— Не надо играть словами.
— Согласен. Я и не играю. Просто хочу, чтобы вы трезво оценили ситуацию и поняли, что находитесь в безвыходном положении.
— Я уверен, что это не так. Но если вам так уж хочется, изложите вашу позицию — чего именно вы от меня хотите — с предельной ясностью, какая вам доступна. И лишь после этого…
Я резко обернулся: позади, в соседней комнате — здесь они располагались анфиладой, — послышались осторожные шаги, и мне пришлось бесшумно добраться до противоположной двери, чтобы, как только сюда войдет человек, оказаться у него за спиной, а уж дальше действовать по обстоятельствам.
И лишь после этого…
Я резко обернулся: позади, в соседней комнате — здесь они располагались анфиладой, — послышались осторожные шаги, и мне пришлось бесшумно добраться до противоположной двери, чтобы, как только сюда войдет человек, оказаться у него за спиной, а уж дальше действовать по обстоятельствам.
Я уже стоял у двери, чья створка, отворившись, должна была прикрыть меня от взгляда человека, который приближался, когда шаги прозвучали у самой двери. Человек переступил через порог и, не останавливаясь, прошел — мне было видно в ночном полумраке, потому что снаружи теперь светила вынырнувшая из-за туч луна — в середину комнаты, остановился, поднял руки и стал медленно поворачиваться. Похоже было, что он знает о моем присутствии и делает все, чтобы не напугать меня.
Я понял его правильно:
— Борич!
Он медленно опустил руки и кивнул. Тихо проговорил:
— Я видел, как ты лез в окно.
— А сам?
— Когда заметил тебя, был в трубе. В каминной, на самом верху, выше их наблюдателя.
— Как ты пробрался сюда? Он же мог…
— Он уже ничего не может.
— Хорошо.
— Что будем делать?
— Еще послушаем. Любопытно. Ведь Груздь здесь.
— Знаю. И восемь человек внизу. И еще я заметил: куча народу вокруг — вовсе не с мушкетонами.
— Ты опознал их? Чьи? На кого работают? На какое Бюро? Хоть какие-нибудь признаки есть?
— Ничего явного. Подозреваю. Уверенности нет.
Сам я находился в таком же положении. Оставалось только слушать дальше, о чем толковали за дверью.
Говорил Груздь — словно по нашему заказу:
— …хотелось бы знать, в чьих интересах вы работаете.
— Ради блага человечества, доктор.
— Любопытно. По-вашему, мешать мне поставить открытие на поток значит — блюсти выгоду человечества?
— Напротив. Мы хотим только одного: чтобы люди во всем мире смогли воспользоваться вашим открытием как можно скорее.
— Странная логика. Задерживаете — чтобы ускорить?
— Доктор Груздь, вы ведь не только великий ученый, но и большой деловой человек, это нам хорошо известно. И поэтому прекрасно понимаете: пока ваши конструкции пройдут в России тернистый путь от опытного до массового производства, утечет очень много времени. Гораздо больше, чем могло бы пройти, если бы этим процессом занялись всемирно известные транснациональные фирмы.
— Пусть покупают лицензию.
— Доктор, я уверен, что вы в курсе событий: ваше открытие запатентовано в России, но сделать это на Западе вы еще не смогли.
— Теперь я понимаю, кто совал нам палки в колеса…
— Интерес нашей фирмы, доктор, в данном случае является и выгодой всего мира. Для нас не существует недостижимого. Хотите пример? Пожалуйста: для того, чтобы привлечь к работе вас, пришлось купить на корню целое Бюро ОПС — и мы сделали это, не считаясь с расходами. Теперь вы поверите, если я пообещаю: мы сделаем все — с нашей технологической базой — не в два, а может быть, в двадцать раз быстрее, чем созданная вами компания. Даже при поддержке вашего правительства, у которого есть желание, но нет денег.
— Но я-то не заинтересован в том, чтобы мои конструкции реализовались у вас.
— Вы ошибаетесь. Потому что у вас будет твердо оговоренный процент доходов от производства этого изделия. И не во сне, а наяву. Мы уже здесь сможем подписать контракт или обязательство…
— Кью-контракт? Это очень смешно.
— Мы сделаем это в ПМ — как только вы проснетесь.
— Но к тому времени идея и технология будут уже известны вам?
— Нам нужны гарантии. В конце концов, все совершенно естественно: вы ведь передадите нам все это здесь, во сне — почему мы не можем ответить тем же?
— Вы знаете, почему. В вашей команде — пятеро ученых, я узнал их, потому что встречал раньше — в яви. У них прекрасная память, и они будут запоминать не механически, а с полным пониманием сути дела. Конструкцию можно перенести в памяти из Пространства Сна в явь. Контракт — нельзя. Я могу предложить вам другой вариант.
— Слушаем со вниманием.
— Вы позволяете мне беспрепятственно проснуться.
— Только-то? Теперь вы, доктор, предлагаете смешные вещи.
— Я еще не договорил. Там мы с вами встречаемся. Подписываем контракт. И вы сможете получить искомое.
— Вы уверены, что захотите передать нам…
— Вы ведь получите документ! Не в моих интересах будет, чтобы о нем узнали. А кроме того… Вы же не думаете, что я смогу весь остаток своей жизни — надеюсь, он будет достаточно велик — обойтись без сна? А здесь, в ПС, я всегда буду находиться в сфере вашей досягаемости.
— Да — если только вам не придет в голову обратиться к нашим коллегам из московского Бюро. Они, возможно, захотят обеспечить вам охрану в Пространстве Сна на все времена. А если не захотят, то им прикажут…