А колдодейские книги, которые пришлось оставить, а артефакты, а ингредиенты для разнообразнейших ритуалов! Что и говорить, преимуществ не мало.
Минусы не менее весомы. Во-первых, коллеги сразу узнают, что дядька Унорас вернулся домой, и не с пустыми руками. Во-вторых, второй раз его не упустят, башня станет прекрасной ловушкой для самонадеянного Лорда, если что-то пойдет не так. И, наконец, совершенно неизвестно, не наставили ли коллеги ловушек, а также гарнизон из опытных колдодеев — на всякий случай. Опять же, кто даст гарантию, что Лорды не вывезли из башни все, представляющее хоть малую ценность?
Словом, все варианты предполагали риск. Дядька Унорас задумался, не в силах выбрать.
И все же башня предпочтительней. Ведь ищут пока не его, а неудачника-ренновца, что лежит сейчас с перерезанным горлом. Значит, башня — последнее место в городе, куда преследователи сунутся. Понятно, что Лорды быстро узнают о том, что он овладел артефактом, может быть, уже знают. Но у него хотя бы будет фора во времени,
Что он точно не может себе позволить, так это метания долгого размышления и просчета вариантов. Упустишь время — выберут за тебя. Башня — значит башня. Имея при себе кота, он разнесет тех, кто поставлен ее сторожить.
Тем более, родные стены помогут, зря, что ли в них столько паверы вбухано?
До башни было не так уж и далеко. Дядька Унорас почти бежал, оскальзываясь порой на мокрой мостовой, пару раз даже упал, вызвав протестующий мяв плаща. И все же не успел проскочить — охотники за покойным ренновцем перекрыли дорогу.
Темный Лорд запаниковал. Идти напролом не хотелось — противники хоть и не чета ему, но их много, да и раньше времени засветиться тоже не хотелось. Плащ-невидимку сожрал демон — и кто, скажите на милость, этого проглота призвать додумался?
Несколько драгоценных минут были потрачены на поиск свободного от облавы пути — будто нельзя было понять сразу, что таковых нет и быть не может. Страх туманил рассудок, как это жутко — потерять все в одном лишь шаге от цели.
Но дядька Унорас взял себя в руки. Судьба не для того вернула ему артефакт, чтобы он упустил свой шанс. Колдодей мгновенно просчитал варианты, и выбрал не самый простой, но вполне эффективный.
Для его выполнения был нужен хоть чуть опередивший остальных чарун. И такой быстро нашелся, молодежь понятия не имела о взаимодействии боевых групп колдодеев. Прикрывай его, как полагается, двое сочарников, Унорасу нипочем не удалось бы исполнить задуманное. Но молодой глупец сам лез навстречу своей судьбе, азартно и бездумно подставляя нить своей судьбы под ножницы смерти.
Темный Лорд презрительно скривился, сунул руку под плащ. Острые зубы мгновенно впились в палец, но настоящий колдодей боли не боится. Дядька Унорас зачерпнул паверы, и бросил первое заклинание, которое сбило с молодого чаруна из ларабновцев все его немногочисленные щиты. Можно было обойтись без этого шага, но рисковать высший чарун не собирался. Второе заклинание полетело следом — Запредельный Страх. Сам Унорас справился б с ним играючи, даже без колдодейства. Его разум был тренирован и закален, он умел подавлять в себе малейшие искры паники, что недавно и доказал в очередной раз. А вот его молодой коллега этого еще не умел, да и заклинание было сильным, ларабновец взвыл и бросился бежать.
— Колдодейство! Жирс где-то здесь, лови! — раздались голоса буквально за углом дома. Дядька Унорас мгновенно подскочил к ларабновцу и бросил третье заклятье, придав его лицу черты Жирса. И столь же стремительно отскочил в тень, слившись со стеной.
— Вон он! Стой, гадина! Отдай кота, я все прощу! — мимо с топотом пронеслась орава колдодеев. С треском ушла в темноту молния — мимо, разумеется.
Запредельный Страх — весьма своеобразное заклинание. С ним легко справится в первую же минуту, оно само по себе быстро сойдет на нет, если не будет реальной опасности. Но каждая порция страха усиливает чары, вынуждает заколдованного бездумно бежать вперед, сломя голову, пока не найдет безопасное место или не упадет бездыханным.
Для ларабновца оно оказалось смертельным. Пусть он жив пока — это ничего не меняет. Сочарники будут гнаться за ним, пока не догонят, и страх его будет все усиливаться и усиливаться. И в конце концов убьет его — если неудачник не рухнет раньше на землю, как загнанная лошадь. Или не получит в спину молнией, Цветком Крови или обычным ледяным шаром.
Дядька Унорас злорадно ухмыльнулся в темноте. А не надо лезть на рожон, коллега. Платить надо за все, а за глупость — дважды.
Темный Лорд выждал некоторое время, хотя безумно хотелось не идти даже, бежать к заветной башне. Ведь только зачарованный умрет, лицо Жирса стечет с него, как вода. И даже эти щенки поймут, что некто прорвал периметр облавы, и повернут обратно.
И все же он ждал, старый и мудрый колдодей, не бросался бездумно вперед, как требовал затаившийся страх.
И оказался прав — мимо него пропыхтела еще одна группа, человек из пяти. Колдодеи средней руки, не юнцы бездумные. Вон как идут грамотно, каждый прикрывает двух других. Если б они шли первой волной, пришлось бы прорываться силой, этих так легко не проведешь. А сейчас они не пронзают уже темноту колдодейским зрением, все внимание туда, где огненные всполохи и змеи молний рвут в клочья ночное небо. Где мечется в ужасе его обманка, убивая себя быстрым, на самом пределе, бегом.
Аккуратно пропустив мимо колдодеев, дядька Унорас быстро зашагал к башне, не забывая поглядывать по сторонам. Какой-нибудь чарун, из самых осторожных, вполне мог притаиться где-нибудь в тени, чтобы увильнуть от участия в облаве. Хотя вряд ли — уж слишком много чарунов на одного Жирса, как же тут не поучаствовать?