— Господи, — сказал Тигр. — Да он пьян вдрезину.
— Чушь какая-то, — пробормотал Корявый Дуб. — Он вообще в рот не берет ничего крепче пепси-колы.
Радоваться я поспешил: вмешательство началось…
И в самом деле — впереди зажглись фары, и мы, еще даже не видя, поняли, что это наверняка милицейский патруль. Тигр склонился к микрофону.
— Палата? Как он спит?
— Беспокойно, — послышалось в ответ. — Мечется, стонет.
— Ясно, — хмуро проговорил Тигр. — Ну что же, мы этого и хотели. Остается только следить за развитием.
— Остров, — сказал Дуб. — Смотри в оба. Тебе наверняка придется с ними стыкнуться — там.
— Легко сказать, — пробормотал я. — Они же не останутся в милицейской форме. Да и морды сменят…
— Ладно, ладно, — сказал Дуб. — А то ты маленький и беспомощный.
Там, в ПС, Борича уже грузили в машину.
— Пожалуй, хватит, — заявил Пещерный Лев. — Надо отозвать его.
Тигр Подземелья, на котором лежала тяжесть решения, сделал вид, что ничего не слышал.
— Большой риск, — сказал теперь, качая головой, уже Висячий Замок. — Я бы предложил срочный отзыв.
— Риск, да, — на сей раз Тигр отозвался, хотя и не сразу. — Но это было ясно заранее. Отозвать сейчас? Они еще не заглотнули наживку как следует… да отзыв вряд ли и удастся — именно сейчас. — Он снова обратился к иннеркому: — Контроль? Как его канал?
— Сигнал проходит, но слабо, — был ответ. — Мощность падает, хотя и не резко, скорее плавно.
— Понятно.
На экране тем временем Борича, уже впавшего, видимо, в беспамятство, погрузили наконец в машину ПМГ. Бросилось в глаза несоответствие: действие происходило десять лет тому назад, машина же была сегодняшней, современной. Я записал для памяти номер — хотя и не был уверен в том, что разобрал каждую цифру правильно: освещение в ПС было крайне скудным.
— На посту! — сказал Тигр командным голосом. — Прибавьте мощности на канал — есть же еще возможность! Акселератор в пол!
— Делаем, — услышали мы. — Но они уходят в другую плоскость — придется вести широкий поиск…
— Разумеется, они перейдут в другой миникон, — проговорил Висячий Замок. — Каждый сделал бы то же самое. Поставьте метку!
Однако Тигр Подземелья не отреагировал на это предложение должным образом. Он лишь покряхтел и буркнул:
— Забываете, коллега — вы не там, вы в яви…
Эти реплики на секунду-другую отвлекли мое внимание от экрана, а когда я снова взглянул на него, там было пусто — струилась лишь розовая рябь. Все задвигались, начался негромкий разговор, который, впрочем, тут же был пресечен Тигром.
— Попрошу тишины! — рявкнул он где-то на самой грани приличий. — Контроль! Что скажете?
— Канал держим, он пульсирует. Но слабеет.
— Проследить можно?
— Только до точки, где фиксировалось событие. Дальше картина размазывается.
Собственно, так оно и должно было быть при переходе в другой миникон. Канал куда-то вел, но проследить за ним сейчас можно было бы, лишь находясь в том же пространстве-времени, а мы пребывали здесь, в Производном Мире, и никак не могли помочь беде. Конечно, поиск идет; но с таким же успехом можно пытаться загарпунить рыбу, тыкая острогой наугад: море велико, да и рыба не стоит на месте.
— Не так уж много шансов встретиться с ним снова, — невесело проронил Пещерный Лев.
— Ну, думаю, хоронить его преждевременно, — не согласился Тигр. — Конечно, у них есть возможность прервать его канал возврата, только они вряд ли пойдут на это. Для них куда выгоднее сохранить его — как заложника, или же склонить к сотрудничеству. И, во всяком случае, они сперва попытаются выяснить у него уровень нашей информированности, и все, что только возможно, — о наших намерениях. Нет, не думаю, что сию минуту ему угрожает что-то серьезное. Ну что же, первое действие окончено. — Он перевел взгляд на меня и, казалось, очень удивился. — Остров, а почему, собственно, ты еще здесь? Давно пора лежать на старте.
Я позволил себе лишь пожать плечами:
— Мне кажется, вы еще не снабдили меня всем, что нужно: в частности, где сведения о людях, которых я должен разыскивать там, в ПС, чтобы выяснить намерения Груздя?
Тигр, похоже, слегка смутился, что бывает с ним раз в десять лет.
— Разве я еще не?.. Ах, да. Вот. — Он сунул руку в ящик стола и извлек футляр с диском. — Только не очень долго, пожалуйста. У меня такое ощущение, словно время утекает через меня и уносит частички меня самого…
Я кивнул. Подобное чувство было мне хорошо знакомо. Взял диск и встал, сказав только:
— Постараюсь уложиться в полчаса. Ну — в час, самое крайнее.
И пошел в компьютерную, чтобы воспользоваться машиной посильнее.
Родные и знакомые
Я заложил диск в машину и сидел, читая тексты и вглядываясь в изображения, возникавшие на дисплее. Занятие это никак не улучшало настроения. Людей, более или менее тесно связанных с исчезнувшим Груздем, в списке оказалось намного больше, чем я рассчитывал. Машина потрудилась на славу и выкопала всех, кто хоть когда-либо упоминался средствами информации — открытыми, а еще более — закрытыми — в связи с Груздем.
Машина потрудилась на славу и выкопала всех, кто хоть когда-либо упоминался средствами информации — открытыми, а еще более — закрытыми — в связи с Груздем. Тут можно было найти всех, начиная с его жены и кончая официанткой в элитном санатории, с которой он перебросился парой слов шесть лет тому назад. То есть прежде, чем работать с этим списком, следовало пропустить его через мелкое сито — и лишь тогда приступить к анализу и отбору.
Того часа, за который я обещал справиться с делом, едва хватило на то, чтобы на скорую руку слепить программу — то самое сито — и заставить машину заняться отбором. Ждать результатов времени не оставалось, так что пришлось отложить эту приятную работу до возвращения из первого, прикидочного выхода в ПС.