Пространство Сна показывало себя еще с одной стороны.
Оставалось только пожать плечами и искать способ, как быстрее и безопаснее всего выбраться отсюда куда-нибудь, где я сам смогу создавать и использовать нужные условия. Меня подловили, это было совершенно ясно. Очередной ход был за мной.
Порывшись недолго в памяти, я без труда нашел нужную формулу второго порядка и стал негромко, нараспев произносить ее, стараясь четко выговаривать арамейские звуки. Меня хлестнуло еще раз и еще — больно; однако удалось договорить до конца. Cледовало ожидать, что в одно мгновение я окажусь далеко отсюда. Ничего, однако, не произошло. По-прежнему звенел гонг, и приходилось вновь и вновь толкать и вытаскивать на себя чертов движитель. Над головой скалы нависали все более ощутимой угрозой.
— Не старайся, — пробормотал ближайший ко мне сосед. — Тут двойная блокировка: микроконтинуума да еще и каждого из нас в придачу. Надо обождать.
Вот так раз. Выходит, этот парень тоже понимал, что к чему? Я скосил на него глаза, стараясь не очень заметно поворачивать голову: тени там или кто, но за нами следили весьма пристально, а бичи хотя и не воспринимались глазом, но весьма ощутимо чувствовались спиной. Попытался представить себе эту разбойничью физиономию без всклокоченной, седоватой бороды. И не удержался, чтобы не пробормотать:
— Борич, это ты, что ли?
И снова дернулся от удара.
— Готовый к услугам, — ответил он с призвуком насмешки в голосе.
У меня сразу возникла полная тележка вопросов; но большинство их приходилось отложить до лучших времен.
— А тот — рядом с тобой?
— Зурилов. Слыхал?
— Да. Тот, что болен? Инфаркт?
— Так это там, в яви. Там он на транквилизаторах. А здесь лечится. Чтобы проснуться здоровеньким.
Мне показалось несправедливым, что меня за каждое слово хлестали, Боричу же все сходило с рук; со спины, если быть точным. Я не удержался, чтобы не высказать по этому поводу свое «фэ».
— Формулы первого порядка здесь проходят, — ответил он. — Блок начинается со второго.
— Спасибо.
Формулы первого порядка немногословны, и мне удалось произнести нужную еще до очередного удара. Его так и не последовало. Мелочь, конечно, но приятная. Можно стало хоть разговаривать безнаказанно. И смахнуть ладонью пот с лица.
Вокруг нас в это время понемногу темнело. Похоже, наш корабль входил в какую-то пещеру.
— Мы видели, как тебя схватили, — сказал я. — По монитору. Где ты там ухитрился так насосаться?
— Ты о чем?
— О том. Ты был вдребезги пьян, когда они тебя зацапали.
Борич лишь пожал плечами:
— Очередной компьютерный бред. Надо выкинуть к чертям программы: интерпретация никуда не годится. Хотя скорее всего у меня в подкорке и сидело такое желание — принять дозу. Наверное, это и повлияло… И ушел я от них очень элегантно. Получил сигнал о том, что надо увидеться с Зуриловым.
— Моих рук дело. Как тебе сообщили?
— Да как всегда — воспользовались телом, загнали текст в подсознание, я в ПС принял его — сам знаешь.
— Холера. Я же предупреждал их. Надо было придумать что-то другое. Хотя бы с курьером…
— Наши, понятно, хотели, как лучше. Но этим меня и подставили.
Но этим меня и подставили. И его тоже. За то малое время, что они меня держали, незваным «друзьям» удалось все-таки присосаться к моему каналу, и они меня повели. Позволили без проблем отыскать его, — он кивнул в сторону сидевшего у борта Зурилова, — и накрыли нас обоих как раз в момент, когда я расслабился, чтобы послать нашим сообщение.
— А этот — как с ним?
Борич покачал головой.
— Обычный снивец, толку от него — чуть.
— Что ты успел у него выяснить?
— Ровным счетом ничего. Здесь он боится и слово вымолвить: снопространственные формулы для него, понятно, китайская грамота. Он же своей спиной очень дорожит, да и справедливо: если наяву валяешься с инфарктом, то и во сне тебе неприятности ни к чему. А защитить его я не могу.
Это я понимал и сам: формулы первого порядка являются строго личными и действуют только на того, кто их произносит. В отличие от вторых порядков, где формулами можно изменять всю ситуацию, а третьими — манипулировать и микроконтинуумами.
— Ясно. Значит, надо его уберечь и действовать в темпе, пока он там, наяву, не очнулся от своих микстур. Он был вместе с Груздем весь последний день и наверняка видел и слышал что-то такое, что нам тут сослужит службу. Давай по делу. Где мы и почему, откуда такие мощные блоки, каковы перспективы?
Борич немного помолчал, но не потому, что не знал ответа: прозвучала команда — судя по последствиям, она означала «Сушить весла!», и вокруг началась забавная суета: тени метались, весла как бы сами собой втаскивались внутрь корпуса и укладывались на банки между гребцами и на слань вдоль прохода. Мы со своим веслом копались дольше всех. Я не совсем понял, зачем весла укладывать — казалось, проще было бы поставить их вертикально. Но Борич тут же объяснил:
— Войдем под своды, которые будут понижаться.
— Ты откуда знаешь?
Он усмехнулся:
— Бывал здесь.
— Что это за местечко?
— Аид.
Этого я не ожидал.
— Не ошибаешься?
— Нет. Да и не зная точно, можно было представить: куда им нас запереть так, чтобы мы не выбрались? Другого места, так надежно блокированного, не найдешь во всем Пространстве Сна.