— Действительно, интересная игра, — сказала радость Перилла своему напарнику. — Ты заметил, что-то здесь препятствует истечению паверы ?
— Еще бы, — с гордостью ответил тот. — Мощнейший запрет-камень, вон он стоит, в третьем ряду, где наши Великие расположились. Они же, Лорды, когда-то и сработали сей артефакт, чтобы никто из зрителей чарами не баловался. Иначе шельмовство не присечь, сама понимаешь.
— Да, опытный зверовод мог бы за один матч себе состояние сделать, — задумчиво произнесла радость Перилла. Она ошибалась, но дядька Рагунс не стал ее поправлять. Звероводы именно кошек и не могли контролировать. Отчего — было много разных предположений, но доказательствами ни одна из гипотез не обросла.
— Смотри, смотри, «Барсы» сейчас загонят! — радость Перилла всей душой была на поле, где черный кот, оторвавшись от игроков обеих комнд, летел, словно обретя крылья, прямиком к трубе. Трубец белых напряженно застыл по центру, отслеживая каждое движение зверька. Поняв, что его сейчас будут ловить, кот повернул в одну сторону, в другую, а потом бросился вперед. Трубец красиво прыгнул, но именно в этот момент пушистый метнулся наперерез его движению, проскользнул под локтем и исчез в трубе.
— Одиннадцать — один, «Барсы», — под рукоплескание стадиона, объявил судья. — Первый черный кот сыгран.
Как и прежде, неторопливо проследовал за пределы поля, открыв небольшую дверцу в ограждении, и вернулся с белым котом на руках.
— Второй белый кот, игра пошла! — Рожки в унисон протрубили тот же сигнал, что и прежде.
На помосте служка перевернул песочные часы. Кот взлетел в воздух, с тем, чтобы приземлиться на четыре лапы. И снова его погнали к трубе «Тигров», будто ее настоем травки-мявки обрызгали.
На помосте служка перевернул песочные часы. Кот взлетел в воздух, с тем, чтобы приземлиться на четыре лапы. И снова его погнали к трубе «Тигров», будто ее настоем травки-мявки обрызгали. Белые в основнй массе отшли к своей трубе и начали знаменитую тигриную атаку. Пять человек в ряд, приседая через шаг, хлопая в ладоши и вопя «Бууу!» двинулись вперед, и кот сразу попятился. Пушистые вообще непонятного не любят и боятся, и этот исключением не был. Он метнулся в сектор белых, но там уже налетали «Барсы» со своими трещотками. И кот понял, куда надо бежать. Впереди — непонятное, а сзади — страшное. Вдобавок непонятное — медленнее (вы попробуйте поприседать и покричать «Бууу» во всю глотку, мигом дыхание сорвете).
И «тигры» получили второй котогол в свою трубу.
Другая команда вполне могла и сломаться, все-таки, белые по игре не уступали «Барсам», тем обиднее были эти два пропущенных гола. Но тигры сдаваться не собирались.
— Порвите их! — надрывался Хреногор, изнывая от желания выскочить на поле и показать этим недотепам, как кошек ловить надо. И бросать. И загонять в трубу.
Но «Тигры» все это и сами делать умели. За второго черного кота команда взялась собранно, два раза судья зафиксировал ловлю, а когда время почти уже вышло, сумели-таки загнать в пушистого в трубу противника.
Трубец в отчаянном броске пытался схватить кота, но тот вывернулся прямо из-под руки и стремглав влетел в спасительную трубу.
— Двадцать один — тринадцать в пользу «Барсов», — объявил судья.
Казалось бы, ничего страшного, но черные запаниковали. Третий белый кот метался по их сектору, только чудом не попадая в трубу. Те, кто полагал «Барсов» везунчиками, были абсолютно правы, я в этом сам убедился. Пушистый все же попал в трубу, но стуком раньше ударил гонг, объявляя конец первого боя.
На третьем белом коте были сыграны две ловли у «Тигров» и одна — у «Барсов». Таким образом, на перерыв команды ушли при счете двадцать два — пятнадцать, понятно в чью пользу. Стадион разочарованно гудел, болельщики эдали гола.
— Хорошая игра, — похвалил Хреногор. — Затягивает. Веришь, нет, я за этих «Тигров», как за родных переживал. Кувшин из-под пива в пыль растер от волнения.
— Штаны грязные — тоже от волнения? — спросил я.
— Нет, штаны как раз от пыли такие. Эй, дядька! Пива сюда.
— «Барсы» — просто прелесть, — щебетала радость Перилла. — Жалко, что белые их прижали под конец боя, но не дожали, а во втором бою они уже придут в себя. Ты как думаешь?
— Да, — сказал дядька Рагунс, открывая глаза.
— Только котиков мне жалко, такие милые. Интересно, а наш артефакт не мог среди них затесаться?
— Не думаю, что простые котоловы смогли бы поймать того, кто всех чарунов с носом оставил, — усмехнулся Рагунс.
— Да, это было бы весьма обидно, — рассмеялась радость Перилла.
Она отпила глоток молока и скушала маленькое пирожное с медом. Надо ведь поддержать силы перед вторым боем, вон уже котобольцы на поле выходят.
«Тигры» были собраны и настроены на победу, но и «Барсы» уже справились с паникой. Белые не сумели их вовремя дожать, и теперь встретили достойный отпор на третьем черном коте. Игра шла все время в центральном секторе, по одной ловле с каждой стороны, и практически все зрители полагали уже, что третий черный окажется пустым.
Белые не сумели их вовремя дожать, и теперь встретили достойный отпор на третьем черном коте. Игра шла все время в центральном секторе, по одной ловле с каждой стороны, и практически все зрители полагали уже, что третий черный окажется пустым. Однако развязка была неожиданна и исключительно красива.
Героем стал комбинатор белых, который сначала отметился ловлей, а потом сделал отменную дальнюю передачу, а бегун ее поймал, причем уже в секторе «Барсов», почти перед самой трубой. Разрешенные три шага с котом — и отменный, ювелирный бросок в противоход метнувшемуся на перехват трубецу. Гол!