— Ну, смотри. Тут, как ты видишь, твой семейный круг. — Он ткнул лучиком световой указки в правый верхний угол экрана. — С него и начнется, как полагается. Теперь — внимание. Вот векторы Д и М (повинуясь ему, стрелочки возникли и затрепетали зелеными хвостиками) — они в ближайшие часы явного времени вроде бы безопасны. Твой первый этап — добраться до малого континуального узелка, то есть, казалось бы, по вектору Ф; но этого нельзя, он, как видишь, сейчас слишком близок к крутящим силам. Так что пойдешь в обход. Вот это (на экране возникло несколько тонких плавных кривых, от края и до края, каждая пересекалась с двумя другими, образуя криволинейные треугольники) — два района неопределенности первого порядка, а тут, поближе к центру, — неопределенность второго. Тебе их никак не миновать, но проходить надо впритирку к границам, иначе — да ты сам понимаешь. Вероятность достижения Узла при допустимом уровне осложнений первого класса — ноль шесть, второго — ноль восемь. Вот эти направления (он широко провел указкой, отсекая чуть ли не две трети обозримого пространства) для тебя совершенно закрыты. Если возникнут разовые течения и тебя начнет сносить к ним — рекомендуем срочную эвакуацию. Вот так вот. — Микрософт помолчал. — Ну, ничего более определенного я, пожалуй, сказать не смогу. Хотя вот еще: наиболее вероятные темпоральные совмещения — с шестнадцатым-семнадцатым веками, дальше — неопределенное прошлое из разряда предпрошедших и какой-то язык из будущего — тоже, к сожалению, не очень определенного. А здесь (он махнул указкой по самому левому краю дисплея) предполагается некое сгущение Сил. Тут конкретности еще меньше. Жаль, конечно, но…
(Словно бы то, что он говорил до сих пор, страдало определенностью и конкретностью!)
— Ну допустим, — сказал я. — Но это все пока, по сути, — высокая теория. А мне хотелось бы чего-нибудь съедобного. Что дали карты сравнений? Возникло ли нечто, что можно было бы интерпретировать, как результат пребывания там Груздя? Или кого-то, имеющего к нему отношение?
По выражению лица Микрософта можно было заподозрить, что он только что сжевал на голодный желудок целую дюжину лимонов.
— Вопрос на засыпку, — констатировал он безрадостно. — Ручаться ни за что не могу. Но вот в двух местах (он показал) имеется не след, но как бы проекция следа — из высшего уровня. Но в эти уровни надо еще попасть, верно?
— Ты меня вдохновил, — сообщил я ему не очень радостным тоном. — Скажи, а общий уровень устойчивости?
Он пожевал губами:
— Н-ну… Пополам, скажем так.
— А теперь и вовсе осчастливил. Ладно, распечатай мне эти твои рецепты — зайду с ними в ближайшую аптеку, может, там разберут, что к чему…
Микрософт не обиделся. В конце концов, он понимал, как, впрочем, и каждый в нашем хозяйстве, что моя работа не сахар, скорее что-то вроде хины. Вы поймете это, если представите себе, что каждый раз, ложась спать, снова прощаетесь с миром яви, потому что никто не дает гарантий, что вы сюда вернетесь. Умирать хорошо один раз, но когда это становится сериалом, то смотреть его надоедает очень быстро.
Можно, конечно, с этой работы уйти. Ко всем чертям. Силком удерживать никто не станет. После каждого серьезного выхода даешь себе страшную клятву (как многие женщины, едва успев разродиться): да чтобы я еще хоть раз!.. Но как только придешь в себя — снова, как наркоман, начинаешь тосковать по сладкому яду неизвестности. Такое, наверное, ощущали великие землепроходцы и мореплаватели. Но Земля конечна; Пространства же Сна хватит на всех и на все времена, которых, кстати, тоже хватит на всех — и на все пространства.
— Ну что же, — сказал я Микрософту на прощание, — баюкай и дальше свой седалищный нерв. А я уж побреду.
— Удачи, — пожелал он мне вдогонку.
Сапоги всмятку
Выйдя из Большой Извилины — пардон, из Главной Компьютерной, я направился в архивное отделение, где, как я рассчитывал, моя персоналка была уже подключена к тем источникам, из которых я надеялся черпать материал, чтобы поближе познакомиться — пусть и заочно — с человеком, духовную сущность которого мне предстояло разыскать в причудливом многообразии Пространства Сна.
Я начал с биографических материалов похищенного.
Родился в… Так, это известно. Где? Село Воскресенское Красноярского края. Это надо запомнить. Учился…
Стоп. Что за черт?
И в самом деле, дальше пошла какая-то чепуха, чтобы не сказать — дьявольщина. Все-таки речь шла о человеке давно известном, ученом всепланетного масштаба, да к тому же еще и — с недавних пор — крупном промышленнике, не раз избиравшемся в члены разных там академий и научных обществ, или назначавшемся на высокие должности в очень крупных банках и компаниях, так что биография его — пусть в самых общих чертах, в первом приближении — была известна, наверное, всем, до последнего бомжа с Курского вокзала. Но ведь там не было ничего похожего на текст, который сейчас выдавался мне усердной машиной!
«Учился в престижной частной школе в Йоркшире, ОК…»
Это он-то? Да он в Англию впервые попал — я читал где-то — в тридцатилетнем возрасте. Поздновато для школы.