— Оборотень, значит, — по голосу Хреногора было ясно, что не может решить, как себя вести. То ли руку пожать, то ли булавой одарить два раза.
— Он меня от костра спас, — вполголоса сказал я витязю. Тот просиял.
— Хреногор, топорянский богатырь. А ты, дядька, не из Мажорского ли княжества, часом?
— Я вообще не из этого мира, — сообщил оборотень, немало меня озадачив. Что значит — не из этого? С того света, что ли? Мир — он же на то и мир, чтобы включать в себя все сущее.
Посмотрел оборотень на удивленного меня и начал рассказывать. Про то, как родилась Вселенная. Про Титанов, Корраанов и их великую битву. Про гроздь миров, именуемую Девяткой, что образовалась в результате этой схватки. Про незримые пути, закрытые для всех, по которым только он, Эрл, и может ходить. Ну, может и не один, но других странников он пока не встречал, хотя слухи порой ходили многообещающие.
Я заслушался. С детства сказки люблю, а оборотень умел рассказывать.
— А нас почто дожидался? — поинтересовался богатырь. Вопрос меткий, что-то от нас оборотню нужно. И отказать мы не можем — за мной должок. Сам не напомнит, вежливый, да я-то ведь не забуду.
— Помощь нужна, — лаконично сказал оборотень. — Тут дальше по дороге башня некроманта, одному мне не справиться. А вам мало того, что по пути, так еще и не объехать никак.
— Некроманта? — удивился я. — Разбойники говорили про негро манта.
— А что, есть разница? — удивился хреногор.
— Негромант — адепт учения Негредо, — тоном Фурса-просветителя сказал я.
— Способен менять полярность канала истечения паверы . То есть, делать из Темных Светлых и наоборот. Очень редкий тип колододеев. Понимаете, ни Темным, ни Светлым отчего-то не нравится, когда их меняют. А некро мант — обычный труповод. Таких везде полно, они безобидные.
— Этого безобидным не назовешь, — сухо сказал Эрл. — Потому как свои игрушки он не только из мертвых делает.
Откровенно говоря, ни в некромантии, ни в негромантии я особо не разбираюсь. Знаю, чем отличаются — и ладно, мне достаточно. Из живых игрушки делать — отвратительно, конечно, но тот же Соловей-пожиратель ничем не лучше. Отчего же оборотень именно некроманта прикончить хочет?
— Счеты у меня к ним, — а клыки-то у него даже в этом облике волчьи. — Не люблю… труповодов. Особенно тех, кто с живыми забавляется. Вы, наверно, не знаете, каких тварей создают из живых?
В самом деле, не знаю. Из трупов — зомби, скелетов еще, а из живых…
— Урехтов, чадей и вурдалаков, — спокойно ответил богатырь. — Ты прав, нечисть, труповода в живых оставлять не гоже.
— Уйти не могу, — пожаловался Эрл. — Знаю — едва эти места покину, начнет в Березане жертвы искать. Пытался уже, да по рукам получил, теперь на рожон не лезет, выжидает. А я один его извести не смогу, десятка два зомби башню строят, пять урехтов охраняют некроманта. Одному не справиться.
— Да ну? — не поверил Хреногор. — Скажу тебе дядька вот что — ты крепко ошибаешься. Видал я этих зомби и урехтов видал тоже. Пятеро — тьфу, даже не вспотеешь. Ты выглядишь парнем непростым, и не верится мне, что какие-то урехты тебя остановили. В чем подвох?
— И чем же ты урехтов укладывал? — скривился оборотень в усмешке.
— Серебром. — сказал богатырь и осекся.
— То-то и оно, — кивнул Эрл. — Серебро для меня смертельно. Даже рядом находиться болезненно, к примеру, как сейчас. Не так, чтобы сильно, как зубная боль. Терпеть можно, но приятного мало.
— Понятно, — протянул богатырь. — Что ж, объяснил ты толково. Поможем, чего уж там. Труповодов я тоже не люблю, а тут как раз по пути.
— И недалеко, — согласился оборотень. — А то вы, богатыри, люди странные и загадочные. То вам семь верст не крюк, а то два шага лень пройти.
— Есть такое дело, — легко согласился Хреногор, игнорируя непонятные «версты». — Но для-ради подраться можно и ленью поступиться. А тут вообще по дороге.
Они негромко переговаривались между собой, а я задремал прямо в седле. Ничего удивительного, ночка выдалась на редкость беспокойная.
Журчание слов усыпляет мгновенно. Недаром детям сказки на ночь рассказывают, чтобы засыпали быстрее. Вот и меня унесло неторопливое течение чужого разговора.
— Приехали, — разбудил меня голос оборотня.
С трудом я продрал глаза. Башня. Серая, без верха, довольно близко отсюда.
— Это она и есть? — спросил я. — Та, где некромант живет?
— Обитает, — поправил меня Хреногор. — Труповоды, их не поймешь, живые или мертвые.
— Одежды смерти накладывают отпечаток на душу мага, — добавил Эрл. Мог бы и не комментировать, я все равно не понял, что он хотел сказать.
— Не умничай, — хохотнул богатырь.
— Надо составить план, — посерьезнел оборотень.
— План такой, — Хреногор поправил съехавший набок шлем, подтянул ремешок. — Просто идем, истребляем нежить. Находим некроманта и убиваем. Башню разрушаем, если прочная — оставляем, как есть. Местных я повидал, за неделю растащат до последнего камешка. Все ясно? Теперь пошли.
— Прекрасный план, — язвительно сказал оборотень. — Ясный и понятный. И это его единственное достоинство. Труповод что, будет стоять и смотреть, как ты его гнилое воинство расшвыриваешь?