— Жги, — без особого энтузиазма, откликнулась толпа.
— Простите, я хотел бы дослушать последнюю историю про графиню и мойщика окон, — раздался вежливый голос от ближайших кустов. — И нельзя ли еще повторить ту, что про купчиху, что принимала конокрада, когда муж вернулся — я начала не слышал.
— Это еще кто? — спросил голова подозрительно. — А ну, покажись!
Ветви зашелестели, из кустов выглянула волчья морда. Большая такая! Взгляд серо-желтых глаз был вполне человеческим. Кажется, я догадываюсь, кто к нам пожаловал…
Толпа отшатнулась, но голова тут же скомандовал:
— Бейте его, други! Это оборотень и есть!
Толпа взревела, к небу взметнулись колья, топоры, вилы. Оборотень отступил на пару шагов и неторопливо, словно издеваясь, потрусил к лесу.
— Бей! — и вслед ему помчалась погоня. Один только голова остановился, нехорошо на меня посмотрел, усмехнулся и бросил горящий факел на кучу хвороста прямо у моих ног.
После чего припустил за остальными.
Только-только выпала роса, хворост не спешил разгораться. Пламя лизало тонкие ветки, что понемногу начинали тлеть. Пейзане почти скрылись в лесу, и я решился. Удачно упал факел, удачно, что пили именно пиво…
Немилосердно болели связанные за спиной руки. Я пошевелил запястьями — нет, не чувствую пальцев, отрежь один, даже не замечу. Но надо растягивать веревки, на Хреногора надежды, почитай, уже и не осталось, если до сих пор не появился, значит либо пива изрядно перебрал, либо зелья сонного подлили.
Что веревки разрезаны, я понял не сразу. Продолжал крутить запястьями, пока голос из-за спины не предложил мне перестать заниматься дурью.
Человек в плаще и надвинутой едва не на глаза щегольской шляпе. Вызывающе модной такой, щегластой шляпе. Не иначе, из Мажорского княжества дядька заявился, больше такие, слава Превеликому, нигде не носят.
— На Вашем месте, — заявил дядька.
— На Вашем месте, — заявил дядька. — Я бы поскорее убрался отсюда.
Странный какой, что это он ко мне обращается, будто меня много? Или с утра уже по чуть-чуть, для того, чтобы вечернее проснулось?
Он коснулся пальцем шляпы, и я на миг увидел его глаза. Серо-желтые, чуть насмешливые, как и полагается уважающему себя волку.
— Встретимся еще, — сказал оборотень и исчез в кустах.
Когда я вошел в трактир, его хозяин отшатнулся от меня, как от вурдалака, и сильно побледнел. Если у меня и были сомнения на его счет, сейчас они рассеялись окончательно. Впрочем, я и так прекрасно знал, кто подлил мне в пиво сонного зелья.
Засов тяжело заскрипел в петлях, мне совсем ни к чему было неожиданное появление местных. Хватит, назажигались уже.
— Где мой друг? — спросил я недружелюбным от сильного желания превратить нехорошего дядьку в жабу голосом. Он показал мне за спину, я оглянулся, разумеется, Хреногора там не было. Тут же отпрыгнул в сторону, сообразив, что меня обманули, но трактирщик не собирался на меня нападать, он лишь подхватил тесак и бросился к массивной двери за его спиной. Мерзкий трус! Плюнув с досады, я двинулся к лестнице искать Хреногора.
На втором этаже обнаружились шесть дверей. Настроение у меня было отвратительное, хотелось превратиться в богатыря и разнести всю деревню, а голову повесить. Поэтому я произнес заговор Железной Руки и пошел крушить двери. Одну за другой, все шесть.
Ни в одной комнате Хреногор не обнаружился. Вещей тоже видно не было. Разочарованный, я спустился вниз, кутаясь в драную простыню. Эх, сейчас бы у очага посидеть, отогреться, да некогда.
Высунувшийся трактирщик крысой сбежал обратно, со скрежетом упал засов.
Кажется, мне придется вынести дверь, чтобы добраться до гада. Или подпалить трактир.
Нет, это не годится, этак богатырь угореть может, пока я его найду. Значит, дверь…
Будь при мне сума, мигом бы управился, причем разными способами. Есть у меня в запасе пара листиков открывай-травы, растения крайне редкого и капризного, что собирается лишь один день в году, а в остальное время силы почти не имеет. Снесет любую дверь вместе с петлями и куском стены, никто и не услышит. Еще имеется пожирун-зелье, съедает практически все, на что плеснешь. На всю дверь, пожалуй, не хватило бы, но дыру проело бы изрядную. Далее, наговор «Вперед, бобры». Призывает и делает послушными четырех бобров на время от десяти до двадцати пульсов. Бесполезный, в общем-то, наговор, особенно учитывая затраченное на подготовку время и список ингредиентов на полторы моих памяти («Вперед, крысы» куда проще и быстрее, но сколько они эту дверь грызть будут?). И, наконец, топор-самосек. Рубит исключительно деревья, но все, что из этого материала сделано, тоже вниманием не обходит.
И это только те способы, что сразу на ум пришли. А если покумекать, можно еще с десяток вспомнить-придумать. Только вот беда — непременно нужна сумка. В ней все мои приспособления для успешного ведовства, без нее я беспомощен, как щенок.
Ладно, это я немного преувеличил. Немало заговоров можно и без ингредиентов начитать, и не все из них такие уж безвредные. Когда я по нашему лесу иду, медведи на верхушки деревьев вскарабкиваются, а нечисть в болота прячется да по норам. Правда, и девки убегают. Жаль.