— Нет, — пробормотал он, делая отстраняющий жест. — Не скажу. Потом все узнаешь… А сейчас спать, спать…
С грохотом уронив стул, хозяин замка встал и нетвердой походкой двинулся к лестнице, ведущей в жилые покои. Харальду ничего не оставалось, как последовать за ним.
Прогостив в замке семь дней, ни один из которых не обходился без охоты и пира, Харальд решил, что хватит. Несмотря на показное радушие хозяина, чувствовал себя гость не очень уютно. Иерам явно имел к нему какой-то тщательно скрываемый интерес. Кроме того, не шли из головы слова, сказанные во время первой попойки…
Проснувшись в очередной раз с дикой головной болью и сухостью во рту, Харальд опохмелился, упаковал вещи и лишь после это пошел разговаривать с хозяином. Пояс оттягивал меч, на шее, невидимый под рубахой, висел нож, выкраденный из замка Хельги. Оружие придавало уверенности, но интуиция настойчиво шептала, что так просто выйти из замка не удастся…
Иерам, несмотря на лошадиные дозы пива, что выпивал по вечерам, вставал всегда рано, и Харальд нашел его на конюшне, где рачительный хозяин осматривал недавно купленных лошадей.
— Кхм, — Харальд откашлялся.
— А, ты уже на ногах. — Фон Кадаш отпустил копыто серого, в яблоках, жеребца. С колен его с шуршанием осыпалась солома.
— Вот, собираюсь уезжать, — Харальд произнес эту фразу вполне будничным тоном, но Иерам напрягся. Словно его оскорбили, — Спасибо за гостеприимство.
— Хорошо, — по вытянутому лицу хозяина скользнула неуверенность и почти сразу сменилась хищной усмешкой. — Но ты не торопись. Я хочу тебе сначала кое-что показать!
— Надеюсь, это не долго. — Харальд нахмурился. Подозрения крепли. Очень не хотелось никуда идти, но придумать достаточно вескую причину, чтобы отказать человеку, который поил и кормил его неделю, не смог.
— О нет, — Иерам успокаивающе поднял руку. — Совсем недолго.
Они вернулись в донжон, потом хозяин свернул в какой-то темный закоулок, зажег факел и они спустились по узкой лестнице.
Ладонь Харальда лежала на мече, Иерам шагал впереди, на вид безоружный, но все равно фон Триз не чувствовал себя спокойно. Шарканье подошв громом отдавалось в ушах, тьма за оранжевым кругом от факела казалась непроницаемо черной. В нос набивалась каменная крошка, вызывая зуд
Спуск закончился массивной деревянной дверью, окованной толстыми полосами железа. Заскрежетал ключ, и с душераздирающим визгом открылось большое помещение, полное той же вязкой, густой тьмы.
Хозяин торопливо прошел вперед и своим факелом зажег еще один, укрепленный на стене. За первым последовали другие, и вскоре взгляду гостя предстала круглая комната, вопреки опасениям совсем не похожая на темницу. Довольно много места занимали полки с книгами, в центре стоял большой стол, на котором Харальд, к своему изумлению, разглядел нечто, знакомое лишь по книгам: алхимическую печь, что называют также атанором. Вокруг атанора, в данный момент холодного, находилось большое количество емкостей, стеклянных, глиняных, металлических. Их между собой связывала паутина трубок. В воздухе стоял резкий, раздражающий запах.
У дальней стены виднелось какое-то странное сооружение. Что это такое, Харальд не понял. — И где это мы? — спросил он, осматриваясь.
— В моей лаборатории, — отозвался Иерам глухо. Он что-то искал среди книг, повернувшись к гостю спиной.
— А атанор настоящий? — Харальд подошел к столу. — Можно на него посмотреть?
— Посмотреть можно, — ответил фон Кадаш. — Но только на меня.
— Но только на меня.
Харальд повернулся и встретился с холодным, спокойным взглядом серых глаз. Кроме них, ему в лицо смотрело жало арбалетной стрелы. По тому, как Иерам держал оружие, было видно, что пользоваться он им умеет и рука его не дрогнет.
— Ты сошел с ума!? — воскликнул Харальд, чувствуя, как болезненно сокращаются мышцы живота, а на лбу выступает испарина.
— Нет, — Иерам гаденько усмехнулся. — Снимай меч! Очень медленно, левой рукой. Одно резкое движение, и я стреляю.
Не отводя взгляда с лица вероломного хозяина, Харальд медленно отцепил ножны. Клинок возмущенно звякнул, оказавшись на полу.
— В чем дело? — Харальд демонстративно медленно поднял руки. — Я теперь безоружен. Скажи!
— Сначала встань туда! — Иерам дернул подбородком, указывая в сторону непонятного сооружения. — Вон туда, вниз!
Это оказалось нечто вроде неглубокого колодца с невысокими стенками. Харальду он пришелся по середину груди. Перелезая через бортик, он ощутил неприятное покалывание по всей поверхности тела. Когда же встал на дно, то в груди стало холодно, словно туда засунули кусок льда.
— Ага, ты почувствовал! — хозяин рассмеялся и опустил арбалет. — Попробуй теперь выбраться!
Когда Харальд ухватился за шершавый камень, руку его словно ожгло огнем. С криком он отскочил, дуя на пострадавшие пальцы. Иерам захохотал еще раз, громко, клокоча горлом и потрясая худыми руками:
— А ты и не подозревал, что я тоже иногда — маг?
— Так не бывает! — крикнул Харальд. — Человек — или маг, или нет!
— Ты почти прав. — Улыбка исчезла с лица Иерама. — Маг человек или нет — зависит от одного вещества, которое либо есть в крови, либо нет. Долгие годы собирал я книги по алхимии, ставил опыты и научился выделять это вещество!
— Что? — Паника почти захлестнула сознание. В ужасе Харальд ухватился за край колодца и с воплем отпрянул. Стенка жгла, словно раскаленный металл.
— Я умею выделять это вещество из крови людей, которые изначально способностью к магии обладают! — Фон Кадаш положил арбалет на стол и разглагольствовал, прохаживаясь. Глаза его блестели торжеством. — И выделенное вещество можно пить, получая, правда на время, способности к колдовству! И заклинания начинают работать, демоны и стихийные сознания повинуются. И ты чувствуешь себя магом! Тебе этого не понять, в твоем теле эта способность сидит с рождения! Но я, я — маг, ставший им трудом, а не милостью природы!
— Так значит, ты заманивал подобных мне, убивал и выпивал из них кровь? — Харальд усилием воли подавил страх. Левой рукой нащупал под рубахой нож, над которым не властна магия, и несколько успокоился.
— Именно! — вскричал Иерам, воздев руки к потолку. — Я хотел отомстить злобной колдунье из замка
Халл, что замучила моего брата! Но отомстить ее же оружием! А для этого нужна магическая сила.
— Почему же ты не убил меня сразу? — спросил Харальд.
— По очень простой причине, — хозяин потер руки. — Кровь сохраняет свойства, только если убить рожденного магом в момент новолуния. А до него еще два дня. Так что — посидишь тут, подождешь.
— А не боишься, что я выберусь? — Вопрос вызвал у Змеи приступ хохота.
— Ты еще не понял? — спросил он, чуть не сгибаясь пополам. — Я сумел создать и нанести на эту штуку, в которой ты сидишь, заклинание. Оно не выпускает человека, отмеченного печатью магии. Твоя собственная кровь не даст тебе выйти! Никуда не денешься!
— Хорошо, — Харальд почесал лоб.