Слушать было интересно, но меня интересовали и другие дела. Я повернулся к Боричу:
— Ты давно тут?
— Добрался, во всяком случае, раньше, чем они.
— Слушай… С ними не было девочки?
Борич усмехнулся:
— Вряд ли они прибыли сюда, чтобы развлекаться.
— Да я о другом. Девочки, моей дочери?
Он едва не прикусил язык:
— Что с нею?
— Последняя информация: она спит слишком долго.
— Ты думаешь?..
— Да. Так была она или нет?
— Разумеется, нет. Неужели я не сказал бы тебе сразу? Ладно, закончим здесь — сразу же займемся ею.
— Спасибо. Каким образом тебе удалось тут опередить всех?
— Повезло еще в Аиде. Туннель Узла открылся как раз там, где стоял я. Окажись ты на моем месте — тебе повезло бы точно так же.
— Постой… Не тот ли Туннель, в который угодил тот парень?
— Степ? Тот самый Туннель. И снова — тот же Степ. Только на этот раз он направлялся в обратную сторону. Забавный паренек.
— Надеюсь, ты помог ему?
— Можно и так сказать.
— Мне нужно было, чтобы он добрался до Института. Я сделал его моим курьером и передал…
Борич сделал большие глаза:
— Он не сказал об этом ни слова.
Я сделал его моим курьером и передал…
Борич сделал большие глаза:
— Он не сказал об этом ни слова. Наоборот, всячески показывал, что в явь ему пока очень не хочется. Объяснил, что ему по независевшим от него причинам не удалось выполнить задание, и ему нужно хоть что-то сделать здесь, чтобы его не выгнали.
— Ты хочешь сказать, что он…
— Здесь. Я притащил его без малого на собственном горбу. Не хотелось оставлять парня на произвол судьбы. Он не слишком приспособлен к нашему делу. Хотя вообще-то может постоять за себя — в драке, скажем. Но Туннель оказался для него слишком сильным противником.
— И он сейчас…
— Я оставил его… — начал было Борич. И тут же прервал сам себя: — Да вот он!
И действительно — в дверную щель видно было, как в освещенной комнате — в дверях в противоположной ее стене — появился тот самый парень, о судьбе которого мы только что толковали.
Он вошел, остановился, недоуменно огляделся, не понимая — или притворяясь, что не понимает, куда он попал.
Я приник к щели и увидел, что на Степа были уже направлены два пистолета. Борич смотрел поверх моей головы.
— Ничего, — прошептал он. — Они же сами установили здесь, в замке, частичный блок. Эти штуки не фурычат. Стрелять можно только на вольном воздухе. Зато здесь — простор для рукопашной…
И в самом деле: боек щелкнул, но выстрела не произошло. Зато Веник, похоже, успел прийти в себя и уже находился в стойке.
— Трое на трое, — прошептал я.
— Годится, — так же тихо отозвался Борич.
— Раз, два…
И мы — я пригнувшись, Борич во весь рост — ворвались в комнату, где трое сидевших напротив Груздя только начали подниматься со стульев.
Но — и это было весьма странно — наше появление, как нам показалось, их почти не заинтересовало. И смотрели они не на нас, а в противоположную сторону: в окно.
Я тоже невольно перевел глаза в ту сторону. Не к окну, выходившему на озеро, но к противоположному, из которого виднелся прилегавший к замку парк.
Там мелькали тени. Беспорядочно перебегали, и, судя по множеству возникавших огоньков, стреляли. И предмет их внимания и страха был виден достаточно ясно. Не один предмет; я успел насчитать их не менее семи.
Тяжелые боевые машины медленно приближались к дворцу. Танки казались еще страшнее оттого, что двигались совершенно бесшумно. Мне никогда не приходилось видеть бесшумный танк. Но тут они были.
Танки-призраки атаковали столь же призрачных защитников замка Шенонсе. Бесшумно работали моторы, бесшумно вылетали из стволов пули. Уже через секунду я перестал удивляться. Один из танков повернулся ко мне бортом, и я увидел номер на его башне. Это был тот самый номер 203, который я заметил на одном из танков полка, увиденного мною на марше, когда я находился в Узле. В машинах сидели и шли цепью вслед за ними постоянные обитатели Пространства Сна — люди, не раз уже убитые здесь, а задолго до того убитые там, в Производном Мире, в давней и жестокой войне.
Зрелище было настолько необычным даже для профессионалов, что и мы с Боричем, и медленно опускавший руки Степ, и люди, которых мы собирались атаковать, — все стояли неподвижно, не в силах отвести глаз от призрака войны.
Мы очнулись только тогда, когда прозвучали уверенные шаги и в комнате появился Минаев.
Увидев его, я даже не удивился. Понимал, что он непременно должен был появиться здесь.
Минаев сказал, обращаясь к нашим противникам:
— Советую капитулировать, господа. Как это только что сделало ваше войско. Хотя размышлять тут не о чем, даю вам одну минуту.
Пока текла эта минута, я успел приблизиться к нему, чтобы спросить:
— Где ты перехватил армию?
Он слегка усмехнулся:
— Помог твой приятель. Приказал комдиву отклониться от маршрута и помочь нам.
Я понял, о ком он. Но для верности переспросил:
— Дремин?
— Это его люди. Они попали сюда при нем и навсегда останутся преданными его имени. Тут мы ничего уже не можем поделать. Да и вряд ли нужно.
Я кивнул. Это и на самом деле было не нужно. Я лишь сказал:
— Как только он согласился?
— Наверное, нашел в таком обороте какую-то пользу для себя. Может быть, что-то в нашем будущем?