасом проследила, как летит на землю мое единственное преимущество.
— Теперь все. Ну не тяни, mon amour. Совсем скоро здесь появятся твои друзья. Увидев, что я отпустил заложников, они не будут отсиживаться в своем микроавтобусе и захотят вызволить тебя из лап людоеда. А у меня не так много времени убедить тебя в том, что мы созданы друг для друга и ты должна отдать мне Слезу прежде, чем они нам помешают, — дурашливо сказал вампир. — Они должны ворваться сюда не раньше, чем я воссоздам кубок.
— Тебе нужна публика? — усмехнулась я.
— Мне нужны доказательства действия кубка. Если мне покорятся Гончие, то мне покорится весь мир.
— Но только не я, — пообещала я.
