На всякий случай я выделил троих, с кем стоило бы побеседовать в первую очередь. Ими оказались жена Груздя, его заместитель по фирме Сорокопут и Зурилов, директор головного института, в котором вроде бы делалось то, о чем нам рассказывал генерал Асунин.
Так я и доложил Тигру, явившись в его кабинет. Он хмуро посмотрел на меня и проворчал:
— Вечно у вас какие-то неприятные неожиданности. Хоть бы раз обошлось без фортелей. Ну что же — идите, готовьтесь к старту…
— Я хотел бы сперва переговорить вот с этими тремя.
— Так говорите — кто вам мешает?
Мысленно я ответил ему, но вслух не стал.
— Я пытался дозвониться. Но сейчас никого нет на месте.
— Их нет на месте, а у вас нет времени. Поговорит кто-нибудь другой. Или же вы разыщете их в ПС.
Я не стал объяснять ему, что в ПС их можно будет застать лишь часов через шесть-семь по времени яви — но по этому самому необратимому времени у нас было вообще считанное количество часов. Он и сам знал все не хуже меня, но ему, похоже, нужно было, чтобы все поскорее началось, закрутилось, засвистело, рассыпая искры. Для отчета? Или, может, для собственного удовлетворения? Начальников не всегда легко понять.
Я вздохнул и встал. И тут заворковал телефон. Отсюда не было прямой связи с городом, а когда кто-то пытался дозвониться до наблюдательного поста, ему приходилось долго дискутировать с оператором наверху прежде, чем добиться соединения. И раз уж оно произошло — значит, было в этом звонке что-то важное.
Срочная надобность
Недовольно хмыкнув, Тигр взял трубку. И почти сразу же протянул ее мне со словами:
— Тебя. Надеюсь, ты не оставляешь этого номера своим девицам?
Я лишь пожал плечами, настолько бессмысленным был вопрос. И поднес трубку к уху.
— Да, слушаю.
Это и на самом деле была девица. Единственная, кому этот номер был известен. Я доверил ей эту комбинацию цифр со строгим предупреждением: пользоваться только в случае самой серьезной необходимости. Хотя и тогда уже понимал, что понятие такой необходимости у меня и у девы школьного возраста может ну никак не совпадать. Хотя до сих пор дочка и в самом деле этой связью не пользовалась.
— Па!
Слышно ее было плохо. В трубке шуршало. Потом и отдельные слова стали пропадать; но к этим телефонным штукам я давно привык.
— Собственной персоной. Что случилось? Конец света? Ты где?
— У тебя дома.
— Ну и что там?
— Думала, ты тут. Ждала. Ты ведь обещал…
Кажется, я и в самом деле планировал сегодня погулять с ней, время для этого у меня возникало не часто.
Ты ведь обещал…
Кажется, я и в самом деле планировал сегодня погулять с ней, время для этого у меня возникало не часто. Хотя, может быть, обещание было дано вчера или позавчера. Но, во всяком случае, еще до происшествия с Груздем и тотальной мобилизации всех, способных деятельно спать.
— Извини, подруга. Прогулка срывается по независящим от меня причинам. Перенесем на другой день. Сообщу. А сейчас мне ну совершенно некогда. Обижайся умеренно, ладно?
Я уже отводил трубку от уха, чтобы водворить ее на место. Но вовремя услышал:
— Да я не об этом. Это поняла сразу. Понимаешь, я не могу выйти, твои запоры не работают, а я уже опаздываю. Может, подскажешь, что тут надо сделать?
— Ах ты, елки-палки… — только и пробормотал я.
Замки в моем жилье и в самом деле были с секретом — и не с одним только, а с полным комплектом сюрпризов для непрошеных гостей. И не только у меня; любой из дрим-оперативников сразу же получал в свое распоряжение такую механику-электронику-чертзнаетчтонику. Таковы были условия, продиктованные нам оттуда, из неведомых уровней ПС. Мы, откровенно говоря, считали это проявлением обычной перестраховки и тупости, свойственной любому руководству; до сих пор никому из нас не приходилось видеть систему в действии — на неприкосновенность наших обиталищ никто пока еще не посягал. Но в этой механике было, в частности, предусмотрено и устройство, которое мы окрестили собакой: если кто-нибудь и проникнет в квартиру, то выйти оттуда уже не сможет до возвращения хозяина, как не в состоянии окажется и оказать сопротивление. Мне оставалось лишь от души пожалеть дочку.
— Эй, ты не очень испугалась?
— Сперва. Но только немножко. Хорошо, что была рядом с телефоном, когда эти штуки заработали. Как мне освободиться?
«Интересно, — мельком подумал я, — а почему система не подала нужного сигнала?» — Но тут же спохватился: я ведь уже переоделся и, естественно, сигнальная крякуша осталась в той одежде, где сейчас и голосит, наверное, во всю мочь…
— Алло, дочка, ты слышишь?
— Улавливаю, как ты сопишь.
Она явно старалась сохранить присутствие духа.
— Ты ничего не сможешь сделать. Придется потерпеть еще (я прикинул) минут сорок. Приеду и вызволю тебя.
Послышался глубокий вздох.
— Значит, я все-таки опоздаю.
— На свидание?
— Если бы. На занятия…
— Ничего. Дам тебе оправдательный документ. Все, уже бегу.
— Поторопись. А то мое терпение кончается. И кое-что еще. К сожалению, я далеко от туалета…
— Терпи, коза, — пожелал я ей. — Барабаном будешь.
Кинул трубку на место. Все глядели на меня, как на морское чудо. Я не стал тратить времени на объяснения.