— А давайте съедим кота? — предложил появившийся непонятно откуда демон ПА.
— Нет! — от испуга я рявкнул чересчур громко. — Кот — свой, ясно? Я же тебе говорил?
— Ты мог и передумать, — спокойно ответил демон. — Вы, люди, такие непредсказуемые…
— Лучше б ты у того дядьки жезл сожрал, — попенял я.
— Жезл? Колододейский, с заклинаниями? Давай!
— Ушел вместе с дядькой, — сообщил я сразу погрустневшему демону.
— Обидно, — сообщил Пожиратель. — Я много слышал о колдодейских жезлах, но попробовать так и не сумел. Это ведь деликатес, редкое блюдо!
Демон выглядел несчастным, я даже подумал, не отдать ли ему нож. Но все мое оружие осталось на стадионе, и даже бронзовый номерок я отдал Хреногору, чтоб не потерять. Так что оброненное неведомым убийцей оружие мне самому может пригодиться. Нет, сейчас я ему ничего не дам, не годится показывать вечно голодному демону, сколько вкусностей внутри моей сумы. На досуге переберу, не слишком нужные артефакты отложу длянового приятеля. И может, пару-тройку сделаю сам, просто, чтобы ремесло не забыть.
Но сначала надо разобраться с котом. Первые болельщики уже появились на улицах, если меня увидят с пушистым — быть беде.
Что там говорил полоумный колдодей? «Малый портал я в кольцо вкладывал…» Кольцо он делал, вот что! Ни в коем случае не кота, именно кольцо. И, вполне вероятно, заложил в него чары изменения формы, все великие артефакты этими заклятьями снабжают, чтобы была возможность скрыть, если необходимо.
Надо проверить, и срочно. От этог, в конце концов, моя жизнь зависит. Ну-ка, кис, иди сюда, будем тебя превращать… в кого бы, а? Только не в собаку, когда ты на дерево решишь залесть, народ изрядно удивится. В заморскую марбизяну, те по деревням скачут, как… как марбизяны и скачут. Ладно, попробуем… ух ты, красавец какой!
На моем плече сидела дымчатая марбизяна и удивленно таращилась на свои лапы. С пальцами и без когтей.
— Мяуу! — недовольно сказала марбизяна и превратилась обратно в кота.
Ясно, в такое превращаться мы не желаем. Да и то верно, где же видано, чтоб марбизяна мяукала? А если в ворона если попробовать, те передразнивать горазды?
Ворон вышел крупный, размером с… кошку.
И любопытный, как она же. Сразу поднял крыло, потрогал клювом перья. Подпрыгнул, пытаясь взлететь, но не смог, спланировал на землю и снова превратился в кота.
— Не хочешь ты мне помогать, — укоризненно сказал я, на что пушистый ответил невинным взглядом. Дескать, ты умный, сильный, сам справишься, зачем еще мне встревать? И когда мы, наконец, будем есть?
Оставлось опробовать последнюю идею. Я просто изменил окрас кота на черный. Против ожидания, пушистый не обратил на изменение ровным счетом никакого внимания. То ли после марбизяны и ворона чудо показалось мелким, то ли для него окрас значения не имел. Дескать, на ощупь как своя шерсть, пахнет шерстью, чего еще надо? А может, кошки цветов не различают? Какие-то животные не различают, не помню, может, змеи, а может, и кошки, надо будет почитать, как время будет.
Кот удобно свернулся у меня на шее. То есть, это ему удобно, мне как раз не очень. Людей на улицах все прибывало, хорошо, что перед работой с пушистым я спрятался в зарослях акации, у кого-нибудь из горожан могли возникнуть ненужные вопросы.
Кстати, о горожанах. Надо найти кого-нибудь, кто может помочь мне добраться до нашего трактира, как называется, не помню, где находитя, не знаю. Но очень надо.
Надо выбрать какого-нибудь дядьку с незлой физиономией, если такие сегодня вообще в городе есть. Все-таки, народу праздник сорвали, каждый желает душу отвести, и хлебное вино в этом лишь отчасти поможет. Драк сегодня будет немало, надо успеть на ночлег пристроиться раньше, а то и мне перепадет. О, вон как раз дядька с незлой физиономией… с не очень злой и расстроенной физиономией.
— Здравствуй, уважаемый дядька, — я вывалился из кустов с котом на плечах.
— И ты здравствуй, юнец, — взгляд горожанина остановился на пушистом. — Смотри-ка, точь в точь, как третий черный! Ох, и славный был кот!
Мужик, стало быть, за «Тигров». «Барсовец» третьего черного хвалить бы не стал, хоть ты ему ногу отрежь и в ухо засунь. Ладно, подыграем ему.
— Это он и есть, — небрежно сказал я. — У стадионной охраны выкупил. На счастье.
Глаза горожанина округлились.
— Это ты здорово придумал! Третий черный, он да, счастливый, за такого никаких денег не жалко. Не как четвертый белый, чтоб им Князь Косяк подавился, из-за него такую бойню устроили…
Меня в это время на стадионе не было, но я догадывался, что должно произойти. Когда людей лишают любимого зрелища, они на многое способны. Как и маги в погоне за великим артефактом (а в том, что он именно великий, я нисколько не сомневался. Сделавший его мастер (полоумный убийца, если не врет) умело спрятал даже следы заклятий, но я сам артефактор, не вижу, так чувствую, вещица из великих, о которых потом легенды слагают, должна была получиться. И все коту под хвост. Получился живой своевольный артефакт, и от хозяина сбежал.
— Назову тебя Колобком, — решил я.
Грянул беззвучный гром. Мир подернулся пеленой тумана, затем наоборот, обрел невиданные раньшще цвета и запахи. В мое тело вливались неведомые силы, некие знания становились доступными. Например, какстроить избушку-на курьих-ножках, целых шестнадцать различных способов, вкупе с комплексом сведений по архитектуре этих самых избушек. Оказывается, существует целых четыре стиля… впрочем, об этом позже.