— Ты меня на что подбиваешь? — поинтересовался Хреногор.
— Ни на что, — испугался я. — Вот скажи мне, дядька хороший, если б тебя деревенские не оборотня поймать попросили, а просто мужика, что всех баб в деревне перелохматил, взялся бы?
— Конечно, нет! — возмутился богатырь.
— А в чем между ними разница? Особого вреда не причиняет, а что до баб охоч — так не убивать же за это?
— Нет, конечно, — согласился богатырь. — Хотя разок пнуть не отказался бы. Просто из зависти, это надо ж — всех баб деревенских подгрести! Ладно, я тебя понял, и совесть моя спокойна. Еще по пиву?
Я задумался. Желание выпить по кружечки только усилилось, но я прекрасно понимал, чем это может закончиться — нелегким утренним похмельем. Но уж больно хорошо сидели, встать прямо сейчас и уйти — все равно, что песню оборвать на середине припева.
— Давай еще по одной — и все, — предложил я.
Если б я только знал, чем это все закончится…
Глава 14
Кто удивился сильнее, сказать трудно. Оба колдодея отдыхали после трудов праведных, потягивая вино из бокалов синего стекла. Из его собственных бокалов его собственное вино! И выбрали же лучшее — «Ягоды Солнца», год так сразу не скажешь, но уж точно не неудачный Синего Волчьего Хвоста, когда засуха сгубила почти весь урожай винограда. В этой области Темному Лорду Тапаху Ренадо Гвинну вполне можно было доверять, дерьма пить не станет и собутыльнику не позволит. Насколько разбирался в вине Лорд Гаврон, сказать было трудно, дядьке Унорасу пить с ним ни разу не приходилось.
Впрочем, значения это не имело, за оставшиеся стуки надо срочно выбрать стратегию. Атака, защита или переговоры? Переговоры, как отвлекающий маневр с последующей атакой? Попытка к бегству? Частичная активация защиты (полная, увы, невозможна — только в лаборатории два окна открыты, а сколько еще по всей башне?), призыв слуг разных уровней?
Решать следовало немедленно, и Лорд Унорас выбрал переговоры с последующим «а там посмотрим».
— Стоило на время отлучиться, — сказал он, играя возмущение хорошо поставленным голосом, — как в твою башню лезут все, кому не лень.
А это не вежливо и совсем не красиво. Попрошу объясниться, уважаемые коллеги!
Оба колдодея ошарашено молчали, дядька Унорас пожалел даже, что выбрал переговоры. Можно ведь было смести одним ударом, раз так ошарашены, очень неплохие шансы были, зря не рискнул. Тоже растерялся, сразу два Лорда, шутка ли! Он и одного-то не ожидал увидеть, нечего им тут делать, в его башне. Кстати, а чем это они тут занимались? В то, что двум пожилым колдодеям не нашлось места для уединения, чтобы попить вина, верилось с трудом. А, они тут квинтограмму на двоих расчерчивали, наверное, демона вызывали. Уж не того ли, что плащ оприходовал? Или того, что в луже валялся? Да нет, быть не может. Темные Лорды, раз уж надумали демоноводством баловаться, кого посерьезнее вызовут.
— Сдаваться пришел? — дядька Тапах легко поднялся со стола, прошелся по зале, как бы невзначай удаляясь от Лорда Гаврона. — Могу предложить свободу и свое покровительство… разумеется не задаром.
Дядька Унорас наблюдал за ним с иронией. Тапах — боевой колдодей с большим стажем — намеренно удалился от собутыльника, чтобы в конусе поражения не оказались сразу двое. Да и атаковать сподручнее сразу с двух сторон. В общем, коллега старательно усиливал позиции еще до начала возможной схватки. Унорас не препятствовал. Мнимое преимущество противника было ему только на руку.
Дело в том, что лаборатория — совершенно особенное место. Именно здесь сила чаруна раскрывается в полной мере, здесь опробуются новые чары, разбираются на составляющие давно забытые и чудом вернувшиеся в мир, создаются артефакты, проводятся самые разнообразные ритуалы. И далеко не всегда эксперименты проходят гладко, порой заклинания вырываются из-под контроля, угрожая колдодею смертью.
Как защищали себя прочие, дядьке Унорасу было совершенно не интересно. А сам он однажды создал артефакт, мгновенно блокирующий всякое истечение паверы в пределах лаборатории по голосовой команде. То есть, сказал ключ-слово, и артефакт начинал работать. Произнес другое — работать перестал. Просто и удобно, позволяет в любой момент прервать неудачный эксперимент без всякого риска.
Очень серьезный козырь в схватке с двумя Темными Лордами.
— Я предлагаю вам обоим войти в мою свиту, — резко бросил дядька Унорас. — В этом случае, я постараюсь забыть, что вы играли на стороне моих противников. Но решение надо принять быстро. Прямо сейчас.
— Ты блефуешь, — рассмеялся дядька Гаврон, вставая с лабораторного стола. Движения его стали обманчиво-нескоординированными, из речи исчезло всегдашнее «э». Кажется, он изрядно выпил, а потому был куда опасней обычного, Лорд Унорас прекрасно помнил, что его противник владел чарами школы «Пьяного Колдодея». — Чудо-кота у тебя нет, ты просто пытаешься потянуть время.
— Рмяяяяу! — не согласился плащ. Дядька Унорас выразительно улыбнулся.
— Ты готов на это поставить?
Гаврон и Тапах переглянулись. И, не раздумывая больше, атаковали.
— Карахор! — возопил Унорас, выхватывая нож. Убийственные заклинания рассыпались в воздухе, мгновенно угасли висящие под потолком осветительные шары. Дядька Унорас был готов к этому, не единожды используя ключ-слово для остановки разных колдодейных процессов, его противники — нет. Как ни странно, именно это и спасло жизнь Тапаху, Темный Лорд от неожиданности дернулся и брошенный Унорасом нож поразил предплечье, а не грудь, как планировалось.