Стадион взревел и не утихал пару пульсов. Разумеется, ведь это и есть то, чем живет котобол — красота, быстрота, изящество комбинаций. Ценители игры этот эпизод будут годами вспоминать, как бы игра ни закончилась.
Счет меж тем, стал двадцать пять — двадцать два в пользу «Тигров».
И пришло время четвертого белого кота.
Которого тоже будут помнить даже года спустя.
Необычность нового кота отметили все. В панику пушистый не впадал, ловцов дразнил, доводя до бешенства, и не даваясь в руки, пробегал между ног, словом, кот играл и получал от этого немалое удовольствие. Зрители, как это порой случается, перестали болеть за свои команды и в едином порыве поддержали пушистого аплодисментами. Внимание всего стадиона было приковано к грациозно дурачащему игроков коту, и почти никто не обратил внимание на действие, разворачивающееся в третьем ряду. Там, где сидели Темные и Светлые Лорды. И Леди, разумеется, тоже.
А началось все с невинного вопроса. Да, именно с этого, вы правильно догадались.
— Прошу прощения, как это называется?
— Демон! — вскочила с места Леди Иллиара, размахивая колшебным жезлом. И ничего не случилось. А должна была случиться молния.
— Сомневаюсь я, что это название верно, — монотонно произнес ПА.
— Здесь не действует колдодейство, — вспомнила радость Иллиара. — Запрет-камень!
— А давайте съедим запрет-камень? — вопросил демон и стон Высших Чарунов был ему ответом. Могущественнейшие люди в мире, они были сейчас бессильны перед отнюдь не сильным рабом Рогатого. Впрочем, не все. У Темногора в руке возник изогнутый серебряный засопожник, но он находился в самом углу ложи, и помешать просто не успел.
Огромная пасть сомкнулась на артефакте, и исчез запрет-камень, пропал, словно его и не было.
— Вкусно. Много. Большое спасибо.
— Я тебе покажу спасибо, нечисть! — Лорд Ренн ударил Морозной Пылью, а Леди Иллиара одновременно банальной молнией. Правда, молча, что ее отчасти извиняет.
Демону не повредило ни то, ни другое. На его вид вообще мало какие чары действовали, и Высшие это, разумеется, знали, но как-то подзабыли, то ли за давностью лет, то ли из-за ненужности информации, а может, просто ярость туманила рассудок.
— Злые вы люди, — упрекнул демон и провалился сквозь трибуну.
— Могу поздравить, уважаемые дядьки и тебя, Леди. Нас, Высших, только что обокрал ничтожный демон! — расхохотался дядька Темногор, убирая серебряный нож.
— Не смешно, — ноздри Леди Иллиары красиво раздувались от ярости. — Надо что-то делать с мерзавцом. Такой наглости в жизни не видела… прощать нельзя!
— Смертные, — раздался скрипучий голос у нее прямо над ухом. — Здесь только что был демон ПА. Куда он ушел?
— Еще один! — Высшие чаруны опасливо отодвинулись от Леди Иллиары.
— Я что-то не понимаю, дядьки — мы уже в пекле? Демоны на каждом шагу, что за бред? На, получи, морда!
В этот раз заклинание было вполне безобидное — ведро воды. Колшебница уже уяснила, что на демонов этого класса (а УПА с полной очевидностью относились к тому же классу, чо и ПА) колдодейство особо не действует, и просто хотела отвести душу.
— Вода! — взвыл в экстазе демон УПА. — Благодарю, смертная. В следующий раз учти, что железа маловато, и еще капля купороса не помешала бы.
— Сгинь! — топнула тожкой радость Иллиара. Ее ногти заметно удлинились и отвердели, кажется, она собиралась разорвать Уничтожителя голыми руками.
Демон втянул влагу всей поверхностью омерзительного серого тела и исчез.
— А на предыдущего демона вода так же подействовала бы? — задумалась Леди Иллиара, успокаиваясь. Такой у нее был характер, легко приходила в ярость, и так же быстро остывала. Но между этими двумя событиями, находиться рядом с ней не рекомендовалось даже коллегам.
— Надеюсь, никто сегодня не будет чаровать на стадионе, — вытер пот со лба дядька Ренн. — Иначе, в отсутсвие запрет-камня, мы попадем в нелепую ситуацию.
— Пусть рискнут, — мрачно усмехнулся Темногор.
Зря он это сказал. Судьбу лучше не дразнить, возьмет да примет вызов, и что тогда?
Мало кто из зрителей видел появление демонов, все были увлечены происходящим на поле. Настал решающий момент в игре, «Барсы» решили переломить ход неудачно складывающейся для себя игры. Комбинатор применил Горн Страха, специальный духовой инструмент, издающий очень громкие и резкие звуки, болезненные для тонкого кошачьего слуха. Горн Страха можно использовать лишь раз за матч, и «Барсы» рискнули.
Желание играть мгновенно пропало, кот впал в настоящую панику и бестолково заметался по полю. Свою лепту внесли и «Тигры», решившие дожать противника с помощью все того же инструмента. За пронзительным визгом горна никто не услышал, как хрустит запрет-камень в пасти демона ПА.
Кот, разумеется, тоже не услышал, емубыло не до того. Желание покинуть страшное место росло с каждой секундой. И, наконец, матерализовалось.
Пушистый, которого прижали сразу четыре игрока обеих команд, проскочил прямо сквозь мелкую решетку и вцепился в одного из зрителей.
— Не понял? — комбинатор «Барсов» развел руками.
— Не тот ли этот кот, которого колдодеи поймать не могут? — предположил партнер по команде. — Больно шустрый, раз — и на той стороне. А ведь через решетку не всякая мышь пролезет.