— Эй! Не меня хоронишь? — а потом был поцелуй, и печаль о павших соратниках на время забылась.
— Быстрее, — то и дело подгонял Унорас. Старый колдодей явно нервничал, прижимая к груди кота и постоянно оглядываяст назад. Там слышались невнятные крики и совершенно отчетливый лай. Все вместе это называлось погоней.
— Да что ты суетишься, — поморщился богатырь. — Встретим, как полагается, дубиной да рогатиной. В смысле, боевым молотом, мне все едино.
— Боюсь, — признался колдодей. — Столько был на волосок от победы — и непременно что-то сешало. Не хочет мир нового Темного Властелина, видно, четыре предыдущих надоели уже. Но ведь я — другой! Я смогу сделать лучше!
— Постой! — остановился вдруг богатырь. — Так ты — Темный? Властелином стать грезишь? Не бывать тому!
— Превеликий! — простонал Унорас. — Только не снова! Только не сейчас!
— Хреногор, мы же договорились, — хмуро сказал я. На душе было погано, своими руками отдавал мир во власть Темного, но договор баблонов звонче, приходится исполнять. — Не забывай, он тебе жизнь спас.
— А я ему, — стоял на своем Хреногор, шум погони все приближался. — И клятвы никакой не давал. Не бывать тому, чтобы миром Властелин темный правил!
— Четыре раза было уже, — устало сказал Унорас. — И ничего страшного не рпоизошло. Ни особо страшных войн, ни кровавых жертв, ни разрушений. По стеночки все ходили — это да, было. Но, положа руку на сердце, немного порядка этому миру разве помешало бы?
— Гм, — сказал богатырь с сомнением глядя на колдодея. — Тьма, она…
Тьма, безусловно, не он и не оно. Но что еще хотел поведать миру богатырь про это причудливое образование, осталось тайной, потому что погоня нас все же нагнала.
У меня появилось даже подозрение, что Хреногор специально начал свою прочувственную речь, чтобы появилась возможность подраться.
Первыми бросились собаки, если этих тварей так можно было назвать. В холке двое крупнее волку — это что? Не бывает таких собак.
Но Хреногору было наплевать. Первый пес с воем улетел обратно в темноту, все никак не пойму, зачем богатырям еще и оружие, если у них такие ножищи?
Второй был перехвачен молотом уже в прыжке. Он не визжал, ни выл — просто умер и упал на землю. А вот третий бросился на меня, к чему богатырь готов не был.
Бить молотом было несподручно, мне собачья голова в грудной клетке ни к чему, задвигался, выбирая позицию, а я меж тем вступил в бой.
Попытка пнуть зверя в брюхо по-хреногорски ни к чему не привела, пес легко уклонился и клацнул зубами. По счастью, промахнулся, но порадоваться я не успел, тварь прыгнула мне на грудь, сбила с ног и попыталась разорвать горло. Я вцепился в морду двумя руками, пытаясь отвернуть ее в сторону, но сил явно не хватало. Ненавижу собак!
Однако попыток у зверя больше не оставалось, богатырь был уже рядом, схватил пса за шкирку и почти отшвырнул его, но тот вдруг извернулся и цапнул Хреногора за руку, оттолкнулся задними лапами от пола и вознамерился порвать глотку уже моему спасителю.
Но с тем особо не забалуешь. Удар левой — гарантированный перелом морды.
Как раз ко времени подоспели и собачники. Глядя на их зеленые куртки дубленой кожи, Хреногор нехорошо осклабился.
— Егеря, — признал он и потянулся за молотом.
Кто такие егеря, я знал. Даже встречался как-то. Не пойму, с чего он их так не любит? Не могли же они ему всерьез бока намять, мне это не под силу, значит, и они не смогут. В самом деле, что эти хваленые егеря могут из того, что не под силу мне? Следы читать? Плевое дело! Гуся на взлете сбить? Да хоть двух! Глухаря голыми руками словить? Детская забава! Мед у медведя отнять? Брехня, не поверю, пока сам не увижу.
Егеря метнули стрелы, дружно и метко. Но богатырь колобком катнулся в ноги, вскочил и начал махать дубиной. Маленький рост, он тоже преимущества имеет, ловок витязь и попасть в него сложно.
А еще у него молот есть. Зря егеря с нами связалмсь, право слово. В лесу да из засады они, может, и не плохи, но вот так лоб в лоб с богатырем, пусть бездоспешным, зато оружным и не связанным… я бы не стал. Хотя, повторяю, умею ничуть не меньше их.
Из полутора десятков, мечи успели обнажить всего трое. И, право слово, лучше бы они эти стуки потратили на молитву. Хреногор не дал им ни единого шанса, один взмах молота — и разлетелись, будто сбитые битой городки. Драться стало не с кем.
— И спрашивается, чего мы о них драпали? — возмутился богатырь. — Дядька Унорас, я тебя спрашиваю! Эй, а куда колдодей делся?
— А с вами еще и Унорас был? — вопросила темнота. Богатырь перехватил кувалду поудобнее, егеря как-то уж слишком быстро закончились.
— А тебе, дядька хороший, что за дело? — поинтересовался он.
Один за другим, они выходили из темноты. Чаруны и воины, а впереди двое до нельзя могущественных колдодеев. Точнее, колшебников — оба Светлые, и, скорее всего, Лорды.
— Ты ведун? — спросили меня. Я судорожно кивнул, эти двое подаляли меня своей мощью. А вот богатырю было безразлично, кто это такие, если они вежеству с детства не обучены, завсегда готов пособить:
— Тебя звать-то как, торопыга?
Светлый заскрипел зубами от ярости, такого обращения, небось, не встречал.