— А что такое — просто сон, вы, конечно, знаете. Листали Фрейда, Юнга, надо полагать…
— Пришлось подковаться за последние дни. Прочитал кое-что. Так что представление имею…
— Вот и плохо, — вмешался Тигр Подземелья.
Похоже было, что наши Мастера с двух сторон открыли по генералу методический огонь на подавление.
— Вот как? То есть лучше было бы, если бы я ничего не знал?
— Безусловно. Тут надо начинать, как говорится, с чистого листа. Так что придется вам совершить некоторое усилие и забыть все, чего вы успели нахвататься. Все ваши бесспорные знания должны ограничиваться тем, что вам самому приходится спать, и порой вам снятся сны. Разные сны.
— Ну, в этом я действительно уверен.
— Таков сегодняшний уровень вашего знания. А дальше — если хотите, я попытаюсь кое-что вам объяснить. Но, — Тигр поднял палец, — с одним непременным условием. Не пытайтесь влезть в нашу систему с вашими представлениями и методами. Вы обратились к нам за содействием — и придется поверить мне на слово, что мы — в принципе — в состоянии сделать то, о чем вы просите. Подчеркиваю: в состоянии. Всего лишь. Никакой стопроцентной гарантии нет и быть не может.
— Значит, все-таки…
— Ничего не значит. Допустим, вашей службе необходимо обнаружить человека, о котором известно лишь то, что он сейчас проживает на Земле. Один из пяти с половиной миллиардов ее жителей. И все. Вы знаете его биографию; но у вас нет ни малейшего представления о том, в какой стране, на каком материке он находится, как выглядит и даже — сколько ему сейчас лет. Я бы даже добавил еще: какого он сейчас пола. Подключив к розыску весь ваш аппарат, все смежные конторы, все ваши международные связи — можете ли вы стопроцентно гарантировать, что обнаружите его в течение недели?
Асунин, невесело усмехнувшись, покачал головой:
— Задача из категории невыполнимых. Тут может помочь разве что счастливая случайность. Может быть, на нее вы и рассчитываете? Тогда плохи наши дела.
— А ведь я далеко не все сложности вам изложил. Например, может возникнуть еще и такая ситуация: вот вы увидели его, вот опознали, даже протянули руку, чтобы схватить за плечо — ан его уже нет, и может быть, он в этот миг оказался в другом полушарии и в совершенно другом обличье…
— Ерунда какая-то.
— Это не ерунда, генерал. Это как раз то, с чем и в чем нам приходится постоянно работать. Мы называем это Пространством Сна. Вы не раз еще услышите сегодня эти слова.
— Пространство Сна… — медленно повторил Асунин.
— Хотя на самом деле это, конечно, не пространство в нашем обычном понимании. Мы не можем описать его физически — хотя сами там бываем, да и вы бываете, и каждый человек — когда спит и видит сны. Но поскольку исследователю все-таки необходимо какое-то представление о том, с чем он общается, мы для себя рисуем это так: представьте, что вся наша Вселенная, все, что доступно нашим чувствам и разуму, весь наш трехмерный мир расположен внутри какой-то сферы, на внутренней поверхности шара, иными словами. Так вот, если весь известный нам мир находится на внутренней поверхности шара, то все пространство, в котором этот шар располагается, которое его окружает, — и есть то, что мы называем Пространством Сна. Но если обычный сновидец способен, самое большее, высунуть в это пространство лицо, то наши профессионалы (Тигр кивнул в сторону, где сидели Борич и я) сопоставимы с космонавтами, с той только разницей, что они преодолевают Пространство Сна — а оно воистину не имеет пределов — не при помощи каких-то механических средств передвижения, но благодаря определенной сумме методов и приемов, а также умению и личным свойствам, присущим далеко не каждому человеку. Не стану скрывать: дело это небезопасное. Что касается собственно Пространства Сна, то оно в определенной степени, по нашим данным, напоминает гипотезу Птолемея, то есть состоит из некоего множества слоев, и переход из одного слоя в другой — или с одного уровня, как мы чаще говорим, на последующий и обратно связан с некоторыми трудностями. Но это уже подробности, которые вас вряд ли заинтересуют. Могу еще добавить, что представления о физике этого пространства у нас пока самые неопределенные. И все же — оно-то и является истинным Миром, по сравнению с которым все то, что мы привыкли воспринимать как мироздание, выглядит мельче, чем пылинка по сравнению с Галактикой.
Он умолк, оглядел гостей и, похоже, остался доволен произведенным впечатлением.
— То есть в продолжение тех нескольких секунд, которые длится сон, там можно забраться достаточно далеко? А следы в нем остаются, в этом пространстве?
— Послушайте! Мы же сказали вам: забудьте все, чего вы там начитались. И относительно секунд тоже. Это, знаете ли, от безделья рукоделье…
— Прояснили, нечего сказать, — обиженно буркнул генерал. — А если конкретнее? Занимаетесь толкованием снов, что ли? Тогда нас зря обнадежили. А вовремя разбудить человека вы умеете?
— Порой это бывает непросто, — осторожно кашлянув, проговорил Пещерный Лев.
— А все непросто, черт побери! Речь, как вы уже знаете, идет о Грузде.
— Наслышаны, — пробормотал Корявый Дуб.